拉特尼亞洞穴的發現表明，中石器時代人類穿越 100 公里的海洋到達馬耳他的時間比之前認為的要早 1000 年，這重塑了人們對史前航海的看法。人們曾認為偏遠的小島是最后幾個未被開發的自然環境之一，在農業和相關技術發展出現之前，人類無法到達或定居這些島嶼。

8500年前，狩獵采集者穿越至少100公里的開闊水域，抵達地中海島嶼馬耳他，比首批農民的到來早了一千年。圖片來源：Daniel Clark / MPI GEA

然而， 《自然》雜志發表的一項新研究提出了挑戰這一觀點的證據。研究人員發現，早在8500年前，狩獵采集者就已經穿越至少100公里（62英里）的公海，到達地中海島嶼馬耳他——比第一批農民的到來早了1000年。

這一發現代表了已知最早的地中海地區真正意義上的長距離航海，遠早于帆船的出現。對于早期可能只乘坐簡陋獨木舟航行的航海家來說，這無疑是一項令人驚嘆的發現。

馬耳他梅利哈北部地區的拉特尼加洞穴遺址。圖片來源：Huw Groucutt

“依靠海面洋流和盛行風，以及地標、星星和其他尋路方法，這些航海者可能以每小時約4公里的速度橫渡約100公里。即使在一年中白天最長的一天，這些海員也會在開闊水域度過數小時的黑暗，”該研究的聯合研究員、馬耳他大學的尼古拉斯·維拉教授解釋說。

考古發掘現場發現的遺骸。圖片來源：Eleanor Scerri

這一發現是由馬克斯·普朗克地質人類學研究所（MPI-GEA）和馬耳他大學的埃莉諾·斯切里教授領導的科學團隊取得的。在馬耳他北部梅利哈地區的拉特尼亞洞穴遺址，研究人員發現了人類留下的痕跡，包括石器、爐灶和熟食殘渣。

“我們發現了大量證據表明，包括紅鹿在內的一系列野生動物曾存在，而長期以來人們一直認為這些動物在那個時期已經滅絕了，”斯塞里教授解釋道。“當時的人們不僅獵殺紅鹿，還烹飪它們，同時還捕獵陸龜和鳥類，其中一些體型巨大，如今已經滅絕。”

除此之外，研究小組還發現了海洋資源被過度開發的明確證據。“我們發現了海豹、包括石斑魚在內的各種魚類，以及數千種可食用的海洋腹足類動物、螃蟹和海膽的殘骸，所有這些無疑都是經過烹煮的，”該研究的通訊作者之一、利物浦大學和馬克斯·普朗克-格魯吉亞環境研究所的詹姆斯·布林克霍恩博士補充道。

這些發現也引發了人們對馬耳他和其他偏遠的地中海小島上特有動物滅絕的疑問，以及遙遠的中石器時代社區是否可能通過航海聯系在一起。

馬克斯普朗克地質人類學研究所 (MPI-GEA) 和馬耳他大學的埃莉諾·斯切里 (Eleanor Scerri) 教授領導的科研團隊在拉特尼亞 (Latnija) 洞穴遺址進行發掘。圖片來源：Huw Groucutt

“研究結果將馬耳他史前史延長了一千年，并迫使人們重新評估歐洲最后的狩獵采集者的航海能力，以及他們之間的聯系和對生態系統的影響，”Scerri 教授補充道。

編譯自/scitechdaily