2024 年 5 月 26 日，暮色降臨前，淚水與心碎暫告一段落。丹尼爾?法爾克（Daniel Farke）漫步至溫布利球場(chǎng)破損的草皮上，安慰他的利茲聯(lián)球員。當(dāng)伊桑?阿姆帕杜（Ethan Ampadu）、阿奇?格雷（Archie Gray）和若爾吉尼奧?魯特（Georginio Rutter）將滿是淚痕的臉埋進(jìn)法爾克的肩膀時(shí)，他已決定繼續(xù)那場(chǎng)原定的聚會(huì)。

俱樂部原本在利茲市中心預(yù)訂了場(chǎng)地，期待著一場(chǎng)升級(jí)慶典。有人問法爾克，在失利的情況下是否還要繼續(xù)聚會(huì)，他給出了肯定的答復(fù)。球隊(duì)從首都飛回利茲，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間那個(gè)周日晚上相聚。這成了一場(chǎng)低調(diào)的私人活動(dòng)，球員和幾位高層管理人員聚在一起，與其說是慶祝，更像是一場(chǎng) “守靈式” 的聚會(huì)。（為保護(hù)關(guān)系，本文所有消息源均匿名）消息人士告訴《The Athletic》，對(duì)法爾克而言，這是具有決定性意義的一晚。

主教練希望凝聚團(tuán)隊(duì)，在溫布利的傷痛后讓所有人聚在一起。他不希望大家各自散去、獨(dú)自沉浸在痛苦中。他認(rèn)為這是一個(gè)以正確方式收尾的重要機(jī)會(huì)，為九個(gè)月的拼搏（盡管最終功虧一簣）畫上句號(hào)。聚會(huì)結(jié)束前，一位在場(chǎng)者稱，法爾克最后告訴球員們：“回去好好準(zhǔn)備，下次再來沖擊升級(jí)。”

利茲聯(lián)上賽季的財(cái)務(wù)報(bào)告于本月初公布。上賽季，只有萊斯特城的工資預(yù)算高于他們。利茲聯(lián)擁有一套本應(yīng)升級(jí)的陣容，卻在 2024 年 5 月錯(cuò)失機(jī)會(huì) —— 對(duì)法爾克而言，這必須被視為一次失敗。但在溫布利失利后，俱樂部從未真正考慮過解雇這位德國(guó)人。49 人集團(tuán)清楚，法爾克帶隊(duì)拿到的積分，在大多數(shù)賽季的英冠中本足以升級(jí)。主席帕拉格?馬拉特（Paraag Marathe）在交流中表示，他對(duì)法爾克執(zhí)教初期的應(yīng)對(duì)印象深刻。這位美國(guó)人暗示，他們面試的候選人中，有兩三位可能會(huì)因激活的租借條款過多而在一個(gè)月內(nèi)辭職。

法爾克在第二個(gè)賽季開始前明確指出了俱樂部需要改變的地方。他認(rèn)為，陣容中部分球員存在態(tài)度問題 —— 心態(tài)需要調(diào)整。據(jù)球隊(duì)相關(guān)消息源透露，在附加賽決賽前，一些球員（不一定是夏季轉(zhuǎn)會(huì)的球員）無論利茲聯(lián)是否升級(jí)，都期待離開埃蘭路球場(chǎng)。法爾克在休賽期明確提出需要改變的方向，這對(duì)管理層至關(guān)重要 —— 他們與他達(dá)成了共識(shí)。

俱樂部?jī)?nèi)部人士提到，附加賽決賽后的另一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，是法爾克對(duì)隊(duì)長(zhǎng)職位的決定。阿姆帕杜被視為 “球隊(duì)文化塑造者”。在溫布利終場(chǎng)哨響后的幾個(gè)小時(shí)里，這位威爾士國(guó)腳的聲音格外突出。一位聽到阿姆帕杜發(fā)言的消息人士稱，他告訴所有人：“等球隊(duì)回來時(shí)，要記住這一刻有多痛苦。”

