1945年8月，一場特殊的擂臺賽震驚了重慶社會各界，在當時的中國人民對于打擂臺的賽事并不陌生，可這一次的擂臺賽性質非常特殊，舉辦這場比賽的人，是一位來自美國的拳王。

原來就在日本人投降后，美軍上將馬歇爾來到中國參與調停和議的事情，在他隨行的保鏢中，就有一位叫湯姆·約翰的拳擊高手。

此人是世界重量級比賽的拳王，來到重慶后他并不安分，開始四處打架生事，更是公開擺擂臺要挑戰全中國的高手。

因此，這場擂臺賽立即引起了轟動，許多功夫高手都想要參賽與這個美國拳王一較高下，可令人沒想到的是，第一個前來報名的人居然是一個老頭。

他更是找人做了擔保與湯姆簽下了生死狀，要在擂臺上打敗這個囂張的美國人。

起初人們還覺得此事有些荒唐，可當大家得知了此人的身份后，倒是并不感到意外了。這個來挑戰湯姆的老頭，正是著名的功夫大師呂紫劍。

呂紫劍自幼就展現了出色的身體素質，他的母親見到孩子這么有天賦，就開始教他習武。呂紫劍非常熱愛武術，每天勤奮練功，年紀輕輕就有了不錯的身手。

后來，呂紫劍來到了武當山拜師學藝，徐本善道長見到他天資聰穎，就收他為徒。自此，呂紫劍便成了武當龍門派第十六代傳人，他在山上每天除了勤學苦練之外，也與師父一樣關注著國家的局勢，徐本善告誡弟子一定要為國效力，這讓呂紫劍明確了自己奮斗的方向。

學藝四年后，呂紫劍帶著一身本事下了山，他一路上靠著自己的武藝為窮苦民眾伸張正義，懲治了不少惡霸，這讓他有了一定的名氣。

不過他覺得自己的功夫還沒有大成，恰好他打聽到了另一位功夫大師李長葉在峨眉山修行，呂紫劍便跑到了峨眉山，又拜入李長葉門下繼續練武。

終于等自己功夫練成后，呂紫劍沒忘師父的教誨，他來到了上海開辦武館，希望通過這種方式讓更多的國人能夠強身健體。

呂紫劍的武館很快就招收了大量弟子，可這也引起了日本人的不滿，日本領事館特意選擇了一位高手與呂紫劍比武，沒想到他們選出來的人很快就被呂紫劍擊敗，這讓日本人非常惱火。

于是他們又找來一位善使醉拳的高手去武館挑戰，沒想到呂紫劍在武當也學過醉拳，他用相同的方式擊敗了這個日本人，這一番交手讓呂紫劍在上海有了不小的名氣。

可比武的勝負并不能改變國家的命運，抗戰全面爆發后，呂紫劍也和弟子們一起參加到了抗戰中。他先是靠著自己的能力打敗了外國公司派來搞破壞的惡霸們，幫助盧作孚等人維護好了長江的航道。

隨后，呂紫劍又接受了邀請，進入國民黨軍中擔任了武術教官，在這個過程中他與馮玉祥相識，二人一見如故。在馮玉祥的支持下，呂紫劍與弟子們組建了為抗日募捐的武術表演團，他們在多個城市表演，為抗日事業籌集資金。

后來，美國拳王湯姆在重慶鬧事的時候，馮玉祥第一時間想到了呂紫劍。那時呂紫劍年齡已經不小了，可聽說這個湯姆在當地飛揚跋扈，打傷了不少武師，連馮玉祥的保鏢都被他打傷過。

呂紫劍決定挺身而出，會一會這個美國人。就這樣，二人約定在臺上比拼，雙方開始交手后，呂紫劍很快就陷入了苦戰。湯姆的拳速極快，力量還非常大，一開始就打中了呂紫劍的肩膀，他差點摔倒。

好在呂紫劍迅速調整過來，一面躲閃著對方的進攻，一面尋找機會發起反擊。他一連串的招式打得湯姆也非常狼狽，雙方就這么你來我往打了一個多小時，還是沒有分出勝負。

關鍵時刻，呂紫劍的弟子提醒他可以用八卦掌攻擊，呂紫劍采納了這個建議。果然他的八卦掌成功纏住了湯姆，使得他四處用力，也無法突破呂紫劍的包圍。

就這么一直拖了許久，湯姆的力量越來越弱，呂紫劍抓住機會用力一掌將湯姆打倒在地，湯姆不得不選擇投降。

此事讓呂紫劍一戰成名，馮玉祥非常高興，還專門寫了一封信表達對他的感謝，可由于馮玉祥的處境非常困難，這封信經歷了一番波折才送到呂紫劍手中。

見到國民黨內部的腐敗，呂紫劍也心灰意冷，他退出了部隊，回到民間繼續教學。

建國后，呂紫劍繼續活躍在武術界，雖然自己的年紀越來越大，但呂紫劍在比賽中的表現依舊非常出色，他先后參加了多次全國武術大賽，還獲得了金獎，后來重慶市政府為了感謝他的貢獻，還專門為他樹立了一尊銅像。