據說，4月23日“世界讀書日”的確立靈感來源于一個西班牙加泰羅尼亞地區的傳說：勇士喬治殺死惡龍，解救公主，公主報答勇士以一本珍貴之書，從此西班牙有了“圣喬治節”，就在4月23日這一天。在這個傳說產生千百年后，1564年4月23日，戲劇大師威廉·莎士比亞誕生，五十多年后的1616年4月23日，莎士比亞辭世，同一天辭世的還有寫《堂·吉訶德》的西班牙著名作家塞萬提斯。巧合幾近玄妙，而文學巨匠留給世人的無疑是饋贈全人類的彌足珍貴之書。

莎士比亞（左）塞萬提斯（右）

大文豪歌德在十九世紀初曾慨嘆，當代英國人似喪失了莎士比亞時代的雄健剛強個性，他們為了普及莎士比亞而推出的大量莎劇改編本，使高卓深邃的莎劇變得平庸。歌德的話揭示出：即使是在莎翁故鄉英國，龐大深奧的莎劇也需要更加簡明通俗的改編本進行普及。莎劇的文本改編，既要做到暢達簡明，又要保持其偉岸神髓，是多么困難，而如果要面向青少年讀者，則難上加難。而就是在十九世紀初的莎劇改編本中，瑪麗·蘭姆和查爾斯·蘭姆姐弟改編的《莎士比亞戲劇故事集》(以下簡稱《故事》）脫穎而出，收獲了當時和后世的眾多讀者。而據蘭姆姐弟的序言，該改編本主要面向的就是青少年。

《故事》選取了莎翁最具有代表性的十四個喜劇和六個悲劇進行改寫(包括四大喜劇、四大悲劇，以及優秀劇作《羅密歐與朱麗葉》《無事生非》《辛白林》《一報還一報》《終成眷屬》《皆大歡喜》等），把戲劇改編成故事。這部故事集之所以在兩百余年中被廣泛傳播，獲得了眾多青少年朋友和大方之家的歡迎、肯定，其實無非做到了兩點：在表達上，簡明易懂，不蔓不枝；在精神上，思齊莎翁，不失高度。

表達上

簡明易懂，不蔓不枝

莎士比亞戲劇的敘事往往采用雙線或多線交織的形式，這在戲劇呈現上豐富而曲折，但這使得整體的故事講述并不連貫，對于大眾或青少年會造成一定的理解阻礙。例如，在《哈姆雷特》中，主線故事是哈姆雷特遭遇噩運思索復仇，而在這一主線之外，還有奧菲利婭家庭生活的支線，刻畫了奧菲利婭的性格以及她與哥哥、父親的感情，這些對于后續情節有其意義，但畢竟遠離主線故事，如果改寫要保留，則必然使得故事拖沓。又例如，《威尼斯商人》中，主線故事是鮑西婭發揮智慧才學從奸商夏洛克手中挽救友人生命，而戲劇中還有夏洛克女兒與基督徒私奔、鮑西婭以猜謎挑選丈夫的支線，這些支線也有莎士比亞的寫作考量，但是改寫如果保留，也會影響故事敘述的節奏。《故事》刪削了以上的支線，突出主線故事，將其一口氣講個明白，有始有終。這有助于讀者更直觀地了解主要故事，對主要人物的遭遇和個性會有更深的印象和思考。蘭姆姐弟考慮到《故事》的讀者是青少年，也因此對一些血腥殘酷場面進行了刪削，比如《李爾王》中，康沃爾公爵對李爾王的忠臣格羅斯特剜目虐待。

《第二四開本》（Q2，1604年）的《哈姆雷特》

莎士比亞戲劇在表達上還有一個特點，即他的人物臺詞往往辭藻豐沛、語言華麗，這是當時戲劇表演的客觀條件要求的——人物需要以豐富的語言和修辭向觀眾充分傳達情感思想，但是這些語言、辭藻在文本故事的講述中，往往多余。例如，《一報還一報》中，公爵假扮修士向關在牢中即將被處決的女主人公的弟弟說了一大番關于“齊死生”的話，語言精彩，睿智雄辯，但是與主劇情絲毫無涉。《故事》沒有收錄這段話，直接敘述劇情，使故事更為緊湊。