深入梳理本賽季的故事，阿姆帕杜的名字反復(fù)出現(xiàn)。他是更衣室和訓(xùn)練場(chǎng)上推動(dòng)球隊(duì)的核心人物。賽季開始前，有一個(gè)瞬間引起了董事會(huì)的注意：每年夏天，利茲聯(lián)的隊(duì)長(zhǎng)和領(lǐng)導(dǎo)委員會(huì)都會(huì)進(jìn)入埃蘭路的辦公室，與管理層協(xié)商下一年的獎(jiǎng)金分配。前幾年，利亞姆?庫(kù)珀（Liam Cooper）會(huì)和斯圖爾特?達(dá)拉斯（Stuart Dallas）、盧克?艾林（Luke Ayling）一起參與。原本預(yù)計(jì)，2024 年的協(xié)商中，阿姆帕杜可能會(huì)帶帕斯卡爾?斯特魯伊克（Pascal Struijk）或伊利亞?梅斯利耶（Illan Meslier）參加。但體育場(chǎng)的消息源稱，阿姆帕杜獨(dú)自前往。知情人士透露，他被告知獎(jiǎng)金池的總額，并被問及希望如何根據(jù) 2024-25 賽季的球隊(duì)表現(xiàn)分配獎(jiǎng)金。

在足球領(lǐng)域，通常貢獻(xiàn)最大的球員會(huì)獲得獎(jiǎng)金池中的最大份額。但多位消息人士告訴《The Athletic》，阿姆帕杜表示希望平均分配 —— 從出場(chǎng) 40 多次的喬?羅登（Joe Rodon）到僅出場(chǎng)一次的詹姆斯?德巴約（James Debayo），隊(duì)長(zhǎng)希望每個(gè)人都能根據(jù)球隊(duì)成就獲得相同的獎(jiǎng)金。阿姆帕杜特別提到了德巴約和查理?克魯（Charlie Crew）。他認(rèn)為，只要你參加訓(xùn)練、每場(chǎng)比賽都到場(chǎng)、努力工作并為成功的團(tuán)隊(duì)氛圍做出貢獻(xiàn)，就和常規(guī)首發(fā)球員一樣有價(jià)值。一位高層消息人士當(dāng)時(shí)聽到此事后告訴《The Athletic》：“我當(dāng)時(shí)就覺得，這里有些東西變了，這是個(gè)非常好的跡象。”更衣室消息源稱，阿姆帕杜的決定讓周圍的球員大為贊嘆 —— 這種平等并非他們習(xí)以為常的事。

在德國(guó)的季前訓(xùn)練營(yíng)中，阿姆帕杜被授予隊(duì)長(zhǎng)一職時(shí)，他深感榮幸。他希望營(yíng)造的包容性顯而易見：阿姆帕杜和羅登努力讓克魯和德巴約融入團(tuán)隊(duì)。季前賽期間，克魯接受采訪時(shí)，兩位資深隊(duì)友還在背景中調(diào)侃他。接近阿姆帕杜的消息源稱，他希望以自己的方式領(lǐng)導(dǎo)球隊(duì) —— 低調(diào)但有權(quán)威。他不擅長(zhǎng)激情演講，但在過去九個(gè)月里，他一直在引導(dǎo)、鼓勵(lì)隊(duì)員，并要求大家做得更好。一位消息人士說：“他會(huì)提到某個(gè)在比賽中表現(xiàn)糟糕的球員，但他會(huì)說，‘你得記住，在其他比賽中，他們做了這個(gè)、這個(gè)和這個(gè)’。他完全融入了隊(duì)長(zhǎng)的角色。即使是和完全信任的人私下交談，他也不會(huì)放下隊(duì)長(zhǎng)的身份，始終百分百支持所有隊(duì)友。”

這位 4 號(hào)球員也有過挫折：9 月的膝傷讓他缺席了近三個(gè)月，不過他還是提前復(fù)出了。更令人擔(dān)憂的是，2 月另一條膝蓋受傷時(shí)，隊(duì)長(zhǎng)擔(dān)心自己的賽季可能就此結(jié)束 —— 但他的恢復(fù)能力讓他在六周內(nèi)重返賽場(chǎng)。

