公元16-17世紀，澳門的葡萄牙船只常為朝廷所重用，對抗此起彼伏的倭寇和叛亂水軍。直至天啟年間，他們仍為國運衰落的東道主傾囊而出，在廣海一帶迎擊大規模抱團的閩南海盜。

這場勝利雖在史書中著墨不多，卻也是明朝官方在粵西水域的最后一場海上大捷。

閩南地區堪稱明朝時期的海盜中心

早在萬歷后期，原本趨于平穩的明朝海疆再度泛起漣漪。雖然盛極一時的潮汕海盜集團紛紛敗亡，他們的閩南同行卻依舊堅挺，時刻游走于朝廷制定的紅線兩端。或是以漳州-廈門為基地，遠赴呂宋的馬尼拉賺取美洲白銀，又或是利用澳門-長崎航線，繼續將日本的銀礦收入帶回本土。

唯一的問題，在于明朝每年只頒發有限許可證，嚴禁無執照船主各行其是。故而形成僧多粥少局面，又頂不住國內外商品經濟的長足發展，只能默許更多私人冒險家遠赴他鄉。這些人中的佼佼者如李丹、顏思齊，從德川幕府手中購買日本國許可，為自己的販運事業打起擦邊球。余下的頂多像袁進、李忠那般投機取巧，占據澎湖列島后冒充倭人行動。結果因官軍水師的威脅而收獲不足，被迫向當時的福建地方官府投誠。

因為官軍打擊 部分閩南海盜選擇西進廣東

在接受招安前，袁進和李忠的隊伍已膨脹至40艘船，至少有600多名手下充當骨干。其中約半數人不愿屈服，在許彬老等三位頭目率領下，主動脫離后往西發展。他們由臺灣海峽啟程，穿過宗族鄉兵甚多的粵東山區，避開有官軍重點布防的珠江流域。最后落腳在防務較弱的粵西，且極有可能把基地設在湛江的港灣群島之間。

由于曾經的潮汕競爭者消亡，這些不請自來的閩南海盜迅速壯大。不但收編小規模本地盜匪，還借用利潤所得換裝大船，迅速伸長為虎門、江門到茂名之間的重要勢力。結果自然是引起廣東地方當局注意，在1620年的常規劫掠中遭伏擊。只剩下20艘船和數千部眾脫離，重新推舉出謝天佑擔任領袖。可能是痛感本方火力不足，又或是決心復仇，為第二年的風波埋下伏筆。

粵西的三大海口 電白 陽江 廣海

公元1621年1月，名為獨角獸號的英國武裝商船遭遇颶風，沉沒于粵西陽江縣海口。除用于貿易的普通財貨外，船上還有36門威力可觀的紅衣大炮，遂成為各方爭奪焦點。明朝官府迅速派善水者打撈，用90天時間將這批后來屢立奇功的火器據為己有。

另一頭的謝天佑也蠢蠢欲動，親率所有部眾東征，誓要將扭轉乾坤的大炮收入囊中。可惜海盜行事比較散漫，忍不住襲擊沿途的茂名電白沿岸。等到靠近沉船點，才意識到被對手捷足先登。

紅衣炮的威力讓閩南海盜望而卻步

出于惱怒，以及對前年挫敗的報復，謝天佑下令強攻陽江縣城。豈料明軍嚴陣以待，直接搬出剛撈上來的紅衣炮，向著毫無防備的海盜船隊一陣亂射。后者從未遇到過此等威脅，絲毫不敢逼近西洋大銃的有效射程。只能丟下剛剛確立的目標，繼續向東開往江門的廣海水域。甚至放話要占據澳門，拿那些為朝廷效力的外夷開刀。

彼時，明朝內外皆處多事之秋。北方的京畿要沖已遭關外后金威脅，南方的四川、貴州亦有彝人叛亂。廣東本省同樣缺兵少糧，只能參照過往經驗，向澳門的葡萄牙人求助，要求他們為自己抵擋謝天佑集團。盡管后者兵力匱乏，又常常遭官府限制武裝等級，還是盡可能湊出船隊前往廣海一帶布防。

通常只能載兵50人的中型槳帆船

公元17世紀初的澳門，可單次出動150-300名士兵，以及4艘左右的中型槳帆船。無論如何，都不能同坐擁20艘大船、成員達4000的海盜相提并論。

不過，歐式的中型槳帆船雖造型低矮，卻能安裝2-10門小口徑炮，火力并不輸給同期的福船、烏艚等中式載具。而且同步配有2根桅桿和16對槳，足以兼顧遠航與近岸機動，靈活性非沉重的純帆船可比。

由于船型低矮葡萄牙人總是選擇短兵相接

因此，雙方剛剛在海上打照面，葡萄牙人就選擇加速沖鋒。這種短兵相接的策略非常實用，屬于槳帆船對抗遠洋帆船的經典戰術。一旦距離過于靠近，部署在上層甲板的弗朗機炮就被動陷入射擊死角，任由進攻方肆意轟擊。

明末海盜雖能購買火繩槍，數量始終偏少，遠不及傳統的弓弩、標槍數量。這類冷兵器對付官軍的藤牌都有些吃力，遇到戰兵普遍披甲、戴鋼盔的西夷就更為低效。因此，看似不對稱的遭遇戰，迅速演變為一邊倒式吊打。

海盜船只雖多但不習慣于持久作戰

根據后來的官方《報疏》,共有1500名盜匪在廣海之戰中被殺，首領謝天佑和百余名手下被俘。他們被一并押回、縛送軍門，換取象征功績的金牌。其余閩南殘部雖退回老巢，卻在很長時間段內掀不起多大風浪。

更為重要的是，明軍在陽江的打撈工作得以順利進行。最后將其中的20余門紅衣炮運解至京，調撥給遼東前線部隊使用。這才有數年后的寧遠大捷，以及由此展開的一些列歷史大事件......