1885年9月，左宗棠在病榻上離世時，憤慨地說：“對中國來說，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章做的壞事！”兩個月后，胡雪巖也滿懷憤懣地走完了人生的最后一程。在臨終前，他召集所有子女，嚴肅地告誡他們：“千萬別靠近白虎！”
1870年代，朝廷開了一場關乎國運的內斗。
一邊說，要守海防，靠洋務求存；另一邊說，寧死也不能讓新疆變成空地。
前者叫李鴻章，后者叫左宗棠。
李鴻章一句“新疆荒地無糧，養不起兵”，等于要把幾百萬平方公里白送出去。
左宗棠聽完氣得拍桌子，“棄我祖宗之地，何以對天下！”
不靠撥款，不等圣旨，直接抬棺出關，“抬棺西征”四個字，不是詩，是字面意義，軍餉籌不到，就變賣家產，再不夠，就找胡雪巖借，年息15%，借了1375萬兩白銀，照樣打。
對面不是土匪，是阿古柏和浩罕汗國，是沙俄，是一整個中亞局勢的壓頂。
左宗棠知道，丟新疆就等于讓敵人站到蒙古邊上，刀架北京城下。
1876年，西征開始。
兵走甘肅，糧草靠胡雪巖和百姓拼命湊，兩年不到，新疆基本收復，連伊犁都談判收回，順手敲了沙俄一筆賠償。
李鴻章看著西北打完，臉上沒說什么，心里憋著氣，這事沒按他劇本來。
原計劃是撤回兵力，聚力東南抗洋，可現在，西北收回來了，還成了左宗棠的戰功。
接下來的一戰，中法戰爭，倆人矛盾徹底撕破臉。
1884年，法國艦隊進犯福建。
鎮南關大捷，左宗棠支持持續反擊，覺得這是扳回甲午失敗的機會。
李鴻章這時候單線操作，私下簽了《中法新約》，越南丟了，還賠了款。
左宗棠氣得當場吐血，福州船政學堂留下的病歷記載：提起李鴻章，心率飆到127次/分鐘，連太醫都說“不能再談”。
臨終前留下遺折，一句“李鴻章終將千古罵名”，算是咒死了對方的身后事。
那頭，李鴻章繼續在官場步步高升，可左宗棠身后的梁柱，已經開始被一根根抽走，最先倒下的是胡雪巖。
胡雪巖是左宗棠打出來的，是真拼命干事的“商中異類”。
為西征掏錢，擔保貸款，幫著調糧草、運軍械，可偏偏在李鴻章眼里，這種“非制之商”越活躍，越礙事。
盛宣懷是李鴻章一手帶出來的干將。
兩人聯手下套，一邊授意外資銀行操縱銀價，一邊放出謠言。
胡雪巖大量囤積的生絲虧了1200萬兩，幾乎一夜蒸發。
錢莊很快被擠兌，客戶瘋搶兌現，賬上流動銀一斷，胡家商號倒塌。
然后是一紙抄家令，說胡雪巖貪污回扣。
從2000萬兩跌到不足萬兩，連最后一張方子都寫不起。
臨死前，他一句“千萬別靠近白虎”，藏著兩層話。
“白”是白銀，別碰金融投機，尤其碰了官銀的錢；“虎”是官場，真正會吃人的，是那張虎皮背后的權力系統。
這不是自怨自艾，而是寫給子孫后代的命——別把身家系在朝堂上，風往哪邊吹都不知道。
胡雪巖倒了，左宗棠死了，李鴻章成了“晚清第一能臣”。
可這“第一”背后，是《馬關條約》把臺灣送出去，是《辛丑條約》讓列強進駐北京，是一個人撐起了洋務、也把洋務送進墳墓。
死后不久，李家祖墳被挖、尸骨被鞭、官帽被砸，墓碑上被刻滿“漢奸”二字。
連一方清凈地都沒留下。
外界爭論不休，有人說李是“實用主義”，保住了大局；有人說左是“理想主義”，只圖一城一地之得失，但真要追問，國家是靠哪種人守下來的？
歷史自己給了答案，左宗棠種下的“左公柳”，在西北幾十年成林；抬棺西征那一批人，名字刻在伊犁城墻上。
李鴻章留下的是賣地條約、是斷臂求和。
胡雪巖留下的，不是錢，是金融如何在權力博弈中變成刀口，他不是沒本事，是在不屬于他的戰場上，輸了命。
三個人，三種走法，三種結局。
打天下的、寫合約的、數銀子的——綁在一起，就是洋務的縮影。
左宗棠講硬骨頭，講“死戰”；李鴻章講“裱糊”，講“緩和”；胡雪巖什么都不講，講的是命。
到了1885年，法國艦隊司令孤拔在地中海病死，正是左宗棠逝世那天。
法國艦隊全體鳴笛致敬。
中國這邊，一個老將咳血而亡，一個商人家破人亡，一個“能臣”還在審下一份合約草稿。
這結局，誰都不贏。
參考資料：
羅志田.《晚清政治與中法戰爭研究》. 商務印書館, 2004.