1793年，在馬戛爾尼的率領下，一個龐大的英國使團漂洋過海，踏上了古老東方帝國的土地。當時統治中國的清朝實行閉關鎖國的政策，以天朝上國自居，不屑于學習西方的語言，也沒有什么外語學院，因此翻譯就成為一個大問題。那么，在這場東西方大國之間的碰撞中，是由誰翻譯的呢？許多人可能想不到，是一位神秘的中國人！

一、尋找翻譯

馬戛爾尼在奉命組建使團時，就考慮到了翻譯問題，他知道在北京也有一些外國人，主要是西方的傳教士。這些人長期居住在中國，深諳清朝官場的各種利害關系，馬戛爾尼擔心他們不會以英國的立場進行準確的翻譯，因此翻譯還得用“自己人”。不過，當時的英國也沒有熟悉中文的人，于是馬戛爾尼派副手斯當東前往歐洲大陸尋找。

在法國遇挫后，斯當東來到了意大利半島，他驚喜地發現這里居然有一些懂得外文的中國人！許多讀者可能覺得怎么可能呢，這可是閉關鎖國的乾隆年間啊？原來，在雍正帝禁止天主教傳播之前，一些西方傳教士已經在中國的部分地區進行傳教，而且有了一些信徒，還有一些中國信徒跟隨西方傳教士回到了歐洲。

二、中國翻譯

雍正初年，在清朝生活十多年的傳教士馬國賢（意大利人）返回歐洲，并在那不勒斯創建了中華書院，專門教育、培養來自中國的年輕信徒。之后，陸陸續續有一些信徒違背清朝官方的禁令，從澳門乘船偷偷來到意大利學習。被斯當東選中的翻譯有兩個人，一個名叫柯宗孝，另一個就是本文的主角就是李自標！

李自標是甘肅武威人，于1760年出生在一個富貴之家，他們的父母都是虔誠的天主教信徒。1773年的時候，李自標離開了家鄉，在澳門與一些年紀相仿的中國人乘船前往歐洲，他們經巴黎來到了那不勒斯的中華書院，在這里進行學習。經過二十年的學習，李自標對于拉丁文、意大利文已經十分精通，也希望能夠回國傳教。

三、返回中國

雙方一拍即合，于是柯宗孝、李自標成為了馬戛爾尼使團的翻譯。在行程中，他們還得到了一個特殊的任務，負責教副使的兒子“小斯當東”中文。期間，李自標與小斯當東建立起了非常深厚的友誼。就在使團即將抵達澳門時，柯宗孝退縮了，因為他擔心受到清朝官方懲治，于是李自標就成為使團里面唯一一位正式的翻譯。

李自標身穿西方服飾，還頭戴西洋假發，參與了使團的整個覲見過程。不過為掩飾身份，李自標被稱為“婁門”，因為他的兄長在清軍任職，還是一位中級軍官。李自標的翻譯工作還算不錯，得到了中英雙方的認可。在結束訪問后，馬戛爾尼邀請李自標前往英國，但被他婉言謝絕。之后，李自標更名改姓，前往山西長治地區進行秘密傳教，并于嘉慶年間終老于此地。