2025年4月，科學(xué)界掀起波瀾：詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）在距離地球124光年的K2-18b行星上，發(fā)現(xiàn)了迄今最強(qiáng)的外星生命跡象：二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS）的化學(xué)信號(hào)。

這兩種化合物在地球上僅由微生物（如浮游植物）產(chǎn)生，被視為潛在的“生物標(biāo)記”。這顆“海洋星球”會(huì)是人類(lèi)尋找地外生命的突破口嗎？

K2-18b位于獅子座，繞一顆紅矮星（比太陽(yáng)小、暗）公轉(zhuǎn)，軌道周期33天，位于宜居帶，這顆行星直徑2.6倍地球，質(zhì)量8.6倍，表面重力約1.3倍地球，2015年首次發(fā)現(xiàn)后，它因潛在的海洋和氫氣豐富的氛圍，被歸為“海洋行星”，即覆蓋全球海洋、適合微生物生存的世界。

2019年，哈勃望遠(yuǎn)鏡在K2-18b大氣中發(fā)現(xiàn)水蒸氣，2023年，JWST進(jìn)一步探測(cè)到甲烷（CH?）和二氧化碳（CO?），首次在宜居帶行星上確認(rèn)碳基分子，當(dāng)時(shí)，科學(xué)家還捕捉到DMS的微弱信號(hào)，2025年的最新研究則確認(rèn)了DMS和DMDS的存在，濃度高達(dá)地球的千倍，暗示強(qiáng)烈的生物活動(dòng)。

在地球上，DMS由海洋浮游植物產(chǎn)生，DMDS由細(xì)菌代謝生成，二者是大氣中生命的“化學(xué)指紋”，K2-18b大氣中這些化合物的濃度，相當(dāng)于地球海洋生物活動(dòng)的20倍，且DMS易分解，需持續(xù)產(chǎn)生，暗示活躍的生物過(guò)程。

劍橋大學(xué)的Nikku Madhusudhan教授稱(chēng)：“沒(méi)有已知的非生物過(guò)程能解釋如此高濃度的DMS，這是最強(qiáng)的地外生命證據(jù)。”

但科學(xué)家保持謹(jǐn)慎，研究結(jié)果僅達(dá)“三西格瑪”（99.7%置信度），未達(dá)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“五西格瑪”標(biāo)準(zhǔn)（99.99994%），非生物過(guò)程（如火山活動(dòng)或光化學(xué)反應(yīng)）也可能生成類(lèi)似化合物，所以需更多觀測(cè)排除。

Madhusudhan估計(jì)，再用JWST觀測(cè)16-24小時(shí)，可確認(rèn)信號(hào)，預(yù)計(jì)1-2年內(nèi)有定論。

從數(shù)據(jù)上來(lái)看，K2-18b雖然被設(shè)想為海洋行星，表面有液態(tài)水，但爭(zhēng)議也不少，首先是溫度，33天的公轉(zhuǎn)周期讓K2-18b離紅矮星很近，牛津大學(xué)的Raymond Pierrehumbert認(rèn)為，其表面可能過(guò)熱類(lèi)似“地獄”，更可能有巖漿而非水。

并且紅矮星經(jīng)常噴發(fā)耀斑，強(qiáng)輻射可能剝離行星大氣，破壞生命，2019年哈勃數(shù)據(jù)的水蒸氣信號(hào)，后來(lái)被質(zhì)疑可能是甲烷。

人類(lèi)尋找外星生命的渴望，其實(shí)有過(guò)好幾次烏龍事件，1976年，維京號(hào)火星探測(cè)器曾報(bào)告微生物信號(hào)，后被證偽；1996年，火星隕石ALH 84001的“微化石”也未獲確認(rèn)，費(fèi)米悖論提醒我們，生命可能常見(jiàn)，但智能文明稀有，K2-18b的DMS信號(hào)，或許只是微生物的低語(yǔ)，而非外星城市的燈光。

現(xiàn)在JWST的紅外光譜分析，能從124光年外“讀”行星大氣，像掃描條形碼，5800顆系外行星的發(fā)現(xiàn)，100億顆潛在宜居行星的估算，讓地外生命不再是科幻，如果未來(lái)K2-18b上確認(rèn)存在生命，將成為有史以來(lái)最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

不過(guò)124光年的距離，光速飛船需124年，人類(lèi)很明顯無(wú)法親訪，如果K2-18b有生命，是友善的微生物，還是潛在威脅？

大過(guò)濾器假說(shuō)認(rèn)為文明可能在技術(shù)巔峰自毀，我們的無(wú)線電信號(hào)已傳120光年，是否該低調(diào)一點(diǎn)，不要主動(dòng)尋找外星文明？