在風光旖旎的九嶷山下，坐落著一個寧靜的小村落——張家村。村里有一位張貨郎，年過六旬，頭發早已花白。老伴多年前便已離世，如今只留下他與三個女兒相依為命。這三個女兒，個個出落得如花似玉、聰明伶俐，恰似九嶷山上綻放的三朵靈芝，舉手投足間散發著迷人魅力，任誰見了都會心生喜愛。
某一日，驕陽高懸，熾熱的陽光無情地烘烤著大地。三個后生相約來到路邊的大樹底下乘涼。他們一邊享受著難得的蔭涼，一邊興致勃勃地談論著張貨郎家那三個女兒的美貌與可愛。正說得眉飛色舞之時，張貨郎正巧挑著那副沉甸甸的貨郎擔路過此地。眼見已近中午，烈日當空，酷熱難耐，張貨郎便來到大樹下，打算歇會兒腳再繼續趕路。

張貨郎本就是個買賣人，向來嘴巴勤快，還沒等把擔子放下，便呵呵笑著向三個后生打起招呼：“三個后生哥，在聊啥天文地理呢？瞧你們這津津有味的模樣。”三個后生猛地回頭一看，見是張貨郎，不由一愣，還真應了那句“講人人到，說鬼鬼來”。這時，其中一個后生沒好氣地說道：“你這張貨郎，咋預先也不打個招呼，一來就插我們的話。把我們嚇一跳倒是小事，關鍵是把我正說得興起的話頭給打斷了，你得趕緊賠我話頭，把我們聊的接上。要不然，就別想挑著你的雜貨擔子走！”
張貨郎一聽，心中暗惱，覺得這幾個后生實在不講道理，忙爭辯道：“你們這后生怎么這樣不講理？我好心跟你們搭話，你卻反倒要我賠什么話頭。我又沒聽到你們在說啥，這都是哪兒來的歪理呀！”哪曾想，這三個后生竟愈發蠻不講理，一下子圍了上來，氣勢洶洶地嚷道：“不賠話頭，就砸爛你的貨郎擔！”
俗話說得好：“秀才遇到兵，有理講不清”。張貨郎急得像熱鍋上的螞蟻，圍著擔子團團轉。他苦苦哀求道：“后生哥，有話好好說，這貨郎擔子可萬萬砸不得啊！這可是我一家四口的命根子。我這把老骨頭餓死了倒是小事，可日后我的三個女兒沒了依靠，誰來養活她們呀？”
三個后生聽了，不但沒有收斂，反而哄堂大笑，笑聲震得樹葉沙沙作響。其中一個說道：“不砸也行，你得答應我們一個條件。”
“什么條件？你們倒是說說看。”張貨郎無奈地問道。
還是那個叫嚷著要賠話頭的后生，一臉不軌地說：“你不是說，要是我們砸了你的貨郎擔，你的三個女兒就沒人養了嗎？不如這樣，就讓我們三個人，每人娶你一個女兒為妻，咋樣？這樣一來，你的三個女兒不僅有吃有穿，就連你這老頭子也不用再挑著擔子四處奔波受苦受累啦。”

張貨郎聽完這話，心里頓時明白了，原來這幾個后生是沖著自己的三個女兒而來。張貨郎對自己的女兒再熟悉不過了，就如同熟悉自己的手指那般。女兒們不僅人品端正，而且相貌出眾，待人接物禮數周到，說話做事分寸拿捏得當，或溫柔婉約，或潑辣直爽，各有千秋。張貨郎靈機一動，心想：不如把這三個蠻橫無理的家伙帶回家中，讓女兒們好好整治整治他們。這樣一來，既能保住這養家糊口的貨擔，又能給這幾個狂妄之徒一個教訓。想到此，他便對三個后生說：“我明白你們的意思了，不過小女們是否愿意出嫁，我也不敢確定。你們跟我到家中問問她們如何？”
三個后生一聽，頓時樂開了花，他們做夢都想見見傳說中張貨郎的女兒。當下，三個人爭著幫張貨郎挑起擔子，一行四人便朝著張家村走去。
眼看快到張家村的時候，張貨郎停下腳步，囑咐道：“你們就在外面等著，一步都不許離開。等我跟女兒們商量好了，就出來接你們。”三個后生因為娶妻心切，雖滿心不情愿，卻也只能老老實實地在外面等候。此時正值晌午時分，烈日像一盆熊熊燃燒的炭火，無情地炙烤著大地，就連路邊的石頭都被烤得仿佛要冒煙了。三個后生被曬得渾身大汗淋漓，豆大的汗珠不停地滾落，卻不敢挪動半步。
另一邊，張貨郎急忙回到家中，將三個后生在大樹底下的無理行徑一五一十地告訴了三個女兒。話剛說完，就聽最小的女兒挺身而出，自信滿滿地說道：“爹爹，您別著急，這種無賴交給我來對付就好。”她讓父親和兩個姐姐在屋里安心休息，自己則盤算著要好好教訓一下外面那三個家伙。她深知外面的日頭毒辣，便故意讓他們多曬一會兒。

直到太陽快要落山，天邊被染成一片絢麗的橙紅色，日頭漸漸向山嶺背后隱去的時候，老三女兒才不緊不慢地打開門。只見那三個后生已被曬得半死不活，有氣無力地癱坐在地上。老三女兒走上前，面帶微笑卻又帶著一絲威嚴地說：“對門嶺上日頭毒，三個大哥請進屋。不過若是想娶妻，也不是不可以，先得看看你們的后頸骨。”
三個后生一聽，滿臉疑惑，一齊說道：“你這姑娘可真會說笑，后頸骨在后面，自己怎么能摸得著，又怎么能看得見呢？”姑娘臉色一沉，不悅地說道：“我父親明明沒聽到你們說什么，你們卻非要他接上話頭。怎么這會兒說起后頸骨，就只能摸得著卻看不見了？”三個后生這才意識到這個姑娘著實不好對付。其中一個趕緊轉移話題問道：“怎么就你一個人出來，你那兩個姐姐到哪里去了？”老三姑娘冷笑一聲，不慌不忙地說道：“你們不是非要我父親賠話頭嗎？我的兩個姐姐可比我聰明能干多了，方方面面都比我強三分。她們呀，上三分石去盤霧露根去了。”
三個后生聽了，一頭霧水，怎么也想不明白：“怎么霧露還會有根？”老三姑娘立刻反駁道：“是呀，既然你們談話有話頭，這山上的霧露為何就不能有根呢？”
三個后生被問得啞口無言，羞愧難當，只能耷拉著腦袋，像斗敗的公雞一樣，灰溜溜地勾著個腦袋回家去了。