袁崇煥假詔處死毛文龍后，雖然明知主帥蒙冤，但東江鎮并未出現什么過激反應，更別說叛亂了。因為袁崇煥此舉并不是意氣用事，而是謀劃很久了。

首先，對于毛文龍的死，東江鎮大部分人（包括毛文龍本人）是有心理預期的。畢竟毛總兵在崇禎元年和二年干的事（相關詳情可翻閱筆者前文），輕了說是挾兵自重，重了說就是心懷謀叛之意了。

其次，袁崇煥暴起發難后，迅速就安定了東江人心。

袁督師先是召集在島（雙島）全體官兵，宣布罪只涉毛文龍一人，這就卸去了東江將士心理包袱。接著袁崇煥祭出了明末大殺器 – 發餉和加餉，他宣布將為東江官兵派雙餉并補發了崇禎元年十月以來的欠餉。

注：崇禎元年由于毛不同意按勘合的28000人派餉（每兵一月銀七錢、米一斛折銀六錢），跟朝廷矛盾激化，十月明廷以東江需退還天啟朝冒領的軍餉為由開始扣餉。袁崇煥收編東江鎮的條件之一就是把士兵月餉提高到1.4兩（米不變）。

看似很簡單的兩手，卻平息、穩定了東江上下的情緒。接著袁崇煥就在東江鎮展開了后續布置，他將東江鎮分成四協，分別由陳繼盛（暫代總兵官一職）、毛承祿、徐敷奏、劉興祚四人統領。

為什么這么做？因為毛文龍在任時東江鎮就不是鐵板一塊，可分為四股勢力。

最核心的是以陳繼盛、張盤為代表的舊屬軍官勢力；接著是以毛承祿、沈世魁為代表的親屬勢力（包含部分義子）。這兩派雖然都是以毛文龍為核心，但彼此之間卻也涇渭分明，各種明爭暗斗。

劉興祚和劉興治兄弟則代表著從后金那邊叛逃過來的夷人派（包括投降的女真人），雖然勢力不是最大但最受朝廷重視，也是東江各派里最親近朝廷的。袁崇煥殺毛時，劉興治就率部屬在旁維持秩序。最后是處在最底層，以三順王為代表的遼東難民們。

可以說袁崇煥準確的把握了東江鎮原本的權力分布，他在維系東江內部平衡的同時也安插進了自己（遼鎮）的勢力。這樣東江內部各派的矛盾沖突不僅繼續被壓制，而且被壓制的更死。

所以袁崇煥接掌東江鎮是相當順利，除了原屬下層的孔有德、耿仲明、李九成、李應元等將自請調往登萊，東江主力在兩個月內就完成了核兵改制，比關寧軍還快。

崇煥斬文龍，編制其兵，核實其餉，東江正可有為。乃身即被戮，毛兵亦無所依賴，自相屠殺，相率降清。論者又以此為崇煥之罪，不以為殺崇煥者之罪，至今尚糾紛不已，是用揭之。
《明史講義》

正如孟森所言，東江之亂反而是始于袁崇煥下獄。

“己已之變”袁崇煥被捕后，由孫承宗接任其職。孫承宗不僅和劉興祚是老相識，還非常信任劉興祚。他讓劉興祚以東江副將掌管皮島軍務，還在軍需、糧餉上各種傾向劉興祚，這就打破東江鎮內部原本的平衡。

崇禎三年正月，入關勤王的劉興祚在永平附近被后金軍伏殺。東江那邊就開始謠傳，劉興祚又在“詐死”。陳繼盛不僅不給劉興祚報戰殞和申請撫恤，還奏報朝廷其部屬有不臣之心，“興祚未死從賊，興賢自奴中有書招興治等，且興治所領皆夷丁，大有可慮”。

注：劉興祚兄弟在天啟元年就有意降明，最初他們聯系的是孫承宗，只是事未成孫就下崗了。崇禎元年九月劉興祚詐死騙過后金高層，和劉興治一起逃至皮島。因為有“前科”，所以說他“詐死從賊”的謠傳被不少人相信。