精神上

思齊莎翁，不失高度

是否保持了莎士比亞戲劇的精神內核，是改寫成或敗的關鍵。蘭姆姐弟把握住的莎劇神髓有三：對真善美的堅守謳歌、對人性的全面深入刻畫、對現實的哲理性思考。

莎士比亞的悲劇、戲劇，一以貫之的主題是發掘并謳歌人的真善美，刻畫人在困苦艱難或矛盾沖突中的對善與美的抉擇。蘭姆姐弟遴選改寫的戲劇故事，大多都反映了這一主題。《皆大歡喜》中，女主人公羅薩琳德被篡位的叔叔驅逐，叔叔的女兒西莉亞在父親的無情命令和真摯的姐妹情義之間，選擇后者，舍棄了優裕生活、尊榮地位，甘愿和姐姐一起出逃于荒山野外；男主人公奧蘭多，盡管從小被哥哥虐待欺凌，甚至遭到哥哥的謀害，但是當他看見哥哥身處猛獸口下，毅然決然舍身與猛獸搏斗，救下哥哥，哥哥也因此幡然悔悟，痛改前非。《無事生非》中，純潔的小姐希羅因為歹人陷害而被未婚夫侮辱為寡廉鮮恥的女子，男主人公本尼迪克和女主人公比阿特麗絲則堅信希羅的清白，雖然本尼迪克與希羅的未婚夫是摯友，但在比阿特麗絲的鼓勵下，本尼迪克向希羅的未婚夫發起挑戰，仗義舍身，定要洗刷希羅的冤屈恥辱。這一類善與美的抉擇和堅守，《故事》都予以詳盡刻畫，贊美人物的義舉。

《故事》還把握住了莎劇的另一個鮮明的思想特質，即對人性的全面深入刻畫。《威尼斯商人》中的夏洛克是冷酷吝嗇的“大反派”，但是莎士比亞并沒有把他“臉譜化”，通過夏洛克自己之口表達了他自己作為猶太人被欺凌的事實。《故事》忠實繼承了這一點，向讀者傳達了夏洛克的不平之言：“你稱我是不信宗教的人，一只專咬喉嚨的狗，向我的猶太衣服上唾痰，用腳踢我。”“上個星期三，你沖我吐唾沫，有一次還叫我惡狗”。《故事》描寫這些，使夏洛克這個人物不再扁平，揭示了夏洛克冷酷、執拗、吝嗇之外的不甘與屈辱，使得“夏洛克”這個形象在人性上更加完整、全面。這也使得讀者更能理解人性，更能萌發共情力、同理心。

英國莎士比亞環球劇院《威尼斯商人》

莎劇中的人物不是一成不變的，在心理上會有發展變化。例如，《麥克白》中的主人公麥克白，他在整個故事中心理有許多次變化過程，這些變化豐富、完善了人物的人性。《故事》也完整記錄了《麥克白》的心路歷程。麥克白第一次聽到三女巫的預言時，他“心頭泛起雜念”，開始希望能成為國王；在麥克白要親手殺死原國王之前，他思前想后，顧及自己的榮譽而猶豫不前：“一次犯上作亂的謀殺壞名聲會毀掉多少這樣的榮譽啊”；當麥克白殺死國王篡位成功，他心中憂懼，又去求取女巫的預言，非要獲得明確的鬼神庇佑不可；夫人去世、眾叛親離的麥克白在面對政敵大軍壓境時，幾乎心灰意冷，想一死了之，但他想起女巫對他的庇佑預言，又不甘就死，野心死灰復燃；當麥克白最終明白連女巫預言都只是文字上的誆騙以后，他先是絕望，又奮起最后一點力量搏命而亡。一個被鬼神符讖煽惑的野心家，在《故事》中被全面刻畫，讀者能夠清晰洞察人心在善良名譽與私欲野心之間掙扎、墮落的全過程。

莎劇中經常會出現偉大的富有哲理性的名臺詞，這些臺詞往往是莎士比亞對社會現實的思考和總結。《故事》收錄其中的部分臺詞，展現了莎士比亞偉大的智慧。《威尼斯商人》中，鮑西婭“行俠仗義”后說道：“小小的一支蠟燭竟然可以射出這么遠的光，在這個齷齪的世界做一件好事，也能放出光彩呢。”《皆大歡喜》中，被陰謀驅逐的善良公爵流落于林野，并承受寒風時說：“這些刺骨的寒風吹在我身上，卻是真正的謀臣，它們不會奉承，只把我的處境真實呈現給我看；它們盡管咬得很深，可是它們的牙齒卻不像沒有情義的行為那樣鋒利。我發現無論人們怎么樣反對逆境，可是逆境總還可以提取出一些愉快的有用東西；好比寶石，作為藥用很貴重，卻是從有毒的受鄙視的蟾蜍的腦膜里取出來的。”《一報還一報》中，公爵鼓勵女主人公伊薩貝爾時說：“美德是有膽量的，從來不懂害怕。”諸如此類的睿智警句，《故事》都直接引用，以哲理性思考去啟發讀者。

莎士比亞戲劇是言說不盡的偉大藝術世界，是燭照人世的明鏡。《莎士比亞戲劇故事集》是這偉大藝術世界的“微縮景觀”，有所縮略，但魅力不減。我們俯察其中，可游遨心靈，亦可作探索原著世界的全息指南。