盛宣懷，1844年生于江蘇常州，是晚清民初風云激蕩年代的傳奇人物，有著"官商第一人"、"中國早期工業之父"等響亮名號。由于父親的緣故，盛宣懷就與武漢結下了不解之緣。19世紀中葉至20世紀初，盛宣懷在湖北有三次經歷，第一次解決鹽商之爭；第二次嘗試辦理近代煤鐵工業；第三次成功創辦了堪稱"中國鋼鐵工業搖籃"的漢冶萍煤鐵廠礦公司；籌建了盧漢鐵路，極大提高了武漢在近代中國經濟布局的地位。

盛宣懷像

亦官亦商第一人

盛家世代官宦，祖父盛隆官至浙江海寧知府，父親盛康官至武昌鹽法道。但盛宣懷想通過科考求功名、入仕途之路卻異常艱難。1866年，22歲的他參加科舉考試，中了秀才，然而此后的10年，他連續10年考舉落第。之后，他決定另辟蹊徑，去實現他辦大事，做高管的人生夢想。

1870年，盛宣懷通過李鴻章幕僚楊宗濂的推薦，投入李鴻章麾下。由于辦事干練、博學廣闊，深得李鴻章的器重，視為心腹，委以重任。此后的盛宣懷不僅官至郵傳部大臣，太子太保銜，賞一品頂戴。同時又總理礦物、電報、鐵路、銀行、創辦學堂和中國紅十字會等，創造了中國近代商業文化史的奇跡，成為第一代實業家。

第一次經歷，解決鹽商之爭

由于父親的緣故，年輕的盛宣懷就與武漢結下了不解之緣。1860年，年方17歲的盛宣懷來到父親的就職地湖北，并居留達五六年。父親盛康任湖北鹽法道，四川與淮北兩大鹽產地爭奪湖北市場，長期相持不下，盛宣懷建議川、淮并行，難題得以解決，得到父親的高度贊賞。憑借父親的關系，盛宣懷廣交名士，切磋對時局和社會問題的看法，初步奠定了盛宣懷經世致用、洋務吏治等事業的思想和實踐的基礎。

第二次經歷，開始近代中國煤鐵工業的早期嘗試

19世紀七八十年代，世界鋼鐵工業飛速發展，國內的洋務派也掀起了興辦民用工業的熱潮。

1876年，盛宣懷在湖北廣濟盤塘設立"開采湖北煤鐵總局"，雇英國礦師查勘湖北煤鐵礦藏，結果發現湖北煤炭資源開發價值不大，而鐵礦礦質極佳，世所罕見。但李鴻章一向熱衷煤炭事業，對湖北的礦務態度趨冷，但盛宣懷沒有放棄，在湖北礦務上努力周旋，辛苦經營八年，但由于籌資困難，無以為繼，這項事務最終夭折。不過這一時期，湖北鐵礦資源的開發，對以后漢陽鐵廠的發展，產生了深遠的影響。

第三次經歷，解漢陽鐵廠之危、籌建盧漢鐵路

臨危受命，救活鐵廠

1890年，張之洞任兩廣總督時開始在湖北籌建漢陽鐵廠，這一消息重新燃起了盛宣懷對鐵路工業的熱情，不僅向其提供了自己先前的經驗，還一再表示出了參辦意愿。但因張之洞和李鴻章之間的門戶之見而未果。

1894年，漢陽鐵廠建成投產，然而，鐵廠在經營上遭遇重重困難，僅兩年就已經虧損560萬銀兩，搞得張之洞深受其累，心力交瘁。

此時的盛宣懷因甲午海戰后李鴻章失勢而遭受牽連，屢受彈劾，被貶京城做一閑官。張之洞深知盛宣懷的經商才能，以保舉他擔任盧漢鐵路督辦大臣為條件，奏請盛宣懷接任漢陽鐵廠。

盛宣懷上任后，采取多方舉措，解漢陽鐵廠之危局。首先進行公司治理結構改造，改漢陽鐵廠為總廠，將大冶鐵礦隸屬總廠，解決原材料供應；成功開發了江西萍鄉的煤為鐵廠所有，降低生產成本；派技師到國外學習,購置新機爐，進行設備的改造和擴充,解決產品質量和產量問題；奏請朝廷在稅務上給予減免，擺脫與洋產品價格競爭的劣勢；擔任全國鐵路總公司督辦的盛宣懷，要求鐵路所需鋼鐵全部由漢陽鐵廠制造，解決漢陽鐵廠的銷路問題。漢陽鐵廠恢復了生機，成為東亞"第一雄廠"。

但盛宣懷在改造、擴充漢陽鐵廠時，為解決資金問題，以大冶鐵礦得道灣礦山及礦局的全部財產抵押給日本，使大冶鐵礦主權喪失。1908年，因漢陽鐵廠受制于日本，不能獲利，為擴大生產，增強實力，盛宣懷遂將漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉煤礦三者合并，成立了"漢冶萍煤鐵廠礦公司"。

該公司是舊中國積貧積弱的時代背景下成立的近代中國第一家，也是當時亞洲最大的鋼鐵煤聯合企業，其規模之大、影響之深，在舊中國歷史上少有，堪稱"中國鋼鐵工業的搖籃"。

貫通京漢，振興江城

早在1889年，張之洞就上奏朝廷，提出修建盧漢鐵路的建議，并獲得朝廷的允許。但直到甲午戰敗，因抗擊沙俄而被擱置的盧漢鐵路修筑事務才被重新提上日程。盛宣懷提出設立商辦中國鐵路總公司，負責招商修筑中國所有鐵路，以抵制帝國主義對我國路權的掠奪。張之洞深有同感，立即奏請朝廷，設立了全國鐵路總公司，以盛宣懷為督辦大臣，統籌盧漢鐵路的修建。

當時清政府不愿拿錢也拿不出錢來修鐵路，打算對盧漢鐵路實行"官督商辦"，由各省富商集股修建。但華商勢小利微，很難興辦如此大的工程；為確保鐵路主權，又不能招攬洋股，于是盛宣懷決定舉借洋債。張之洞和盛宣懷經過慎重甄選，幾經磋磨，最終與比利時達成借款合同。盡管合同在路權方面存在弊端，但卻啟動了中國近代鐵路的進程，1906年，盧漢鐵路順利建成通車，改稱京漢鐵路，并于1908年從比利時手中贖回路權。

京漢鐵路的全線貫通，有力推動了漢口商業貿易的發展，極大的提高了武漢在近代中國經濟布局中的地位。這條鐵路的修建盛宣懷傾注了大量的心血，當時的他已年過五旬，而且時患哮踹、痢疾等惡疾，但他仍然身躬親為，奔波各地，不厭其煩，甚至在病榻上處理事務。

盧漢鐵路修建成功后，張之洞向他祝賀:"盧漢鐵路，乃吾兄一人之功。"

盛宣懷因修鐵路，達到仕途與財富的頂點；又因鐵路，走到了政壇的終點。1911年，盛宣懷實行了兩項舉措，一是強行將鐵路收為國有；二是將川漢鐵路和粵漢鐵路路權作抵押，向西方四國銀行借款。盛宣懷因此被國人痛罵為"盛大臣賣國賊"，舉國上下一片聲討，掀起了轟轟烈烈的保路運動，隨后，爆發辛亥革命，清王朝的統治土崩瓦解。盛宣懷成為清王朝的掘墓人，其政治生涯基本結束，1916年在上海逝世。