劉興祚那特別“莽”的弟弟劉興治，覺得與其坐以待斃，不如先下手為強。當年四月以給劉興祚治喪的名義，將陳繼盛騙至皮島。然后假稱自己奉薊遼督師孫承宗密令，將陳繼盛抓捕后斬殺，后續又連帶處死其親信上百人。

明廷知悉此事后，考慮的重點不是誰是誰非，而是怎么處理成本最小。最終在孫承宗的建議下，崇禎決定招撫劉興治。六月孫承宗傳令東江，實授劉興治“東江前協副將”一職務并補發餉銀。

叛亂反而被朝廷認可和嘉獎，此事對東江的震動更甚于毛文龍之死。既然朝廷不在乎是非，那為什么不能有樣學樣呢？

崇禎四年八月，原毛文龍親信沈世魁（女兒是毛的小妾）、張燾等將領，以劉興治麾下女真人欲叛亂為由起兵發難。事后劉興治在皮島的親信、族人被殺盡。果然孫承宗知悉后并未多問，只是空降了黃龍任東江鎮總兵。

黃龍為站穩腳跟需對抗沈世魁等人，而沈世魁也想擠走黃龍獨控東江。所以他們不約而同的開始拉攏原居東江下層的難民派，并通過他們各種互相挖坑、斗爭 …… 把東江鎮搞得愈發混亂。

例如當年十月，都司耿仲裕（耿仲明的弟弟）率部屬以索餉為名，包圍了黃龍的衙門，將其腿打斷并且割去耳鼻，好一番羞辱。次月，黃龍則在尚可喜的幫助下成功復仇，擒殺了耿仲裕一伙。

由于持續的內亂和火拼，讓東江內部人人自危并覺得東江已無前途。當年閏十一月，孔有德在山東舉兵后，不少將領就率部屬脫離東江投奔了孔有德。如旅順副將陳有時、廣鹿島副將毛承祿等等，東江鎮的實力也因此大幅下滑。

最終黃龍也被迫離開皮島遷往旅順，東江鎮在事實上分裂成了兩個部分。而東江的分裂，后金焉有不利用之理？

崇禎六年五月，后金組織大軍圍攻旅順。皮島沈世魁坐視了旅順的淪陷，最終黃龍率李惟鸞、項祚臨、樊化龍、張大祿、尚可義等將力戰殉明。最終沈世魁遂其所愿，被升任為東江鎮總兵官。

但手里只剩五千多兵、地盤不及原東江一半的沈總兵認為斗爭還不能停，黃龍的余黨尚可喜還盤踞于遼南諸島。

起初，黃龍想向袁崇煥、劉興治學習，他召尚可喜至皮島議事。如果尚可喜上島，就隨便羅織個罪名圍而殺之。如果不來，就以不服軍令上報朝廷定其死罪。如果尚可喜拖延，就斷其糧餉。

尚可喜還有什么選擇么？向朝廷告狀，不說朝廷會不會搭理，這官司隨便拖拖，斷餉就能把他餓死。那么殺了沈世魁，自己掌控東江呢？不說能不能攻下皮島，萬一沈世魁逃脫，自己就是板上釘釘的叛逆了。

吾束發行間，海上立功，血戰十余年，父母兄弟妻子先后喪亡，出萬死一生，計不過為朝廷追亡逐叛，而妒功嫉能之人乃出力而擠之死地。今權歸世魁，欲殺一營將，如疾風卷籜，特易易耳。大丈夫將掃除天下，寧肯以七尺之軀，俯首就戮乎！
《尚氏宗譜》

最終尚可喜學了孔有德和耿仲明，率遼南諸島和數萬軍民降了后金。而東江鎮也回到了最初，只剩皮島一個孤島，也實現了內部的安寧，享有了最后三年的平靜時光。崇禎九年，后金阿濟格率兵登島，沈世奎被俘殺、東江鎮徹底覆滅。

編者附：皮島淪陷后，沈世奎的侄子沈志祥率部分部屬逃出并匯集了皮島周邊殘存的明軍，但明廷已不想再復立東江鎮。因為缺乏糧餉、支援等，這部分明軍在一年內陸續降金。