公元8世紀后期，唐朝對西域地區的統治已是岌岌可危。除安史之亂引發的內部藩鎮化，外部亦有阿拉伯、突厥和回鶻等強鄰虎視眈眈。但最為可怕的勁敵，還要屬來自青藏高原的吐蕃人。他們穩步推進，幾乎占據河西與整個塔里木盆地。

在大廈將傾之際，末代安西都護郭昕堅守龜茲，盡最大可能延緩著吐蕃擴張。盡管結局早已注定，卻不妨礙他們的努力被歷史所銘記。

孤島效應

安史之亂后 唐朝的戰略重心由外轉向內部

在安史之亂爆發后，唐朝一改過往的防務習慣，將精銳邊軍悉數內調。由此造成河西、隴右的巨大漏洞，讓已經崛起的吐蕃覓得良機。他們接連攻陷多個邊地城鎮，截斷中原通往西域的交通捷徑。雖不至于完全失去聯系，但彼此通氣的成本大為攀升，更無可能順暢輸送物資或大批有生力量。

在此背景下，郭昕于公元765年踏上西域之旅。根據稍早的《諭安西-北庭諸將制》透露，吐蕃人暫時采用威脅而非直接攻擊策略。因此，小股人員流動仍舊可行。一些使節還另辟蹊徑，繞道蒙古草原避開敵方封鎖，從尚有盟約的回鶻控制區抵達北庭和安西。但終究如湯里撒鹽般效果有限，不可能從根本上遏止防御體系的徹底瓦解。

吐蕃帝國的北擴 嚴重威脅到西域地區

另一方面，西域唐軍困守幾個綠洲城市，宛如深陷沙海的絕望孤島。他們最大的依靠牟羽可汗，經常派回鶻騎兵協助作戰，卻不愿向普通人開放東歸路線。所以，抵達安西都護府的將官基本上有去無回。郭昕就永遠被滯留當地，并在前任都護死后接任職位，撐起即將傾覆的一葉孤舟。

此時，唐朝中前期建立的羈縻體系依舊運作有序。除都護府所在的龜茲外，西面的疏勒和南側的于闐依舊尊奉長安為正朔。當地王族不希望自己的一畝三分地被吐蕃侵占，身邊又有漢人駐軍監督，幾乎沒可能同來自高原的說客講和。由于得不到中原增兵，許多本地居民紛紛入伍，或是招攬突厥移民來定居服役。那些先前滯留的漢人士兵，也會將軍職傳給自己的混血后代，共同撐起西域唐區的軍事力量。

由于兵源不足 西域唐軍將更多本地人招募進來

當然，西域唐軍的真正困難來自經濟。因為戰亂頻發，以及各山頭勢力的相互對峙，曾是財政支柱的貿易遭嚴重影響。畢竟，西域本地物產并不十分豐富，更多是服務于走南闖北的四方來客。但自古以來的商旅并非只有一條線路，還可以從回鶻人控制的草原道，以及吐蕃人控制的青海道通過。以至于穆斯林的河中市場紅紅火火，唐朝的幽州、揚州口岸繁華依舊，唯獨夾在中間的西域日漸蕭條。

作為對沖措施，困守西域的唐軍不得不更加依賴農業，無形中加劇著綠洲生態崩潰。首府所在的龜茲城附近，還有開采近千年的銅礦和鐵礦，可被用來鑄造貨幣。至于真實購買力如何，恐怕也只有當時的持有者才心里明白。但考古發掘早已證明，這類都護府錢幣的質量每況愈下，足見財政狀況相當不佳。

貿易經濟坍縮后 龜茲的貨幣質量每況愈下

皇帝背棄

安西與北庭兩大都護府

公元779年，唐德宗李適上臺，成為摧毀孤島殘軍的催命符。其原因也相當搞笑，主要是登基前曾遭回鶻將軍羞辱。所以剛執掌大權就開啟對吐蕃談判，擺明了是要疏遠同草原盟友的關系。為此，他還下令釋放俘虜，罷免那些主戰強硬派，乃至召回前線的有功將領。

這種突然轉變讓回鶻人相當震驚，又不方便親自派使節上門問責。索性暫時放開唐軍的東歸通道，準備借西域老朋友之口發難。公元781年，安西都護府和北庭都護府果然派人去長安，向皇帝匯報自己依舊在堅守。但李適依舊不改初心，力排眾議主導對吐蕃議和。后者也希望以和平為要挾，限制唐朝在西北地區的影響力，為徹底吞噬塔里木盆地創造機會。

