1938年12月末，為了支援冀中軍區作戰，賀龍和政委關向應率領120師716團、獨立1支隊及干部大隊，從呂梁地區的嵐縣出發，向冀中挺進。嵐縣距冀中700余里，途中還要穿過日偽軍的封鎖線，賀龍率部邊打邊走，用了將近一個月的時間才抵達冀中，和呂正操會合。

120師是八路軍的主力，官兵們大都是經過長征考驗的老紅軍，戰斗力強悍，來到冀中后，很快就穩住了局勢。不久后715團也在團長王尚榮的帶領下來到了冀中。冀中八路軍的力量得到了極大的增強，日寇如坐針氈，急忙調集兵力，準備發動反撲。

為了應對小鬼子的進攻，1939年3月末，賀龍將冀中軍區下轄的獨立第4支隊和王尚榮的715團合編為120師獨立第一旅。獨立第一旅成立后，誰來當旅長呢？按理說王尚榮就是一個不錯的人選，他16歲加入紅軍隊伍，在賀龍的指揮下南征北戰并參加了長征，累積戰功升任紅96師師長。

抗日戰爭全面爆發后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，王尚榮出任120師358旅715團團長，率部進軍大青山，成功開辟了大青山抗日游擊根據地。王尚榮資歷老，戰功也大，能在戰場上獨當一面，由他擔任獨立第一旅的旅長是比較合適的。

王尚榮

但毛主席卻沒有同意，而是問賀龍：給八路軍送過重禮的高四爺在哪里？毛主席所說的高四爺名叫高士一，河北任丘人。高家是當地有名的望族，除了有千頃良田之外，還有養殖場、煤炭廠、面粉廠和碼頭等實業。和那些為富不仁的富家子弟不同，高士一頗具俠義心腸。

高家田地多，有不少佃農和雇農，誰家有過不去的坎了，只要找到高士一，他都會盡力幫忙。遇到災害年景，高士一還主動減免地租。此外，他還是醫術不錯的中醫，經常免費為四鄰八鄉的窮苦老百姓看病。任丘一帶的老百姓提起高士一，無不豎大拇指稱贊。由于他在家中排行第四，人們都稱他“高四爺”。

抗日戰爭全面爆發后，老紅軍孟慶山奉命前往河北拉隊伍，臨行前，毛主席特意接見了他，給了他許多勉勵，并特意叮囑他要和當地的開明士紳搞好關系，爭取得到他們的支持。孟慶山來到河北后，經過近半年的努力，拉起了一支隊伍。

孟慶山

隊伍拉起來后，所需的錢糧成了問題，戰士們不能餓著肚子打仗。為了解決這個難題，孟慶山派人找到了高士一。高士一二話沒說，就拿出了4000個大洋，還給了不少糧食。這對剛拉起抗日隊伍的孟慶山來說，絕對是一份重禮了。

有了錢糧之后，孟慶山帶領的游擊軍很快就發展到了數萬人，多次在戰場上打擊日偽軍，后來這支部隊并入了冀中軍區。此外呂正操率領的人民自衛軍也多次得到過高士一的幫助。后來高士一自己拉起了一支隊伍，由于他在冀中一帶有很高的聲望，因此前來投奔的人絡繹不絕，很快手下就有了數千之眾。

高士一的這支隊伍，很快就被各方勢力所注意，閻錫山首先派出了特使，許以高官厚祿，想把這支隊伍收為己用，遭到高士一的拒絕。日本天津的特務機關，也派出了專人找到了高士一，想把他的隊伍編為偽軍。高士一拉隊伍的目的就是為了打鬼子，小鬼子還想收編他當偽軍，真是異想天開。

遭到拒絕后，小鬼子惱羞成怒，趁高士一率隊伍在前線打仗的機會，偷襲了他的老家高家場，將他的親人抓走，妄圖以此來迫使高士一屈服。對于小鬼子的卑劣行徑，高士一十分氣憤，斷然拒絕了他們的威脅。小鬼子氣急敗壞，將他的親人殘忍殺害。

小鬼子此舉 ，更加堅定了高士一抗日的決心，他率部加入了呂正操帶領的冀中八路軍，出任第3縱隊獨立第一支隊司令。在之后的一年多時間里，他率部多次和日偽軍作戰，殲敵1600多人，部隊也發展到了5000多人，不久后調任獨立第4支隊司令。

賀龍來到冀中后，將獨立第4支隊和715團合編為120師獨立第一旅。旅長該由誰來出任呢？按理說715團的團長王尚榮是比較合適的人選，他是經過長征考驗的老紅軍，指揮作戰能力也強。但毛主席卻點名要高士一出任獨立第一旅的旅長。

高士一沒有紅軍時期的經歷，獨立指揮作戰的能力也不及王尚榮，那么毛主席為啥點名要讓他來當旅長呢？這里面有兩個原因。第一個原因是高士一對八路軍有過不小的貢獻，孟慶山領導的游擊軍和呂正操率領的人民自衛軍都得到過他的大力幫助。

第二個原因是高士一在冀中一帶有很高的威望，讓他當八路軍的旅長，等于樹立了一個榜樣，可以更好地團結冀中一帶的開明士紳共同抗日。毛主席不僅親自點名讓高士一擔任120師獨立第一旅的旅長，還送給了他一張自己的簽名照。

高士一都沒有想到毛主席會讓自己擔任八路正規軍的旅長，還讓老資格的王尚榮給自己當副手。毛主席如此信任和器重自己，高士一十分感動。擔任獨立第一旅的旅長后，高士一在領兵打仗之余，還利用自己的影響力說服了冀中不少開明士紳幫助八路軍，為冀中八路軍的發展壯大做出了重要貢獻。

1942年，毛主席再次對高士一委以重任，讓他率部接替359旅，負責保衛陜甘寧邊區的安全，這是對他莫大的信任。高士一上任后，受到毛主席多次接見。抗戰勝利后，50歲的高士一由于身體原因，離開了作戰部隊，改做后勤和財經工作。新中國成立后，他出任國務院參事室參事。1968年，高士一病逝，享年75歲。