2023年12月26日，在以6分之差敗給籃網后，活塞寫下了NBA單賽季的最長連敗紀錄，連續27場比賽落敗。

當時球隊更衣室內的氣氛相當凝重，而冷漠也成了這支球隊創下NBA史上最慘戰績的一大隱憂。安靜之下，22歲的球隊核心球員坎寧安率先開口：

“不要跳船，現在是最容易選擇放棄、選擇獨自一人的時候，但在越艱困的時刻，我們更需要彼此依靠、持續激勵，比以往任何時候都更加互相督促。”

或許沒有任何一位球員比坎寧安更了解這種處境，自從2021年以狀元身份進入NBA后，他在新秀賽季僅僅贏下23場比賽，隔年又因傷只拿下17勝，來到2024-25賽季，終于打出了一個打破各種負面紀錄的新賽季。

在遭遇2023-24隊史最差戰績后，坎寧安帶著那些低谷時期的累積，正在領軍活塞開始一場逆襲，讓外界對他的水貨質疑聲慢慢沉寂。在此前接受ESPN訪問時，坎寧安很直接的談到了早期外界的質疑聲音：

“確實曾有一段時間，我沒有給人們太多正面印象，但從進入NBA第一天起我就感受到支持，而我最在意的，就是履行自己該扮演的角色。”

底特律活塞本賽季的戰績來到44勝38負，排在東部第6，根據ESPN統計，活塞也成為NBA歷史上第一支能在完整賽季里，隔年勝場數能夠增長三倍的球隊。

對比個人數據，坎寧安本賽季場均26.1分9.1助攻0.8蓋帽、46.9%的投籃命中率、35.6%的三分球命中率，均為生涯新高。成為自2000-01賽季杰里-斯塔克豪斯打出場均29.8分的隊史紀錄之后，第一位單賽季場均25分以上的活塞球員。

“我覺得外界并沒有給他應有的尊重，在我看來，他今年是全明星級別的球員。他一直在做他該做的事。從我觀察的表現，還有幾次跟他相處的經驗來看，他是一個會用實力為自己發聲的人。”

這是鵜鶘狀元郎錫安-威廉森在面對ESPN采訪時，對于坎寧安給出的直接評價。

作為活塞隊史上第三位單賽季場均9次助攻的球員，坎寧安的名字在本賽季之后，順利和以賽亞-托馬斯，以及1978-79賽季的前輩凱文-波特擺到了一起，成為隊史第一位達成賽季場均25分9助攻的球員。但是，對于坎寧安而言，他的目標遠遠不止于此。

時間回到2025年3月19日，活塞和熱火的比賽戰成113-113的平局，比賽時間還剩最后五秒時，活塞老將小哈達威發邊線球給坎寧安。在短短幾秒內，坎寧安擺脫防守后得到空擋機會，跳投出手一記三分球，籃球打板命中，壓哨絕殺，順利幫助活塞拿下了這場不可思議的勝利。

隨后坎寧安拉起他身上的2號活塞球衣，在主場觀眾前高舉慶賀。本場比賽，坎寧安打出25分12籃板11助攻的三雙數據。

賽后，活塞前明星中鋒、效力于費城76人的德拉蒙德在個人社媒上發布了坎寧安的慶祝照片。雖然離隊多年，德拉蒙德依舊心系底特律。他曾是2018-19賽季活塞最后一次季后賽之旅的主力球員，此前他也曾多次表示，希望未來有一天能夠回到底特律退役。

“看到底特律贏球真的很棒。很多人看到我轉發或點贊跟底特律有關的東西時都覺得有點奇怪，但對我來說，底特律就是我的家，看到這支球隊帶動這座城市的成功，我甚至覺得自己雖然不再效力于哪里，卻也像是其中的一份子。”

——安德魯-德拉蒙德

在進入NBA后，坎寧安用最有效率的方式贏得了長期受挫的底特律球迷的心。本賽季坎寧安已經拿下了9次大三雙，在隊史上僅次于傳奇球星格蘭特-希爾，他在1996-97賽季完成了13次三雙、1995-96賽季又達成10次三雙。而除此之外，活塞隊史上從未有過其他球員單賽季達成過五次三雙的。

坎寧安的球風也常被拿來和希爾比較，而目前身為美國男籃總經理的格蘭特-希爾本人也多次認可自己和這位新星之間的對比討論，甚至多次表示，坎寧安是未來美國國家隊的主力人選之一。

從個人數據來看，根據統計，坎寧安本賽季在突破后創造的得分為全聯盟第三，累計多達1162分，僅次于MVP大熱門亞歷山大，以及尼克斯核心杰倫-布倫森。

此外，坎寧安本賽季助攻隊友比斯利投進了75記三分球，助攻中鋒杰倫-杜倫完成了84次扣籃，這兩組搭配都是聯盟本賽季最多的傳球+得分組合。

也正是因為坎寧安本賽季展現出如此潛力，得益于個人得分和帶動團隊，活塞才愿意在2024年夏天毫不猶豫地為他送上一份五年2.24億的頂薪續約合約，雖然這筆合約在當時引起了不小外界質疑。

“我在坎寧安身上看到的，并不只是場上的表現。他勇于挑戰逆境，沒有將問題推給任何人，而是選擇承擔，我當初之所以毫不猶豫，就是因為他也毫不遲疑。他從來沒有說過什么："唉，底特律怎么這樣"之類的喪氣話，他是全然投入于球隊中的。”

這是活塞老板戈爾斯面對ESPN采訪時，對于坎寧安的評價。

自進入聯盟以來，坎寧安已經度過四個賽季，先后歷經了德文-凱西、蒙蒂-威廉姆斯、比克斯塔夫三位主教練，此前因為左腿骨折錯過了幾乎整個第二個賽季，本賽季之前尚未打過季后賽。而坎寧安表示，能夠率領底特律活塞重返競爭行列，本賽季是自己職業生涯以來最開心的一年。

“贏球，才是真正的差別，贏球真的很有趣，輸球一點都不好玩。打有意義的比賽、不斷把自己放在能爭勝的位置，讓這個賽季充滿樂趣。”

借用隊友杰倫-杜倫的評價：

“他只會越來越強，這可能只是我們見過的坎寧安的最弱的版本。”