明清皇宮殿宇眾多，太和殿中和殿保和殿是最著名的三大殿，此外還有雍正居住的養心殿，皇室祭祀專用的奉先殿，乾隆退位后舉辦活動的皇極殿等等。

今天，咱們重點聊聊武英殿。

武英殿位于故宮外朝西路區域，和位于故宮外朝東路區域的文華殿對稱分布，和養心殿皇極殿一樣，都是單獨的區域。早在永樂十八年，紫禁城剛剛建成時，武英殿就存在了。

明朝初年，武英殿的主要作用是帝王齋居和召見大臣。后來這些事情轉移到文華殿舉辦，武英殿就變成了招待外朝命婦的場所，崇禎的皇后就在這里舉辦過生日宴會，接待誥命夫人。

再后來，明末農民起義風起云涌，明朝皇帝的祖陵被損壞。崇禎發罪己詔，停止一切娛樂活動，并且從乾清宮搬到武英殿居住，飲食起居也拋棄了帝王的繁文縟節，他要在武英殿住到天下太平。

除了這些冠冕堂皇的理由，崇禎選擇武英殿應該還有一個原因，就是這里距離西華門和午門都很近，出宮很方便。而乾清宮處于故宮中間靠后的位置，逃跑太慢。

雖然崇禎最后沒跑，選擇與大明朝同生共死。但當初，他肯定想過逃跑方案。

崇禎自殺后，李自成成了紫禁城的新主人。紫禁城太大了，庭院深深宮墻重重，李自成知道自己初來乍到政權不穩，所以他沒有住在乾清宮，也沒有到三大殿舉辦慶典。而是和崇禎一樣，選擇了武英殿。

這時李自成只是攻克北京，并沒有稱帝。幾個月后山海關大戰爆發，李自成在吳三桂和多爾袞的聯手進攻下慘敗，帶著三萬多人逃回北京。

為了圓上皇帝夢，他就在這種情況下稱帝了。登基地點，就是武英殿。

李自成在這里接受官員跪拜朝賀，封妻子為皇后，追封祖上為皇帝。接著，僅僅過了一天，李自成就跑了。

然后清軍南下，多爾袞來了，他也選擇武英殿作為辦公場所。原因一是多爾袞不是皇帝，不能住乾清宮，到三大殿也不合適。二是這時紫禁城很多宮殿都被火燒了，去別處還得重新修。第三個原因應該也是這里方便出門，有利于人身安全。

接著就是順治進京，清朝正式入主中原。順治雖然從正陽門入宮，進入太和門舉辦登基大典，但是他也沒有直接住到乾清宮，而是在武英殿住了九個月，直到全都安穩了才搬到乾清宮。

雖然搬走了，但武英殿在順治年間一直很重要。清朝初年的很多慶典宴會活動都是在這里舉行的。

康熙繼位后，有段時間乾清宮維修不方便住人，所以康熙也搬到武英殿，還在這里學習西方科學知識，武英殿內出現了日晷、星盤等儀器。

康熙晚年和乾隆初年，武英殿變成刊印書籍的地方。

武英殿里面有一個浴德堂，洗浴的浴，名字來源于《禮記》“浴德澡身”。明朝初年皇帝在武英殿齋居，就在浴德堂洗浴。清朝武英殿刊印書籍，這里就變成蒸熏紙張的地方。

值得一提的是，浴德堂上覆穹頂，室內四壁至頂都貼著素白琉璃面磚，頂部開窗，帶有鮮明的阿拉伯式風格。武英殿內還有一個井亭，懸石槽引水入鍋，燒水蒸氣入室，特別像土耳其的浴室，是元朝留下來的。

明清還有一個稱呼，武英殿大學士。這個大學士不是學問特別厲害，可以給皇帝或者皇子講課的老師。而是實打實的官職，并且地位崇高。

朱元璋廢除丞相后設殿閣大學士，最初是“四殿”“兩閣”，分別是中極殿大學士，中和殿大學士，保和殿大學士，武英殿大學士，還有文淵閣大學士，東閣大學士。

最初這些大學士只是皇帝顧問，沒有啥實權，官職正五品。多年發展之后變得越來越有權力，比如張居正就擔任過東閣大學士、華蓋殿大學士和文淵閣大學士。

清朝入關后，大學士的品級直接升到正一品，其中保和殿大學士最為尊貴，乾隆年間是傅恒擔任。傅恒去世后，這個職位一直到清朝滅亡都空著。

武英殿大學士的主要職責是起草詔書，在四殿兩閣或者后來的三殿三閣中能脫穎而出，大概是因為擔任過這個職位的人太有名了。納蘭明珠，阿桂，福康安，曾國藩等人全都是武英殿大學士。