在美國內戰即將結束之際，一支北方聯邦軍隊的騎兵部隊長途奔進，一舉搗毀了南方邦聯設于阿拉巴馬州的工業中心，此戰也被稱為南北戰爭中最后的騎兵奔襲。

這是到那時為止在美國土地上集結的最大規模的騎兵部隊——大約1.4萬名聯邦騎兵整裝待發，準備發動美國內戰中最后一次也是最大一次的騎兵奔襲。

1865年3月22日清晨，詹姆斯·威爾遜少將指揮下的北軍騎兵在田納西河南岸的聯邦營地中列隊開拔，這個寒冷的灰色黎明迎來破曉時分，戰靴和馬刺的聲音響成一片。一名軍官后來回憶道：“我永遠不會忘記那壯觀的場面，一個團接一個團興高采烈地走出營地，騎兵的全套裝具在疾風中閃閃發光?！?/p>

27歲的威爾遜少將是北軍總指揮尤利西斯·格蘭特將軍的門徒，他計劃直搗南部邦聯的核心地帶，也就是阿拉巴馬州中部，占領塞爾瑪和蒙哥馬利，以此摧毀邦聯控制區域內最后仍在正常運行的制造業、供應鏈和鐵路中心。格蘭特批準了威爾遜的計劃，還允許這位年輕的騎兵指揮官“作為獨立指揮官擁有最充分的自由決斷權”。

北軍騎兵將領威爾遜

威爾遜帶領聯邦軍隊第1、第2和第4騎兵師向南進軍，分別由愛德華·麥考克、伊萊·朗和埃默里·厄普頓準將指揮。這3個師各由兩個騎兵旅和一個騎炮連組成，共計13480人，其中11980人為騎兵，其余的人是步兵，步兵負責保衛各師的軍需貨車。此外，威廉·奧康奈爾中尉率領第4騎兵團的334人充當威爾遜及其參謀部的衛隊。

北軍此行將要面對的敵人包括南軍的騎兵、民兵和本土衛隊，在威爾遜看來，唯一要重視的就是納森·福雷斯特領導下那些自命不凡的邦聯騎兵。南軍中赫赫有名的騎兵將領福雷斯特指揮著路易斯安那州東部、密西西比州和阿拉巴馬州的所有邦聯部隊，其主力是分別由威廉·杰克遜準將和詹姆斯·查爾姆斯準將指揮的兩個師。福雷斯特可用的兵力不如威爾遜，他的麾下共計9000名士兵，其中有大約7500人是騎兵。

在偵知威爾遜將有所行動后，福雷斯特在3月25日下令杰克遜的師前往塔斯卡盧薩，以便從側翼襲擊聯邦軍隊。根據此前的諜報，福雷斯特告訴杰克遜，“威爾遜很容易被擊退?！焙茱@然，這位南軍將領的情報員未能正確揭示進入阿拉巴馬州的聯邦遠征軍的真正實力。

當福雷斯特思考著他的制勝之道時，威爾遜和他的騎兵軍團已經開始了從田納西河岸營地到塞爾瑪的400千米長途跋涉。為了迷惑他的著名對手，威爾遜將部隊分為三列：麥考克的師在右邊，朗的師在中間，擔綱主攻的厄普頓師在左邊。他希望通過這樣的安排，來掩蓋自己的主攻方向。

威爾遜要求他的騎兵編隊每天至少行進50千米。他強調：“速度是現代軍事行動中最具價值的要素，行動越快，就越能把自己置于最佳位置。”這一觀念倒是與其對手、信奉“最先到達戰場”信條的福雷斯特相同。

表現北軍騎兵沖擊南軍炮兵陣地的藝術作品

疾行之下，北軍騎兵進抵有著3000常住人口的埃爾頓鎮，這里是戰爭時期南部邦聯的一處鋼鐵工業中心。厄普頓的手下徹底摧毀了當地的紅山、麥克伊爾萬、畢布和哥倫比亞鋼鐵廠、卡哈巴軋鋼廠以及5座煤礦。印第安納第72騎兵團的本杰明·麥基中士記得，“從軋鋼廠、磨坊和制鋼廠升騰的大火，把周圍數英里的天空都染成了紅色?！?/strong>

