天祐四年（907年）四月，宣武軍節度使朱溫廢黜十七歲的唐哀帝，自立為帝，并以自己的老巢汴州為開封府，建為東都，又以大唐東都洛陽為西都，建立后梁王朝，是為后梁太祖。稱帝后的朱溫并未停止征戰的腳步，當年五月，朱溫以康懷貞為潞州（今山西長治）行營招討使，率軍八萬攻打潞州，潞州是通往太原的必經之處，朱溫計劃奪下潞州后，再進攻太原，繼位徹底解決河東（今山西）的李克用集團。

梁軍渡過黃河后連下晉州、絳州、慈州、隰州等地（大致在今山西省石樓、汾西、霍州以南和安澤、垣曲以西，即山西西南部地區），朱溫在此設置河中軍鎮，管轄以上諸州縣，并讓自己的養子、冀王、中書令朱友謙為河中節度使。開平二年（908年），晉王、河東節度使李克用病逝，其子李存勖繼任。此時的河東風雨飄搖，朱溫得知宿敵李克用已死，遂親率10萬大軍征討河東，大軍進屯潞州、澤州(今山西晉城)之間。

然則，天不亡河東，新上位的李存勖就像開了外掛一樣，第一次上戰場就大敗擁有40多年豐富戰斗經驗且占據絕對優勢的朱溫，殲滅梁軍精銳數萬人，徹底粉碎了朱溫奪取潞州的野心，解除了太原的威脅。潞州之戰后，朱溫被迫將主力撤回黃河南岸，但朱溫并不死心，朱溫將大量精銳梁軍充實河中軍鎮，河中成為梁軍在山西最后的據點，也是梁軍經略山西的“橋頭堡”。李存勖曾多次組織進攻河中軍的戰事，但都被朱友謙擊破。

就當李存勖對朱友謙束手無策的時候，后梁內部發生了一場劇烈的宮廷政變，直接改變了河中的命運。乾化二年（912年）六月，朱溫被自己的次子朱友珪弒殺，朱友珪忌憚手握重兵的朱友謙，提拔朱友謙為侍中，并召朱友謙到開封任職，企圖以此剝奪朱友謙的兵權。朱友謙一眼就看出了朱友珪明升暗降的把戲，遂拒不奉詔。朱友珪以自己的親信舊將韓勍為招討使督率康懷英等部精銳梁軍5萬人討伐朱友謙。

朱友謙自知難敵朝廷大軍，于是舉河中全境歸降晉王李存勖，是為朱友謙降晉事件。朱友謙的歸降，使得后梁徹底丟失了在河東（山西）境內最后的據點，也解除了李存勖南下攻略后梁的后顧之憂，梁晉之間的戰略競爭愈加朝著李存勖有利的一方傾斜。

李存勖在得到夢寐以求的河中之地后，迅速出兵馳援朱友謙，并在解縣大破康懷英軍，梁軍倉皇逃回黃河以南，李存勖盡取山西全境。貞明六年(920年)，后梁末帝以梁軍名將劉尋為帥，統率梁軍討伐朱友謙，意欲收復河中地區。李存勖以河東名將李存審率軍馳援朱友謙，并在河中大破梁軍。戰后，李存勖為表彰朱友謙的忠誠，冊封其為西平王，加守太尉，并提拔朱友謙的兒子朱令德為同州節度使。龍德三年（923年），李存勖攻破開封，建立后唐王朝，李存勖加封朱友謙為太師、尚書令，并賜免死鐵卷，意在利用朱友謙的影響力，安撫好后梁群臣和舊部。

同光三年（925年），李存勖攻滅前蜀（今四川）政權，開始寵信宦官、伶人，國政愈加混亂。伶人景進公然向朱友謙索要賄賂，被朱友謙拒絕，景進遂向李存勖誣告朱友謙勾結郭崇韜陰謀造反，李存勖遂將朱友謙改任義成軍節度使，不久后，又派朱守殷在朱友謙前往義成軍的途中將其誅殺，連同朱友謙在河中的全家也被誅殺，史載：“天下冤之”。