一度癡迷于對吐蕃媾和的 唐德宗李適

兩年后，雙方在清水以西舉辦結盟儀式。唐朝正式承認吐蕃對靈、鳳、隴、涇等地的占領，算是徹底倒向綏靖主義。針對相互交錯的幾塊飛地，兩國都同意維持現狀，并約定不到無人占據的空白地帶新建城堡。但和平實際上并沒有持續太久，孤掌難鳴的西域唐軍更是寒心不已，他們的吐蕃死敵卻進一步膨脹起狼子野心。

此外，唐德宗還致力于對內削藩，在和平協議簽訂的同年引發涇原兵變。因為希望借吐蕃之手搞定叛軍，再度追加割讓兩大都護府為條件，并且派使節前往龜茲等城市下達交割令。結果，高原勁旅尚未抵達，這場風波就被西域老兵組成的神策軍鎮壓。這些人紛紛站出來反對屈辱條款，強迫皇帝收回決定，還十分違心的給戍邊將士大加封賞。于是，作為安西都護的郭昕與隔壁的北庭都護李元忠一起，莫名其妙的享受到加官進爵待遇。

唐朝的退讓 激起吐蕃人的更大野心

更為搞笑的是，吐蕃人感到自己遭唐朝戲耍，決心以更為激進的手段加速兼并。于是以歸還靈州和夏州為誘餌，邀請唐朝高官參加會盟。實則是準備綁架人質，還在外交場合發兵突襲，險些全部得逞。德宗皇帝這才放棄幻想，用和親挽回與回鶻的盟友關系，還力爭把聯南詔和阿拉伯帝國都拉進聯盟。

可惜，阿巴斯時代的阿拉伯帝國，戰略重心始終在西方世界。作為地頭蛇的南詔，本身又與唐朝存在邊界矛盾。所以，真正能幫助唐軍作戰的還是回鶻騎手。吐蕃人對此心知肚明，聯系到在中亞草原游牧的葛邏祿突厥。雙方兵合一處，在公元789年的的交戰中大獲全勝，直接占領已成為危卵北庭都護府。

精銳的吐蕃披甲武士

慘淡結局

進入9世紀 吐蕃人的攻勢愈發猛烈

由于塔里木盆地與北方草原的聯系斷絕，包括龜茲在內的安西都護府城市都被徹底包圍。雖然回鶻人心有不甘，常常愿意為唐朝盟友分攤壓力，但本身也要提防西面的葛邏祿偷襲。以至于增援力度有限，更無法輻射盆地北部以外的其他區域。

公元790年，吐蕃人順勢而為，強攻安西四鎮之一的于闐得手。這個古老的斯基泰王國遭暫時毀滅，意味著唐軍瞬間失去半個塔里木盆地控制權。郭昕別無他法，只能寄希望于回鶻協助。雙方在之后的幾年內合作愉快，勉強將北庭地區的敵軍驅逐。但長安的朝廷對此毫無察覺，必須靠來自南詔的二手消息才后知后覺。

來自草原的回鶻人 成為唐朝對抗吐蕃的唯一助力

事實上，兩國交兵的核心區域在西州。當地唐軍沒能靠西域同僚的勝利獲得喘息，反而被來自高原的勁敵不斷壓制。他們同樣依賴回鶻騎兵幫忙，實現過過短暫反敗為勝，仍舊在10年后被徹底攆出去。特別是在進入9世紀后，吐蕃人大量篆刻記錄勝利的功績碑文，向后世呈現出近乎一邊倒格局。

公元808年，飽經風霜的龜茲再也無力支撐，在一次吐蕃人的冬季突襲中淪陷。許多年富力強的士兵被俘，變成受新主人掌控的奴隸。那些剩下的老弱病殘則更為悲催，直接遭遇刖足斷腳酷刑。郭昕本人亦下落不明，應該是在城破之際力戰而亡，為延續達150年之久的安西都護制度畫上休止符。另有孤勇者逃出生天，奮力跑回唐朝控制區亮明身份，還是被當做俘虜送往南方監視居住。

西域最終全部落入吐蕃之手

此后，整個塔里木盆地淪為吐蕃帝國的戰利品。無論本地人，還是唐軍后裔、突厥牧民或粟特商販，都要按族群成分組織部落，為生于苦寒之地的新貴們奉獻勞動產出。即便后代遭同化，連先祖的語言都說不利索，依舊難逃當初刻下的悲催命運。

到了五代和北宋時期，一些使臣仍能在西域撞見漢人聚落。他們有自己的頭目或領主，始終保持著原先漢姓，但也僅此而已......

（全文完）