浙江
4月20日，農歷三月廿三，是海上女神媽祖誕辰1065周年的重要日子。這位千年前的福建漁家少女，如今被3億人奉為“海上守護神”，而她的廟宇更是遍布46個國家和地區，至今仍深深影響著全球信眾。她為何能從一個普通女子升格為全球3億人敬仰的“海上女神”？她的故事又如何成為中華文化走向世界的橋梁？讓我們一起走進媽祖的傳奇世界。
據史料記載，媽祖原名林默（昵稱“默娘”），生于宋建隆元年(960年)，福建省興化市莆田縣人，家中排行老幺，是一位釋道兼修的仙姑，她從小天資聰慧，既洞悉天文、熟習水性，又掌握醫術、樂于助人，常常幫助漁民擺脫困境，深受愛戴。宋雍熙四年，林默因為在海上搭救遇險船只而不幸遇難。后人敬仰她，就在其經常舉燈引航的湄峰上建廟祭祀，這是世界上第一座紀念媽祖的廟宇，史稱祖廟。
其實，在北宋時期，“媽祖”的傳說還僅限于莆田民間地區，影響力并不大。直到北宋滅亡南宋建立以后，“媽祖”才逐漸名揚天下。南宋公元1155年，林默被封為崇福夫人。從這以后，經過南宋、元、明和清四個朝代，14個皇帝先后敕封了36次，林默的地位也從“夫人”“天妃”“天后”一直到到“天上圣母”，封號最長達64個字。康熙五十八年（公元1719年），“媽祖”更是被列入國家祀典。
而要說媽祖信仰的興盛，那可與古代海洋活動可以說是密不可分。在科技并不發達的古代社會，面對神秘莫測的大海，人們產生了畏懼心理。為了尋求內心的安定，船員在出海前往往祭拜神靈，祈求神靈保佑。而媽祖寄托了人們保護海上生靈、確保海運財產安全的祈愿，受到出海行船之人的膜拜，成為了東方“海神”。
如今在東南亞等華人聚居的地區，媽祖信仰也成為當地華人社區重要的精神寄托。例如在新加坡、馬來西亞、泰國等國的許多城市都有媽祖廟，這些媽祖廟不僅是宗教祭祀場所，也是華人傳承中華文化、凝聚社區力量的重要載體。
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