4月15日，第137屆廣交會在廣州開幕。但就在本月初，美國總統特朗普宣布大幅提高美國進口關稅，引發全球范圍的貿易戰，為世界經濟帶來了極大的不確定性。

特朗普認為，現在世界各國——特別是中國——賣給美國的產品太多，而購買美國產品的太少。

但可能很多人不知道，早在240多年前，正是美國主動派出商船前往廣州采購中國貨，開啟了中美貿易的第一單生意。

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1784年，美國剛剛贏得獨立戰爭。為盡快打破英國在歐洲對其實施的經濟封鎖，美國派出“中國皇后號”，于2月22日從紐約啟航，船上裝載著花旗參、毛皮、棉花、鉛和兩萬美元銀元，駛向萬里之外的廣州。

這艘商船原為私掠船改裝，其命名為“中國皇后號”，顯然帶有討好清朝皇室的意味。

▲中國皇后號

橫渡大西洋后，他們在非洲西部的佛得角群島休整，再繞過好望角，穿越印度洋、進入南海，最終在澳門取得清政府許可。航行歷時半年，于8月28日抵達廣州黃埔港，成為美國建國后首艘抵達中國的商船。

進港時，“中國皇后號”鳴禮炮十三響，象征美國剛獨立的十三個州。船長格林在航海日記中寫道：“中國皇后號榮幸地升起了，在這片海域從未有人升起或看見過的第一面美國國旗。”

▲中國皇后號航程

他們在廣州通過“十三行”售出貨物后，又采購了大量茶葉、絲綢、瓷器，再次啟航。歷經近半年，終于在1785年5月11日順利返抵紐約。

這次中美首次直接貿易在美國國內引發巨大反響，多家報紙爭相報道，稱其為“一次有遠見卓識、成果豐碩的航行”，也是“美國商業史上的一個里程碑”。

中國貨物廣受歡迎，美國首任總統華盛頓甚至親自列出清單，請朋友代購“中國皇后號”帶回的絲綢與瓷器。

▲華盛頓，圖源網絡

“中國皇后號”的成功首航，從長遠來看，是美國邁向世界強國的重要起點。當時美國人口僅約三百萬，國土也只限于東部沿海。為了擴大對華貿易，美國商人遠赴西北海岸，向原住民收購海獺皮，再運往廣州高價售出，以換取中國的絲綢、瓷器與茶葉。他們在西海岸建立碼頭、設立商站，甚至購地定居，為日后擴張西部領土埋下伏筆。

反觀當時的清朝，對中美貿易的重視程度遠不及美國。一方面，乾隆時期國力尚強，對剛獨立的美國并不重視；另一方面，海關關稅在清廷財政中的占比并不高。加之當時對世界的認知極其有限，許多官員甚至不知道“美利堅”位于何處。

▲廣州十三行，圖源網絡

中美貿易利潤豐厚，很快在美國掀起前往中國的熱潮。到廣州的商船越來越多，到1801年增至34艘。商人們駕駛幾十噸至三百噸不等的帆船，穿越大西洋、印度洋與南海的驚濤駭浪，駛向東方的“財富之地”。

不少美國人將廣州視為東方黃金地，甚至將其英文名“Canton”用作多個新興市鎮的名稱。據學者喬治·斯蒂華特研究，美國多達23個州內，都有以“Canton”為名的城鎮或鄉村。值得一提的是，美國人當時并不清楚“Canton”究竟是指廣州城、廣州府，還是整個廣東省，往往混為一談。但實際上，他們的活動范圍僅限于廣州城外，因此所稱“Canton”本質上就是指廣州城。

▲圖源網絡

隨著對華貿易的擴大和美國領土不斷向西推進，美國人開辟了太平洋航線，并發現夏威夷，將當地盛產的檀香木運往廣州高價出售。后來，夏威夷成為美國的一州，當年旅居當地的華人便稱那里為“檀香山”。

▲夏威夷，圖源網絡

自18世紀90年代起，美國對華貿易迅猛發展，短短十年便躍升為中國第二大貿易伙伴，僅次于英國。美國第21任總統切斯特·艾倫·阿瑟曾說：“美國財富和國力的擴張，主要得益于早期美商船對華貿易。”

241年后的今日，中美貿易早已從最初的互補交換，發展為深度交織的全球供應鏈網絡。你中有我，我中有你；和則雙贏，斗則雙輸。正如廣東人常說的那句生意經：“做生意嘅嘢，唔掂咪傾到掂啰！”

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