去年夏天的引援優(yōu)先考慮球員性格。利茲聯(lián)消息源稱，法爾克想要的是有勇氣和韌性沖線的球員 —— 拋開轉(zhuǎn)售價(jià)值和發(fā)展?jié)摿Γ麄冎幌胍F(xiàn)在足以升級(jí)的球員。夏季引援從阿奇?格雷以 4000 萬英鎊轉(zhuǎn)會(huì)托特納姆熱刺開始。由于未能升級(jí)觸發(fā)了違約金條款，利茲聯(lián)無力留人，但埃蘭路高層堅(jiān)稱，出售這位青訓(xùn)小將時(shí)心中滿是不舍。但高層消息源認(rèn)為，這在商業(yè)上確實(shí)有意義：用格雷換來羅登本身就被視為對(duì)升級(jí)希望的凈增益，再加上 3000 萬英鎊的轉(zhuǎn)會(huì)收入，更是減輕了損失。

7 月中旬前，經(jīng)驗(yàn)豐富的門將亞歷克斯?凱恩斯（Alex Cairns）和中場(chǎng)喬?羅斯韋爾（Joe Rothwell）跟隨羅登加盟球隊(duì)。曾有過升級(jí)經(jīng)歷的邊后衛(wèi)杰登?博格爾（Jayden Bogle）是第四位新援，而第五位新援拉吉?拉馬扎尼（Largie Ramazani）則讓球隊(duì)焦慮地等待了一個(gè)月才完成簽約。接近博格爾的消息源稱（他在謝菲爾德聯(lián)的合同僅剩一年），他原本考慮在布拉莫巷球場(chǎng)履行完合同，然后在 2025 年評(píng)估自由球員市場(chǎng)，但利茲聯(lián)改變了他的想法。消息源稱，他從未像現(xiàn)在這樣開心過。

8 月的兩筆重要轉(zhuǎn)會(huì)前，馬克?羅卡（Marc Roca）、克里斯托弗?克萊松（Kristoffer Klaesson）、查理?克雷斯韋爾（Charlie Cresswell）、迭戈?略倫特（Diego Llorente）和格倫?卡馬拉（Glen Kamara）等人被出售。卡馬拉在 2023-24 賽季進(jìn)攻數(shù)據(jù)糟糕，因此被球隊(duì)放棄，轉(zhuǎn)會(huì)雷恩時(shí)俱樂部還賺了一筆。

從附加賽決賽開始，所有人都預(yù)料到邊鋒克里森西奧?薩默維爾（Crysencio Summerville）會(huì)被出售 —— 這位英冠賽季最佳球員從 2020 年青年隊(duì)加盟至今，轉(zhuǎn)會(huì)將為俱樂部帶來巨額利潤(rùn)。據(jù)利茲聯(lián)多位消息源稱，魯特的離開是夏季最大的失望。布萊頓在 7 月初出價(jià) 3000 萬英鎊，而他的違約金條款為 4000 萬英鎊。利茲聯(lián)認(rèn)為，布萊頓不會(huì)在這位英冠單賽季表現(xiàn)尚可的球員身上看到價(jià)值 —— 但在違約金條款到期當(dāng)天，他們大錯(cuò)特錯(cuò)了。當(dāng)利茲聯(lián)準(zhǔn)備在卡拉寶杯主場(chǎng)迎戰(zhàn)米德爾斯堡時(shí)，報(bào)價(jià)來了。利茲聯(lián)迫切希望魯特留下，從俱樂部高層到索普拱門訓(xùn)練基地的工作人員都向他發(fā)出了請(qǐng)求。他被視為 2024-25 賽季的潛在關(guān)鍵人物。

8 月 15 日，這位前鋒在訓(xùn)練基地含淚告別 —— 這一出人意料的離開讓俱樂部陷入被動(dòng)。此時(shí)，拉馬扎尼、馬諾?所羅門（Manor Solomon）、田中碧（Ao Tanaka）和艾薩克?施密特（Isaac Schmidt）尚未簽約，客戰(zhàn)西布羅姆維奇的比賽看起來像是一場(chǎng) “止損” 之戰(zhàn)。盡管這四人最終填補(bǔ)了陣容中的各個(gè)位置，但球隊(duì)未能引進(jìn)直接替代魯特的 10 號(hào)球員。高層消息源承認(rèn)，古斯塔沃?哈默（Gustavo Hamer）是利茲聯(lián)唯一錯(cuò)過的球員。

