五年前，克里斯特爾·賴特 (Krystle Wright)駕車穿越內布拉斯加州時偶然發現了“帝國母艦”超級單體雷暴。

2019 年，內布拉斯加州一道閃電擊中了一場超級單體雷暴，隨即”引發了一場龍卷風，但并未造成大面積破壞。

這場超級單體雷暴看上去就像科幻電影里的不明飛行物，與這位攝影師以前見過的任何雷暴都不一樣。

“這可能仍然是我一生中最不可思議的日子之一，”賴特說。

她與包括澳大利亞最著名的風暴追逐者之一尼克·莫爾 (Nick Moir)在內的團隊一起訪問了美國，她說，他們在內布拉斯加州因皮里爾 (Imperial) 附近攔截了風暴，當時風暴正處于頂峰，這純屬運氣。

“我們完全被震撼了，抑制不住內心的激動，”她說，“簡直不敢相信自己親眼目睹了這樣的事?！?/p>

風暴追逐者在達爾哈特附近的德克薩斯州狹長地帶觀看超級單體風暴。

一天傍晚，閃電擊中了新墨西哥州洛文頓附近的荒蕪大地。

過去幾年里，賴特曾多次前往美國追逐并記錄風暴。她從2018年開始，很快就明白了為什么這項運動如此令人上癮。

“腎上腺素飆升固然是其中一部分原因，但坦白說，這僅僅是被大自然的力量所震撼，見證了這令人難以置信的原始力量，”她說?！岸颐繄鲲L暴都不一樣?！?/p>

像“帝國號母艦”這樣的超級單體風暴是風暴追逐者的目標。這些是最不常見的風暴類型，但它們往往會引發最惡劣的天氣。并非所有超級單體風暴都會引發龍卷風，但它們是大多數龍卷風的起源地。它們也為一些最引人注目的照片提供了素材。

“作為風暴追逐者，我們知道，如果我們在春季過來待大約兩周，就能保證能追逐超級單體，”賴特說。“說到追逐風暴，美國是最理想的選擇?！?/p>

一團巨大的架云正在德克薩斯州達爾哈特附近逼近。據國家氣象局稱，架云通常與一條堅實的風暴線有關。

龍卷風在世界各地都會發生，但在美國最為常見。平均而言，美國每年發生超過 1,150 次龍卷風，比澳大利亞、加拿大和所有歐洲國家的總和還要多。

原因在于地理。低壓系統會從墨西哥灣吸入溫暖潮濕的空氣，并從落基山脈或西南部的高地沙漠吸入涼爽干燥的空氣。位于這兩個地區之間的各州擁有理想的條件，當兩股對立的氣團發生碰撞時，它們就有可能引發惡劣天氣。

說到龍卷風，“沒有什么能比得上美國中西部龍卷風的持續性，”賴特說。

一道閃電從南達科他州草原上空的超級單體中冒出。

在德克薩斯州洛克尼附近追逐一場風暴后，尼克·莫爾開始例行查看第二天
的天氣預報。

一輛孤獨的卡車行駛在德克薩斯州的州際公路上。

追逐風暴的計劃從前一天晚上就開始了，查看天氣預報并根據情況猜測第二天風暴可能出現的位置。

但這遠非易事。賴特說，你必須時刻監視雷達，并做好快速行動的準備。

“可能要等很久，”她說?！八阅阒荒茏?。有時候，找到手機信號是個挑戰，因為在中西部地區，信號肯定會斷?！?/p>

很多日子開始時天空都是湛藍的，絲毫沒有預示著即將來臨的暴風雨。

“一般來說，我覺得活動通常在午餐時間左右，或者下午早些時候就開始了，”賴特說?！疤炷?，通常下午3點左右，就開始了……我見過天空在下午3點就變黑，你會以為自己是在午夜開車。真是太瘋狂了?！?/p>

