“人活著，不一定是為了自己。”

這是王曉棠一生為之奮斗的理想。她既是演員，又是廠長，更是少將；從出生時險被父母遺棄，到功成名就開創歷史，究竟是什么支撐著她一次次從困難中爬起，拼搏出一場傳奇的人生呢？

不甘平凡的演員

1934年，出生在河南開封的王曉棠被診斷出了眼疾，再加上身子體弱多病，親戚們紛紛勸父母遺棄這個孩子。但不甘心的父母還是對她悉心照料，讓她有了一個良好的童年。

三歲那年，由于洪災讓王曉棠一家流離失所，再加上當時國家的緊張局勢，戰亂不斷，使得當時的王曉棠不得不跟隨父母輾轉于武漢、重慶、南京等地，最終在杭州定居。難得的是，雖然生活如此苦難，但父母并沒有落下王曉棠的教育。

聰明好學的她想起了以前看過的京劇，于是在十歲時，借由母親的關系，正式拜師了當時的京劇名伶朗定一。在拜師之后，王曉棠努力學習，很快便把《鐵弓緣》、《金玉奴》等傳統京劇曲目，但因為當時師父突發重病，導致王曉棠的京劇之路沒有了前進的方向。

在1949年，王曉棠成功考入了浙江省立中專。出于對京劇的熱愛，上學時的她仍舊在堅持自學京劇，在幾年后她終于進入了總政文工團京劇團。但因為當時她的學歷并不高，京劇水平一般，只能作為一名兼職教員，負責簡單的教學工作。

但這也沒有打擊到王曉棠，踏實的做好手上的每一份工作，最終成為了一名正式成員。也就在這時，她遇到了自己能夠享受一輩子的人——言小朋。出生于京劇名家的言小朋，父親是當時“四大須生”之一的言菊朋。

二人第一次在工作地點見面時，言小朋便被這個女孩給深深吸引住了。開始對她分開展了追求。有著相同愛好的二人，逐漸開始無話不聊，最終確定了戀愛關系。與此同時，王曉棠的事業也迎來了高峰。

1956年，王曉棠被選中在《神秘的旅伴》飾演一位彝族姑娘“小黎英”。第一次參演電影的她，為了扮演好這個角色，認真的去學習了馬術，跟彝族老人學習彝語，在劇中宛若一朵盛開的花般，長期的付出有了應有的回報，火遍大江南北。

與此同時，與言小朋的愛情也成功結果，二人一同走入了婚姻的殿堂，不久之后便生下了一個孩子言群。

在修養好之后，王曉棠重新踏入了她的電影事業之中，出演了《邊塞烽火》、《英雄虎膽》、《碧空雄師》等經典影片，成為了當時數一數二的當紅花旦。

然而，一場風暴卻突然來襲。

重返行業的女廠長

在那個特殊的年代，王曉棠夫婦被安排到了林場進行農作，為了讓體弱多病的兒子能夠好好養病，只能把他寄養在親戚的家中。但讓夫妻二人沒想到的是，下次和孩子的見面竟會是天人相隔。

1974年深秋，17歲的言群突然在農村的土坑上高燒抽搐。在經過三天的搶救之后，醫生默默地對夫妻二人說到：“節哀順變”，并遞上了死亡證明。悲傷的夫妻二人終日以淚洗面，“白發人送黑發人”的傷痛讓他們只能相互支撐接下來的日子。

為了讓兒子能夠安心，夫妻二人重振旗鼓，重新返回了電影行業。但是當時已經41歲高齡的王曉棠，早已經超出了一個演員的黃金時期，于是在一系列安排后，在1988年王曉棠擔任了制片廠的副廠長。

在當時的電影廠，演員出走，劇本堆積，在上任的第一天，王曉棠并沒有大張旗鼓的宣傳，反而走了劇本的倉庫，細細研讀了每一個劇本，并對它們進行了修改。起初，廠里的很多人都因為資歷，并不服她，但這件事之后也甘愿和王曉棠一起奮斗。

在她的領導下，不管是資深導演，演員前輩，無一不對她深深折服，電影廠也從當時的賠錢廠變成了沖鋒在電影制片第一線的先鋒軍，更是讓人們重新認識到了這位女廠長：王曉棠。

這時的她，正在煥發事業的第二春，但命運的噩耗又傳給了這個苦命人。相互陪伴多年的丈夫因為長期的疾病積勞成疾，永遠的離開了人世。這下王曉棠在世上再無親人。

但這并沒有打垮這個女人。強大的意志讓她重新站了起來，徹底投身于工作之中，通過工作來忘掉已經發生的痛苦。重新帶領團隊的她拍攝了《大轉折》、《大決戰》《大進軍》等經典影片，開展了中國電影業的新高峰。

就在1993年，功成名就的王曉棠被中央軍委授予了少將軍銜。到了這個地步的王曉棠，已經到了退休的年齡。離開電影廠時，她并沒有通知其他人，她主動申請到地方去調研，去了解當地的民情，更是下到村里，仔細觀察人們的生活。

在下那段時期，她拍了一部名叫《芬芳誓言》的電影。并沒有波瀾壯闊的場景，沒有奪人眼球的特效，沒有人們喜愛的明星，有的只是海峽兩岸重新團聚的故事。電影并沒有任何獎項，但是卻收到了上千封感謝的來信。

王曉棠的一生如履薄冰，41歲喪子，58歲喪夫，踩著玻璃渣登上首位從女明星到少將的寶座，走出了自己鮮活的人生。