魯特的突然離開意味著，當(dāng)利茲聯(lián)聯(lián)系布拉莫巷時(shí)，哈默的違約金條款已過期，主動(dòng)權(quán)掌握在謝菲爾德聯(lián)手中。利茲聯(lián)提出 1300 萬英鎊報(bào)價(jià)，隨即被拒絕。埃蘭路方面認(rèn)為，2000 萬英鎊或許能迫使南約克郡球隊(duì)放人，但接近俱樂部決策者的消息源認(rèn)為，這位中場(chǎng)組織者不值這個(gè)價(jià)。

在 10 號(hào)球員的風(fēng)波持續(xù)之際，利茲聯(lián)在邊鋒、邊后衛(wèi)和中場(chǎng)位置進(jìn)行了最后一輪引援。所羅門成為后期選擇，部分原因是與熱刺的良好關(guān)系。一位了解談判的利茲聯(lián)消息源告訴《The Athletic》，他的租借條款中包含一項(xiàng)基于其傷病史的特殊條款：如果這位以色列國(guó)腳因膝傷缺陣，利茲聯(lián)無需支付其薪水份額。田中碧或許是夏季引援中最大的驚喜。這位日本國(guó)腳簽約當(dāng)天，在場(chǎng)的利茲聯(lián)官員對(duì)他的第一印象頗為認(rèn)可。盡管田中碧英語有限，但他的信息很明確：“我加盟利茲聯(lián)就是為了贏。”

“丹尼爾（法爾克）的周全沒有得到足夠的認(rèn)可。” 這是至少一位接近俱樂部所有者的消息源的看法。最近，他們將法爾克的表現(xiàn)與謝菲爾德聯(lián)的克里斯?懷爾德（Chris Wilder）對(duì)比 —— 懷爾德在本月初輸球后與普利茅斯球員發(fā)生沖突。高層消息源稱，法爾克的新聞發(fā)布會(huì)堪稱 “無懈可擊”。正如他在過去兩個(gè)賽季多次指出的，利茲聯(lián)擁有一群情緒化的球迷。球員和俱樂部高管都?xì)J佩他在鏡頭內(nèi)外的平衡態(tài)度 —— 據(jù)說他私下的舉止與對(duì)媒體的發(fā)言一致。

一位接近更衣室高層的消息源稱贊法爾克的 “情感智慧”：在球員眼中，主教練在整個(gè)賽季中從未有過過度的情緒波動(dòng)。對(duì)這位球員而言，法爾克是他合作過的最佳教練。在訓(xùn)練基地見過法爾克工作的人將他比作 “一位優(yōu)秀的校長(zhǎng)”：球員們喜歡并尊重他，但也清楚在索普拱門誰才是主導(dǎo)者。

利茲聯(lián)的陣容天賦滿滿，多名足以每周為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手首發(fā)的球員，本賽季不得不接受替補(bǔ)角色。俱樂部管理層對(duì)法爾克巧妙平衡陣容的方式印象深刻 —— 他避免了與邊緣球員的重大沖突。一位接近法爾克麾下資深球員的消息源，稱贊主教練給予球員 “發(fā)揮的自由”：他相信球員的直覺。

本賽季，《The Athletic》與多位消息源交流時(shí)，僅提到兩個(gè)爭(zhēng)議點(diǎn)：門將梅斯利耶和早場(chǎng)比賽。本賽季，利茲聯(lián)在所有賽事中共有 14 場(chǎng)比賽于下午 3 點(diǎn)前開球，戰(zhàn)績(jī)?yōu)?3 勝 4 負(fù) 7 平。當(dāng)管理層詢問法爾克是否需要改變常規(guī)安排以扭轉(zhuǎn)運(yùn)勢(shì)時(shí)，他堅(jiān)持原有計(jì)劃。俱樂部提議讓球員在早場(chǎng)客場(chǎng)比賽前兩晚提前抵達(dá)，以便有更多時(shí)間準(zhǔn)備。據(jù)一位高層消息源稱，法爾克認(rèn)為，在賽季后期改變對(duì)早場(chǎng)比賽的策略，只會(huì)在球員中滋生懷疑。他希望保持冷靜，并讓球員相信過去 18 個(gè)月堅(jiān)持的訓(xùn)練流程。