風暴追逐者排列在圍欄上，試圖捕捉俄克拉荷馬州克林頓北部的超級風暴。

一只“鐵砧爬行者”照亮了新墨西哥州洛文頓附近的夜空。

在追逐風暴的旅途中，賴特與莫伊爾、攝影師基思和攝像師斯基普組成了一個四人團隊。她說，她通常負責開車，這既刺激又可怕——而且并不總是因為天氣。

“陣亡將士紀念日周末總是讓我感到害怕，因為我知道路上會涌現出大量人，而這通常是追逐風暴最危險的事情——其他司機，而不是天氣，”她說。

她說，其他司機可能會被周圍變幻的天空迷得神魂顛倒，忘記自己身在何處。所以她必須格外小心，在可能因冰雹而結冰的道路上行駛時，也要時刻注意他們。

“至少兩個人組隊追車會安全得多，”她說，“因為你們開車時間非常長，需要一個人專心開車，另一個人則專心觀察雷達?！?/p>

當超級單體風暴開始在德克薩斯州孟菲斯附近釋放雨水和冰雹時，風暴追逐者尼克·莫爾跑過一片廢棄的田野。

有些風暴移動得非?？欤囂睾退膱F隊可能只需要停車并停留幾分鐘，然后就必須跳回車里。

“有時候運氣好的話——比如，哦，我們可以停15分鐘——但風暴移動得很快，”賴特說?！叭绻阆胍恢备?，一直追著它，直到下午，直到晚上，它就會一直不停地移動?！?/p>

我們的目標是在風暴最猛烈的時候觀測到它，所以有時這意味著要做出努力搶在風暴之前做出決定。有時這意味著要連續幾個小時地遵循同一個系統。

與風暴保持適當的距離也很重要。這不僅是為了安全，也是為了拍出好的照片。

“我們喜歡保持一定距離，因為你想看到整個結構，”賴特說。

南達科他州平原上傾盆大雨。

當風暴以每小時45英里或更快的速度移動時，追捕幾乎不可能。

賴特拍攝的風暴照片非常壯觀，但它們還可以發揮更大的作用。

“視覺記錄是科學家們在研究風暴并試圖更深入理解時能夠利用的最佳數據之一，”她說。“我的意思是，他們仍在不斷提出關于龍卷風及其形成機制的新理論?！?/p>

2013年，俄克拉荷馬州埃爾雷諾附近發生了一場特大龍卷風，導致風暴追逐者蒂姆·薩馬拉斯、保羅·薩馬拉斯和卡爾·楊喪生。這場龍卷風寬度達2.6英里（約4.1公里），是美國有記錄以來最寬的龍卷風。

賴特說，那天龍卷風的異常運動讓很多人感到意外，當局收集了每個人的數據來研究龍卷風并試圖了解發生了什么。

“我們確實對風暴還不太了解，”賴特說。

夕陽西下，俄克拉荷馬州的暴風雨尾聲漸漸褪去，一輛卡車停在高速公路邊上。

一道閃電擊中了地面。

暴風雨的巨大力量導致這根電線桿和其他類似的電線桿像樹枝一樣折斷。

賴特在澳大利亞陽光海岸長大，一直熱愛大自然、戶外和冒險。

她的工作讓她走遍了世界各地與世隔絕的地方。她曾在南極洲追蹤企鵝，在亞速爾群島與鯨魚共游，還在蒙古玩過滑翔傘。

“我喜歡去那些人跡罕至的地方，”她說?！澳軌蛉サ經]有手機信號的地方，有一種莫大的魅力，就像置身于大自然之中?！?/p>

極端流入風吹過德克薩斯州莫頓附近的空曠田野，形成塵土飛揚的龍卷風。

駕車穿越超級單體核心非常危險，因為能見度極低。圖中，萊特的車遭遇了5至7厘米厚的冰雹。

德克薩斯州北部開始形成一堵墻狀云——這是在這巨型超級單體下方可能形成龍卷風的跡象。

“不知為何，攝影總是讓我被那種真實的荒蕪景觀所吸引。我發現它們如此美麗。我的好奇心驅使著我不斷探索那些極致的景觀。”