乾隆三十年的春天，韓修遠踏著漓江的晨霧來到了桂林。這位新任廣西按察使站在官船甲板上，望著遠處如黛的群山，心中五味雜陳。三個月前，他還是刑部正五品郎中，因在山西巡撫貪污案中不肯同流合污，被一紙調令貶到了這煙瘴之地。

"大人，臬署派人來接了。"隨從李忠輕聲提醒。

碼頭上一頂半舊的藍呢轎子旁邊，站著幾個穿著褪色號衣的衙役，為首的是個佝僂著背的老者，約莫六十歲年紀，臉上的皺紋如同刀刻。

"老奴周安，拜見大人。"老者跪地行禮，聲音沙啞如磨砂，"臬署已收拾停當，請大人移步。"

韓修遠微微皺眉。按慣例，新任按察使到任，當地官員應當集體出迎，如今卻只派了個老仆前來，其中的輕視之意不言而喻。他不動聲色地上了轎，心中暗忖：這桂林官場的水，怕是比漓江還深。

轎子穿過熙攘的街市，拐進一條僻靜的小路，最終停在一座灰墻黑瓦的院落前。門楣上"提刑按察使司"的匾額漆色斑駁，兩側的石獅子也缺牙斷爪，顯得破敗不堪。

"這就是臬署？"韓修遠難掩驚訝。雖說按察使是"三司"中最末，但也不該寒酸至此。

周安低眉順眼地回答："回大人話，前任王大人喜好清靜，將衙門遷到了這舊宅。說...說是正衙風水不好。"

韓修遠冷笑一聲。什么風水不好，分明是嫌正衙離布政使司太近，行事不便。看來這位王按察使在任時，沒少干見不得人的勾當。

進了大門，里面倒是別有洞天。三進院落雖不奢華，卻也干凈整潔。庭院中一株老榕樹亭亭如蓋，樹下一口青石井臺圍著八角欄桿，井沿上滿是歲月磨出的凹痕。

"大人，這是內宅。"周安引著韓修遠穿過月洞門，"東廂是書房，西廂是臥室，后院有廚房和下人住處。老奴和兩個粗使丫頭伺候大人起居。"

韓修遠點點頭，忽然注意到周安走路時左腿有些跛："你的腿..."

周安身子一僵："回大人，早年摔的，不礙事。"

安頓下來后，韓修遠獨自在書房翻閱前任留下的卷宗。窗外暮色漸濃，遠處傳來隱約的更鼓聲。他揉了揉酸脹的眼睛，忽然聽見一陣若有若無的哭聲，像是從院子方向傳來。

"李忠？"韓修遠喚了一聲，無人應答。他拿起燭臺走出書房，循聲來到院中那口古井旁。哭聲戛然而止，只有夜風吹動榕樹葉的沙沙聲。

"奇怪..."韓修遠俯身看向井中，黑黢黢的井水映出一輪搖晃的明月。忽然，水面泛起漣漪，一張慘白的女子面孔一閃而過！

韓修遠猛地后退幾步，燭臺差點脫手。再定睛看時，井水已恢復平靜，仿佛剛才只是幻覺。

"大人？"周安不知何時出現在身后，把韓修遠嚇了一跳。

"這井..."韓修遠強自鎮(zhèn)定，"可有什么說法？"

月光下，周安的臉色變得異常蒼白："回大人，這井...這井已有百年歷史，水質甘甜，署里一直飲用..."

韓修遠盯著老仆躲閃的眼睛："我是問，可曾出過什么事？"

周安的身子開始發(fā)抖，燭光在他臉上投下跳動的陰影："二十年前...有位官家小姐...投了井..."話未說完，他突然跪下，"大人恕罪！老奴不該多嘴！"

韓修遠扶起老人："細細說來。"

周安左右張望，壓低聲音："大人初來乍到，有些事...不知道為好。這桂林城看著山清水秀，實則..."他突然捂住嘴，驚恐地看向韓修遠身后。

韓修遠回頭，只見榕樹的影子在月光下詭異地伸展，竟像個人形！

"子時了...大人快回房吧！"周安拽著韓修遠的袖子，聲音發(fā)顫，"這院子...子時后不能呆人！"

回到房中，韓修遠輾轉難眠。窗外樹影婆娑，仿佛有無數雙手在輕輕拍打窗欞。朦朧間，他夢見自己站在井邊，井水突然暴漲，一個渾身濕透的白衣女子從水中緩緩升起...