破壞了埃爾頓后，厄普頓的下一個目標是位于塞爾瑪以北95千米處，阿拉巴馬州中部的煤炭和鋼鐵生產中心蒙特瓦洛。北軍騎兵于3月30日深夜抵達蒙特瓦洛，照例又對當地的工業設施進行了大規模破壞。

收到報告后，福雷斯特這才意識到北軍的行動意圖和部隊規模，他離開了自己的指揮部，與查爾姆斯師的大約3000名士兵一同趕往蒙特瓦洛。

但威爾遜的動作更快，他在31日13時已經在蒙特瓦洛與厄普頓會合，并催動部屬沿著倫道夫大道向塞爾瑪推進。緊接著，兩支敵對的軍隊第一次相遇。在一番短暫的遭遇戰后，南軍退向倫道夫。厄普頓的部下當晚在蒙特瓦洛以南22千米處扎營，而麥考克和朗的部隊也正在向蒙特瓦洛以南運動。

威爾遜的運氣不錯，他的騎兵在4月1日凌晨抓獲了福雷斯特派去尋找杰克遜準將的信使，從而了解到了南軍在倫道夫-塞爾瑪地區的大致部署情況。為阻止福雷斯特和杰克遜合兵一處，威爾遜讓麥考克師前往西面16千米里處的森特維爾設防，麥考克完成了他的任務，在整場戰役期間，杰克遜始終無法與福雷斯特會合。

天剛亮，威爾遜就指示厄普頓和朗“以最大的精力和速度”壓迫福雷斯特所部，將其推向塞爾瑪。兩個北軍的騎兵師一直前進到普蘭特斯維爾以北9千米的埃比尼澤教堂，福雷斯特就在附近的博格溪北岸列陣。由于多條道路被洪水沖垮，導致查爾姆斯師的部分兵力失散，這樣一來，福雷斯特可用的兵力不超過2000人，而集結在埃比尼澤教堂的北軍騎兵則有9000人。

朗開始驅動他的部下向前推進，作為其前鋒的是印第安納第72騎兵團，隸屬于約翰·懷爾德準將所指揮的有名的“閃電旅”。印第安納騎兵與邦聯騎兵游哨展開了一連串小型而激烈的交鋒，并不斷取得進展。

16時，印第安納騎兵攻至博格溪的南軍散兵線之前。當時，除了騎兵常用的冷兵器外，幾乎所有的北軍騎兵都配發了7連發的斯賓塞后膛卡賓槍，于是第72團的人翻身下馬，用他們的卡賓槍連續開火，在局部攻破了對手的陣地。

朗并沒有意識到自己已經在同敵軍的主力接戰，他只是想要擴大戰果，于是派遣印第安納第17騎兵團的4個連隊上前助戰，戰斗隨之升級。

交戰演變成了混亂的肉搏戰，南軍主將福雷斯特本人都陷入了一對一的決斗中，與他交手的是聯邦騎兵上尉詹姆斯·泰勒。福雷斯特是一位經驗豐富的騎士，他的手臂此前曾三次負傷，泰勒的馬刀則讓福雷斯特的手臂第四次負傷，不過后者旋即用手槍射殺了馬背上的泰勒。隨著福雷斯特在這場決斗中勝出，他的部下也擊退了印第安納第17團。

南軍知名的騎兵將領福雷斯特

但朗很快就投入了更多的兵力，而就在此時，厄普頓麾下的一名旅長安德魯·亞歷山大也率領他的騎兵加入了戰團。亞歷山大的騎兵向前沖鋒，他們正好沖向了福雷斯特最薄弱的右翼——駐守在那里的是一支民兵部隊。民兵開始瓦解之際，福雷斯特派出一支騎兵分隊前來支援，這暫時穩定了局面，不過厄普頓投入了他的另一個騎兵旅，于是南軍的右邊翼再次松動。

