雖然，梵蒂岡是全球面積最小、人口最少的國家。但是，這里卻是14億人的信仰中心。根據梵蒂岡官方的2025年統計數據，全球的天主教信徒已經達到了14.06億人，相當于印度或中國的總人口。

不要看現在的梵蒂岡是一個很小的國家，面積僅有0.44平方公里，相當于兩個北京鳥巢體育館的大小。在1789年，教宗國的最鼎盛時期，除了意大利的中部地區，還擁有法國的一小塊飛地，面積達到了44.7萬平方公里，恰好是如今面積的100萬倍。

從公元33年的第一任教皇圣彼得，到2013年即位的方濟各，天主教一共產生了266位教皇。

根據法新社的報道，當地時間4月21日上午，梵蒂岡總務樞機法雷爾宣布，教皇方濟各在位于梵蒂岡的寓所“圣瑪爾大之家”去世，終年88歲。

作為首位來自拉美地區的教皇，方濟各一直備受外界關注。與以往的教皇相比，他的思想比較偏左，對教會進行了各種各樣的改革。他對中國的態度比較友好，希望能夠建立正式的外交關系。

我們知道，與其他君主制國家不一樣，梵蒂岡教皇是不能結婚的，自然也就不會有繼承大位的嗣子。所以，新教皇的產生需要通過選舉，而且是所謂的秘密會議選舉。在這個過程中，沒有提名、沒有競選、甚至沒有明確候選人名單。

那么，這個只有800多人口的小國，要如何秘密選出下一任的教皇呢？

樞機主教團

首先，有資格參加教皇選舉的候選人和選舉人，都不一定來自梵蒂岡。例如方濟各，在他就任教皇以前，是阿根廷公民。

從理論上來說，全世界任何一個受洗過的男性教徒，都能被選為教皇。但在實際上，每一次教皇都來自于樞（shū）機主教團。另外，有資格選舉教皇的人，也都來自樞機主教團。

樞機主教團又稱為紅衣主教團，是天主教的最高宗教機構，其成員全部由教皇任命，并且都是終身任職，地位僅次于教皇。但是，有資格選舉教皇的樞機主教，年齡不能超過80歲。

截至4月22日，樞機主教團一共有252名樞機主教。其中，有選舉資格的主教有135人。他們中的大多數，都是在方濟各的12年任期內任命的。

五個步驟

在教皇去世后的兩個星期內，他們要從世界各地前往梵蒂岡，參加教皇的選舉。大致上說，整個選舉過程分可以為五個步驟。

第一，選舉開始前的兩次布道。第一次布道由具有選舉權的樞機主教主持，第二次則由喪失選舉權的主教主持。布道的內容是當前教會的狀態，以及新任教皇應該具有的特質。

第二，驅逐場地。緊鄰圣彼得大教堂的西斯汀小堂，一直是選舉教皇的場地。具有選舉資格的樞機主教將在這里宣誓：“我，某某某樞機承諾、保證和發誓。我向天主和我正觸碰的神圣《福音》作證。”

隨后，總禮節司會在門口喊到：“所有人，去外面。”意思是，所有不具備選舉資格的人，將離開教堂。然后，他會關上大門。

不過，現場會留下一些人，包括負責翻譯的神父。我們知道，這些樞機主教來自世界各地，說著不同的語言。另外，還會留下兩名醫生，以及負責提供食物、打掃房間的人。

為了嚴格保證會議的秘密性，所有人都不允許與外界溝通，不能接受采訪，或者與外界通訊。在2013年的選舉中，梵蒂岡的無線網絡，包括WIFI信號被全部封鎖，并安裝了無線電干擾裝置。

第三，投票。在第一天下午，選舉人會進行一次投票。如果有人能夠獲得三分之二以上的票數，就能夠當選新一任教皇。

如果沒有，將在第二天的上午開始，進行兩輪投票，下午又是兩輪投票。所以，每天是四輪投票。在每天的上午第一次投票，和下午的第一次投票前，選舉人需要做一次宣誓。

經過三天的投票后，如果還是沒有人能夠獲得三分之二以上的票數，選舉將暫停一天，選舉人將討論選舉事務，并祈禱、布道。

然后，將進行七輪投票。如果沒有結果，以相同的方式再次暫停一天。接著，又是七輪投票。如果沒有結果，暫停一天，接著又是七輪投票。

2013年的選票

如果還是沒有結果，暫停一天后，在最近一輪投票中，獲得選票最多的兩人將進入“決賽”。

在“決賽”中，兩人將失去投票的資格。他們也依然要獲得三分之二以上的票數，才能當選新一任的教皇。

第四，煙的顏色。每一輪投票后，西斯汀小堂的煙囪都將冒煙，向圣彼得廣場的人群宣布結果。如果是黑色，代表這一輪投票沒有選出教皇，如果是白色，則意味著新任教皇已經選出來了。

過去，黑煙是因為點燃了濕稻草，白煙則是焚燒了選票。最近幾次選舉中，為了讓黑煙、白煙更加明顯，添加了化學物質。例如2013年的選舉，黑煙添加了高氯酸鉀，白煙則添加了氯酸鉀。

2005年選舉的白煙

第五，接受和公布。選舉結束后，樞機團團長會詢問被選為教皇的人，是否愿意成為教皇。實際上，任何不愿意成為教皇的樞機主教，都會在選舉前說明這一點。然后，大家就不會投票給他了。

因此，到了這個步驟的人，一定都是愿意成為教皇的。隨后，樞機團團長會詢問，想要取一個什么名號。當新教皇選擇名號后，沒有選舉資格的樞機主教獲準進入西斯汀小堂。

此后，新教皇將來到西斯汀小堂旁邊的“淚之間”。這個房間之所以叫“淚”，是想讓新教皇體會苦樂交加的感覺。房間里有三個尺寸的教皇圣詠禮服，包括白色的長袍、小白衣和紅色的肩衣。

新教皇將在“淚之間”更衣，并戴上白色小瓜帽和1條附有金色刺繡的紅色圣帶。最后，在《教皇進行曲》的演奏樂曲中，他將登上圣彼得大教堂的中央陽臺，與歡呼的信眾們見面，并發表題為《致全城與全球》的祝福。至此，整個選舉過程結束。

目前，比較熱門的幾位候選人來自意大利、菲律賓、加納、幾內亞和匈牙利。所以，有可能再次選出一位非歐洲的教皇。

但不管是誰當選，都必須繼續天主教會的改革，以適應世俗化的影響，并處理一些教會面臨的現實問題，例如神父孌童、女性神職人員權利、教會貪腐，以及教會如何利用自身的影響力，幫助解決全球的熱點問題，包括全球變暖、巴以沖突、俄烏沖突等等。