"啊！"韓修遠驚醒過來，發(fā)現天已微亮，冷汗浸透了中衣。

用過早膳，他命李忠去打聽臬署往事，自己則前往正衙查閱舊檔。桂林府的官吏們對他表面恭敬，眼神卻充滿戒備。尤其是經歷司的劉經歷，那雙三角眼總在他不注意時陰惻惻地打量。

"韓大人對二十年前的案子感興趣？"劉經歷遞上一本文書，指甲縫里滿是黑泥，"都在這里了。不過年深日久，有些已經殘缺。"

韓修遠翻開泛黃的紙頁，發(fā)現其中幾頁明顯被人撕去。剩下的記載顯示，乾隆十年秋，桂林曾發(fā)生一起土司之女失蹤案，后來在按察使署的古井中發(fā)現了尸體，案子卻不了了之。

"為何沒有結案記錄？"韓修遠質問。

劉經歷皮笑肉不笑："當時的主審官是王大人的前任，據說..."他壓低聲音，"收了土司的銀子。"

回到臬署，韓修遠發(fā)現李忠已經等候多時。這個精干的年輕人面色凝重："大人，我打聽到一些事。二十年前確有女子投井，但不是官家小姐，而是西嶺土司的女兒阿月。傳言說她和當時的按察使公子有私情，被始亂終棄才尋了短見。"

"土司之女？"韓修遠若有所思，"那土司豈能善罷甘休？"

李忠湊近一步："怪就怪在這里。那土司非但沒有鬧事，反而很快舉家遷往云南，再沒回來。更蹊蹺的是，當時的按察使、知府和幾個相關官員，不出一年都暴病而亡。"

韓修遠心頭一震。這哪是什么自殺案，分明是一樁被掩蓋的謀殺！

夜深人靜，韓修遠再次來到古井邊。子時將至，他手持燭臺，靜靜等待。

"嗚嗚..."哭聲果然如期而至，這次更加清晰，仿佛就在耳邊。井水無風自動，泛起一圈圈漣漪。

"阿月姑娘，"韓修遠對著井口輕聲道，"若有冤情，不妨明言，韓某必為你主持公道。"

井水突然沸騰般翻滾，一個濕漉漉的白影從水中緩緩升起。那是個十七八歲的少女，面容姣好卻慘白如紙，脖頸上一道紫黑色的勒痕觸目驚心。

"大人..."女鬼的聲音如同水滴落在石板上，"我不是自殺...是被勒死后拋尸井中..."

韓修遠強忍恐懼："何人害你？"

"按察使之子張文煥...他騙我委身于他...又怕事情敗露..."女鬼的身影開始模糊，"證據...在榕樹下的石匣中..."

一陣陰風吹過，女鬼化作一縷白煙消散在夜色中。韓修遠踉蹌后退，發(fā)現手中的蠟燭不知何時已經熄滅。

次日清晨，韓修遠命李忠悄悄挖掘榕樹下的泥土。果然在樹根交錯處找到一個生銹的鐵匣，里面是一封已經發(fā)黃的血書和一枚銀質鳳釵。

血書字跡娟秀，顯然是女子手筆：

"民女阿月，西嶺土司之女。去歲結識按察使公子張文煥，誤信其甜言蜜語，私定終身。今發(fā)現懷有身孕，張文煥恐事情敗露，竟與管家周貴合謀，將民女勒斃拋尸井中。若有仁人君子得見此書，望為伸冤。兇手左腕有月牙胎記..."

韓修遠握緊拳頭。原來周安的腿傷是偽裝，他本名周貴，正是當年的幫兇！難怪他如此懼怕古井異象。

"大人，接下來怎么辦？"李忠憂心忡忡，"周安是本地官員眼線，若打草驚蛇..."

韓修遠沉思片刻："先不要聲張。你速去西嶺，查訪阿月的族人。我去會會這位'張文煥'。"

查閱官冊后，韓修遠得知張文煥如今已是桂林府同知，正是他的直屬下屬。更巧的是，當日正是每月一次的"三司會揖"，布政使、按察使和知府要齊聚布政使司衙門議事。

布政使司大堂上，桂林官場的頭面人物濟濟一堂。韓修遠冷眼觀察，發(fā)現張文煥是個三十出頭的白面書生，言談舉止溫文爾雅，很難想象是個殺人兇手。直到對方抬手喝茶時，袖口滑落，露出手腕上那個清晰的月牙形胎記！

議事結束，韓修遠故意與張文煥同行："張同知年輕有為，不知是哪年的舉人？"

張文煥微笑："下官不才，乾隆十五年中的舉。"

"哦？"韓修遠故作驚訝，"那令尊想必很是欣慰。不知老大人如今..."

張文煥面色一僵："家父...已經過世多年了。"

"可惜可惜。"韓修遠嘆息，"聽說令尊在任時，署中有口古井..."