從本賽季首戰(zhàn)開始，梅斯利耶的狀態(tài)就備受質(zhì)疑，而部分球迷的疑慮已持續(xù)多年。最令人難忘的失誤出現(xiàn)在對(duì)陣桑德蘭和赫爾城的比賽中，而本賽季最后一場(chǎng)主場(chǎng)對(duì)陣斯旺西的比賽，似乎成了他的 “謝幕演出”。在赫爾城 3-3 戰(zhàn)平的比賽中，門將對(duì)全部三個(gè)失球都負(fù)有主要責(zé)任，但法爾克公開支持梅斯利耶。俱樂部部分高層對(duì)他持續(xù)信任這位法國(guó)門將感到困惑。一位消息源稱：“如果要批評(píng)法爾克這兩個(gè)出色賽季中的一點(diǎn)，那就是他太晚?yè)Q下梅斯利耶了。”

盡管法爾克因在本賽季的起起伏伏中維持球隊(duì)穩(wěn)定而備受贊譽(yù)，但兩個(gè)夏天的引援已讓他擁有一支易于管理的團(tuán)隊(duì)。一位接近高層的消息源稱：“如果有球員無法與這支利茲聯(lián)的所有人相處，那很能說明問題。”如果說布倫特福德在轉(zhuǎn)會(huì)窗奉行 “拒絕刺頭” 政策，利茲聯(lián)也相差無幾。若蘇亞?吉拉沃吉（Josuha Guilavogui）就是俱樂部尋求引進(jìn)的 “品格型球員” 的典型例子。去年秋天，阿姆帕杜和伊利亞?格魯埃夫（Ilia Gruev）同時(shí)遭遇長(zhǎng)期傷病，俱樂部曾考慮自由球員謝赫?庫(kù)亞特（Cheikhou Kouyate）和克里斯托夫?克萊默（Christoph Kramer）。

塞內(nèi)加爾中場(chǎng)庫(kù)亞特參觀了索普拱門并隨隊(duì)訓(xùn)練，但轉(zhuǎn)會(huì)失敗。吉拉沃吉成為下一個(gè)選擇，且表現(xiàn)超出所有預(yù)期。一位俱樂部高層稱：“我不認(rèn)為有人能僅憑精神屬性激勵(lì)團(tuán)隊(duì)，但他很出色。當(dāng)威利?格諾托（Willy Gnonto）出場(chǎng)時(shí)間不如預(yù)期時(shí)，是他摟著對(duì)方安慰；對(duì)拉馬扎尼也是如此 —— 他絕對(duì)是‘父親般的角色’。”就在本月，吉拉沃吉在普雷斯頓獲勝后離開埃蘭路時(shí)，攔住了格諾托的車，把這位意大利球員從車?yán)锢鰜恚闱蛎院嫌昂灻Ｗ运趯?duì)陣哈羅蓋特的全場(chǎng)首秀后，俱樂部?jī)?nèi)部已清楚，吉拉沃吉的影響力更多體現(xiàn)在場(chǎng)下而非場(chǎng)上，但引進(jìn)這樣一位模范球員，球隊(duì)從未后悔。

另一個(gè)體現(xiàn)團(tuán)隊(duì)凝聚力的例子是馬克斯?沃貝爾（Max Wober）和布倫登?阿倫森（Brenden Aaronson）的回歸。兩人在球隊(duì)降級(jí)后均租借離隊(duì)，但去年夏天重返球隊(duì)時(shí)，隊(duì)友們毫無芥蒂，張開雙臂歡迎他們 —— 只要他們準(zhǔn)備好為升級(jí)而戰(zhàn)。