由于無法抵御敵人的猛烈攻擊，面對現實的福雷斯特下令撤退，他的人紛紛逃離博格溪，分路退向普蘭特斯維爾和塞爾瑪。

威爾遜成為埃比尼澤教堂之戰的勝利者，南軍的傷亡人數并無記錄，不過北軍抓獲了200余名俘虜、繳獲了3門大炮，而本方的損失僅為12人死亡、40人受傷。當天晚上，威爾遜的騎兵在普蘭特斯維爾扎營，那里離塞爾瑪只有30千米遠了。

推進中的北軍騎兵隊列

4月2日6時，威爾遜的騎兵從營地出發，前往他們的主要目標：阿拉巴馬州首屈一指的工業城市塞爾瑪。這座工業中心坐落在俯瞰阿拉巴馬河北岸的臺地上，在城外的平原地帶中，阿拉巴馬-田納西鐵路、阿拉巴馬-密西西比鐵路和4條公路蜿蜒而來。

塞爾瑪擁有一座由24棟建筑物組成的龐大的軍工城，生產各種火炮、野戰車輛、彈藥、制服和其他軍需裝備。規模最大的海軍鑄造廠不僅生產大炮和步槍，還為南軍的海軍打造艦船用的裝甲板。以塞爾瑪鋼鐵廠為代表的10家私營鋼鐵廠和鑄造廠，每天可以出產30噸鐵、數千發炮彈和數以萬計的步槍和手槍子彈。在美國內戰的最后兩年里，南方軍隊所使用的一半火炮和三分之二的彈藥都來自塞爾瑪。

威爾遜的部下成功實現長途奔襲

除了武器彈藥，塞爾瑪的工廠還出產各種單兵裝備和馬匹裝具，這里也是鐵路機車和鐵道車廂的主要生產和維修中心，同時，還是肥沃的阿拉巴馬州農田區的主要食品配送中心。

邦聯軍隊自兩年前開始在塞爾瑪打造防御工事，防御工事的主體在城區周圍劃出了一個半圓，從南邊的阿拉巴馬河和山谷溪交匯處附近開始，向北蜿蜒，直到城區北部的天然障礙物——大片沼澤地。

工事包括一排又一排柵欄、步槍據點、堡壘、堅固的護墻，以及深度和寬度均為1.5米的注水護城壕。所有防御陣地前的田地和林地都已被清理干凈，以保證守軍能夠擁有良好的射界。由于南有寬闊的阿拉巴馬河，北有綿延的沼澤，防御工作的重點是城區的東西兩側，這里集中了守軍的重火力。

然而時至1865年4月，盡管塞爾瑪的防御體系看起來很可怕，但是其威力已經大打折扣，因為邦聯軍隊兵力不足，而如果工事里沒有配備足夠的兵員，那么它們也很難起到什么作用。

福雷斯特知道工事的重要性，但他手里沒有足夠的士兵——退至塞爾瑪的南軍只有大約3000人和32門大炮。福雷斯特根本沒有足夠的兵力來守衛所有的防御工事，而他將要對抗的敵人，在兵力數量上至少占據著三比一的優勢。

不管怎樣，在4月2日下午，當福雷斯特的手下在塞爾瑪的工事中緊張布防時，第一批聯邦偵察兵正策馬越過城外的平原，首次瞥見這些看上去不可冒犯的防御體系。

接近塞爾瑪時，威爾遜少將深信自己的部下將會拿下這個地方，一位名叫米林頓的英國人提供的信息增強了這種信心。米林頓是一位參與過塞爾瑪城防工事建設的土木工程師，他向威爾遜詳細講述了塞爾瑪防御工事的構成，這極大地幫助了正在制訂攻城計劃的威爾遜。

下午16時，朗和厄普頓的師沿著指定的路線行進，開始接近塞爾瑪的外層防線。甚至在16時30分這一既定的攻擊時刻到來之前，朗的部下就對塞爾瑪發動了第一次襲擊。

北軍的1500名騎兵先是策馬上前，然后翻身下馬，手持卡賓槍徒步向塞爾瑪的外圍工事發起了進攻。守軍朝他們發射大炮，并用步槍齊射，但步行的騎兵們似乎勢不可擋，他們越過壕溝和護墻，在防線的多處取得了突破。這次進攻只用了25分鐘的時間，當然北軍也付出了代價：朗的頭部受重傷，他手下的3名上校和300多名騎兵不同程度負傷。