張文煥突然停住腳步，臉色煞白："大人何出此言？"

韓修遠笑而不答，徑自離去。他知道，魚兒已經上鉤了。

當夜，韓修遠在書房研讀阿月一案的材料，燭火突然無風自動。他警覺地抬頭，發(fā)現房門不知何時開了，一個黑影站在門外——那人沒有臉！

"誰？！"韓修遠厲聲喝道，同時去摸案上的驚堂木。

無面人飄然而入，身形如煙似霧。韓修遠抓起硯臺擲去，卻穿透黑影砸在墻上。黑影越來越近，一股腐臭味撲面而來...

千鈞一發(fā)之際，院中突然響起一聲凄厲的貓叫。無面人頓了一下，竟如煙霧般消散了。韓修遠驚魂未定，發(fā)現書案上多了一封沒有署名的信：

"韓大人明鑒：阿月一案牽涉現任布政使馬大人。當年他任知府時收受張家賄賂，壓下了此案。周貴今為大人仆役，實為馬布政使眼線。大人若欲徹查，三日后子時，獨來榕樹下。——知情人"

韓修遠將信紙湊近燭火，發(fā)現背面有極淡的桂花香。這香氣...他忽然想起今日在布政使司聞到過同樣的味道，來自馬布政使那位從不以真面目示人的師爺！

三日后子時，韓修遠如約來到榕樹下。夜空中烏云密布，遠處雷聲隆隆，預示著一場暴雨將至。

"大人果然守約。"一個沙啞的聲音從樹后傳來。那位蒙面師爺緩步走出，手中提著一盞慘白的燈籠。

韓修遠單刀直入："閣下深夜相邀，想必不只是為了阿月一案。"

師爺輕笑："大人明察。阿月之死不過冰山一角。馬布政使與西嶺土司勾結，私開銀礦，中飽私囊二十年。阿月偶然發(fā)現此事，才遭毒手。"

"你有何證據？"

師爺從懷中取出一本賬冊："這是馬大人與土司往來的密賬。我乃阿月表兄，潛伏馬府十年，就為今日。"

韓修遠翻看賬冊，觸目驚心："你為何信我？"

"大人不畏強權，敢查山西巡撫案，天下皆知。"師爺突然跪下，"只求大人還阿月一個公道！"

就在這時，四周突然亮起火把。數十名衙役將院子團團圍住，為首的正是馬布政使和張文煥！

"韓修遠！"馬布政使獰笑，"深夜私會逆賊，意圖不軌，該當何罪？"

原來周安發(fā)現韓修遠近日行蹤詭秘，向主子告了密。眼看陷入絕境，天空中突然一道閃電劈下，正中那株百年榕樹！

在眾人驚恐的目光中，燃燒的榕樹竟然化作一個巨大的女子形象，正是阿月的冤魂！她伸出火焰構成的手臂，直指馬布政使和張文煥：

"還我命來！"

馬布政使嚇得癱軟在地，張文煥更是當場失禁。緊接著，古井中涌出滔天水柱，將一干人等沖得東倒西歪。混亂中，師爺拉著韓修遠躲到安全處。

"大人，趁現在！"師爺塞給他一塊令牌，"這是通行令，可直入布政使司密室，所有罪證都在那里！"

暴雨中，韓修遠帶著李忠直奔布政使司。有了令牌，他們順利找到了密室，里面金銀珠寶堆積如山，更有與土司往來的密信無數。最令人震驚的是，還有一本記錄著歷任官員受賄情況的"百官行述"，牽涉朝中大員數十人！

一個月后，朝廷欽差抵達桂林。在鐵證面前，馬布政使、張文煥等一干人犯悉數伏法。阿月冤情終于昭雪，她的族人從云南返回，將其遺骨隆重安葬。

結案那日，韓修遠獨自站在臬署院中。古井平靜如鏡，榕樹雖被雷劈卻發(fā)出新芽。微風拂過，仿佛聽見女子輕柔的道謝聲。

周安顫巍巍地走來跪下："老奴有罪..."

韓修遠扶起老人："你雖曾為虎作倀，但這些年受良心譴責，也算報應。去吧，回鄉(xiāng)養(yǎng)老吧。"

三個月后，韓修遠接到升遷詔書，調回京城任大理寺少卿。離任那日，桂林百姓夾道相送。有人說看見一位白衣女子站在遠處的山巔，向官船遙遙行禮。

從此，桂林按察使署的三異再未出現。只有那株重生的榕樹，在月圓之夜會散發(fā)出淡淡的桂花香，仿佛在訴說那個關于正義與救贖的古老故事。