圍繞法爾克本賽季的足球風(fēng)格，有過 “觀賞性 vs 成績(jī)” 的爭(zhēng)論：對(duì)部分球迷而言，每周贏球、保持競(jìng)爭(zhēng)力并在 5 月沖擊升級(jí)才是關(guān)鍵；對(duì)另一些球迷而言，當(dāng)利茲聯(lián)在埃蘭路壓制對(duì)手卻場(chǎng)面沉悶時(shí)，不滿情緒逐漸累積。利茲聯(lián)整個(gè)賽季都保持在直接升級(jí)區(qū)。這是一支天賦滿滿的球隊(duì)，本應(yīng)具備競(jìng)爭(zhēng)力，但直到 2 月 7-0 大勝卡迪夫城，球隊(duì)與球迷才真正 “合二為一”。

此前有過一些高光時(shí)刻，如主場(chǎng)大勝謝菲爾德聯(lián)，但卡迪夫的大勝標(biāo)志著期待已久的 “星軌交匯”—— 這場(chǎng)勝利仿佛卸下了枷鎖。在隨后客勝考文垂和沃特福德的比賽中，利茲聯(lián)踢出了本賽季最佳表現(xiàn)。球隊(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)流暢，信心爆棚。在維卡拉格路球場(chǎng)，球迷高唱 “我們是冠軍”，而教練組（本賽季唯一一次沒有球員在場(chǎng)）與球迷一起列隊(duì)?wèi)c祝。

盡管部分比賽表現(xiàn)不如人意，但直到本賽季春季沖超前，客場(chǎng)背靠背絕殺桑德蘭和謝菲爾德聯(lián)的狂喜無與倫比。法爾克在桑德蘭一役中平躺在球場(chǎng)上慶祝的畫面，凸顯了這場(chǎng)勝利的重要意義。17 場(chǎng)不敗（包括上述勝利）是俱樂部自 1974 年以來最長(zhǎng)的聯(lián)賽不敗紀(jì)錄。這段不敗期涵蓋了 1 月轉(zhuǎn)會(huì)窗，當(dāng)時(shí)球迷們照例呼吁引援。卡梅隆?阿徹（Cameron Archer）是利茲聯(lián)唯一真正感興趣的球員，但南安普頓拒絕放人。克魯和喬?格爾哈特（Joe Gelhardt）被外租，但兩次拒絕了馬德里競(jìng)技對(duì)馬特奧?約瑟夫（Mateo Joseph）的報(bào)價(jià)。

利茲聯(lián)消息源稱，他們拒絕了皇家貝蒂斯對(duì)這位西班牙 U21 國(guó)腳 1000 萬英鎊的報(bào)價(jià)，而前體育總監(jiān)維克托?奧塔（Victor Orta，現(xiàn)效力塞維利亞）也試圖簽下他。塞維利亞曾提議用凱萊奇?伊希納喬（Kelechi Iheanacho）交換約瑟夫，但利茲聯(lián)拒絕了。

今晚，利茲聯(lián)球迷將在狂喜中松一口氣。若法爾克連續(xù)第三個(gè)賽季沖擊英超失敗，俱樂部將面臨徹底重建。陣容調(diào)整將是痛苦且深遠(yuǎn)的，下賽季的挑戰(zhàn)將更加艱巨。而這次升級(jí)緩解了所有壓力 —— 盡管未來的壓力截然不同。英超的巨額收入即將流入，但 49 人集團(tuán)需要投入資金打造一支能立足頂級(jí)聯(lián)賽的球隊(duì)。

本賽季升班馬保級(jí)的慘敗，凸顯了馬拉特及其投資者面臨的挑戰(zhàn)。未來有足夠時(shí)間分析這些問題，但球員們此刻的目光，只聚焦于最后幾輪比賽。最近，有人鼓勵(lì)阿姆帕杜：“謝菲爾德聯(lián)掙扎，伯恩利贏球又如何？利茲聯(lián)穩(wěn)進(jìn)前二。” 他立刻反駁道：“我不只想升級(jí) —— 我要拿冠軍。”

（編譯自TA）