在朗的左邊，厄普頓的手下很快也發起了攻擊。沖在前面的是溫斯洛準將的騎兵旅，他沖著手下的愛荷華第3騎兵團和密蘇里第10騎兵團喊道：“上啊，讓他們下地獄去，給我拿下這座城市！”

隨著塞爾瑪的外圍工事在聯邦騎兵的重壓下崩潰，北軍的騎炮部隊也向前靠攏，向逃跑中的南軍投射炮彈，這進一步加劇了后者的混亂。威爾遜被戰斗的場面深深吸引，他離開指揮所，率領衛隊向一座工廠發起了沖鋒，他的戰馬在此過程中被打死，但威爾遜本人安然無恙。

一群美國內戰期間的聯邦軍隊軍官們

盡管福雷斯特的部下此后在城區又不失英勇地抵抗了一陣，但他們已無力回天。威爾遜后來寫道：“在瘋狂勁頭的鼓舞下，士兵們橫掃了他們面前的一切，從四面八方滲透了這座城市?！比展鈱⒈M時，福雷斯特帶著他的殘余部隊沿著伯恩斯維爾公路向東面逃亡。

夜幕降臨后，塞爾瑪全城到處火起煙發，興奮的聯邦士兵洗劫了這座大城。威爾遜在戰報中稱，此戰打死、打傷和俘虜南軍2700人，本方的損失則為46人陣亡、300人受傷、13人失蹤。當來到興高采烈的“閃電旅”中時，威爾遜大聲沖他們喊道：“伙計們！我現在明白了你們怎么會有這樣一個綽號！”他受到了一陣狂野歡呼的回應。

在塞爾瑪淪陷后的幾天里，占領者一直肆意破壞著當地的戰爭資源。被摧毀的包括占地達20公頃的建筑物，其中有軍火庫、鋼鐵廠、海軍鑄造廠、硝石廠和火藥廠；燒毀了總長度超過900千米的木材，大量機車、鐵道車廂和機械裝置也被燒毀或搗毀，無法燃燒的東西則被拋進了阿拉巴馬河；2000多匹馬和騾子，還有大量的糧食，都落入了聯邦軍隊手中。

威爾遜的一位參謀軍官描述了這場系統性的破壞：“這一幕可怕而神秘，超出了我們的想象。爆炸持續了很長時間，比我們此前聽到的任何聲音都要響得多，其威力震動著周圍數英里的土地，整座城市面目全非。”

幾天后，雙方的主將在卡哈巴有了一次會面，威爾遜和福雷斯特在休戰旗下商討交換戰俘的事宜。福雷斯特的手臂還纏著一條臟繃帶，裹著死去的泰勒上尉所造成的刀傷。福雷斯特冷冷地告訴威爾遜：“如果那個年輕人的刀鋒再向前遞一點，我今天就不會在這里了。”

會面結束后，福雷斯特繼續撤退，當密西西比州州長查爾斯·克拉克和田納西州州長伊沙姆·哈里斯敦促福雷斯特率領余部前往德克薩斯州繼續戰斗時，這位南軍的騎兵將軍咆哮道：“你們想干嘛就干嘛去，我可是要回家了。在這種情況下還想繼續戰爭的人，都該被送進精神病院！”

威爾遜于4月8日率領他的騎兵離開塞爾瑪，前往南部邦聯的第一首都蒙哥馬利，并于12日占領了該市。北軍騎兵們在蒙哥馬利目睹了一場大火，那是逃離的守軍燒毀了該市的棉花儲備——總計8.5萬包，價值約4000萬美元。

聯邦騎兵這場聲勢浩大的長途奔襲到4月21日劃上了句號，這也是美國內戰期間的最后一次大規模軍事行動。在僅僅一個月的時間里，威爾遜的騎兵軍團摧毀了7座鋼鐵廠、7座鑄造廠、13座其它工廠、3座軍火庫和1座海軍造船廠，正如這位將軍自己說的那樣：“我們圓滿完成了任務?！?/p>