劉伯承和徐向前都是開國元帥，并且兩人的軍事指揮謀略、戰功戰績難分伯仲。不過在抗日戰爭中，徐向前只是劉伯承的副手，擔任129師副師長。按說他倆水平和地位相當，正常情況下不會有這樣的職級差異。在這背后，有比較明確的原因。

1936年底西安事變和平解決后，國共聯合抗日已基本成為定局。這個時候徐向前人在哪里呢？他正擔任紅軍西路軍總指揮，開始西征了。但這次西征，對徐帥軍事生涯的影響還是很大的。

1937年夏季徐向前艱難回到延安，為西路軍的嚴重損失自責不已。毛主席雖然指出徐向前沒有責任，但客觀上，西征失敗對后者的軍內地位不可能毫無影響。

1937年紅軍主力整編為八路軍，如果能爭取到4師編制的話，徐向前和劉伯承都會是主力師長之一。但最終老蔣只給了3個師的編制，林、賀作為紅軍兩大方面軍的代表，地位不會動；而徐向前和劉伯承，只能選擇一人執掌129師了。

129師是以原紅四方面軍為班底的，原本徐向前當師長板上釘釘。但如前文所述，徐帥在此前的西征過程中，隊伍遭受重挫，中央為了接應西路軍東返，甚至專門建立了一支“援西軍”，指揮員正是劉伯承。

所以這時候劉帥和徐帥的境遇，對比很明顯，劉伯承在原四方面軍隊伍復建、提升士氣和凝聚力方面，做了大量工作，事實上已經比徐向前更適合擔任統帥。并且延安“批張”進入了高潮，徐向前再當軍事一把手，多少有點困難。

四方面軍將士當然心系徐總指揮，多年的感情非常真摯，但在隊伍編制有限的情況下，中央安排劉伯承出任129師師長、徐向前當副師長，是很折中穩妥的做法。至少徐帥還是留在了老部隊，心理上完全能接受。

可徐向前能接受，師長劉伯承卻過意不去了。他一直認為論能力、論紅軍時的戰功，徐向前完全不低于自己，繼續執掌老部隊是順理成章的。但軍委已經有了決策，自己不便過度謙讓，這種狀態一直持續到1937年底，劉帥感到有些別扭。

八路軍129師，后來又被稱為“劉鄧大軍”，小平同志是師政委。不過129師的首任政委并非鄧公，而是張浩同志。張浩因為身患疾病，這一年年底無法堅持工作了，中央只能調換師委人選。

劉伯承突發奇想：能不能讓徐向前接任張浩的職務，升任師政委呢？這樣一來，徐向前跟自己成了軍政搭檔，就是平級干部了，也解決了自己心里的那件事。于是他向毛主席提出建議：組織可以考慮，讓子敬（徐向前的字）接任129師政委。

毛主席怎么會不知道劉伯承的想法，但卻笑著回絕了：你就不要再打子敬的主意，師政委另有人選了。為什么主席不認同劉師長的建議呢？

一方面，徐向前在軍事上是天才，但當政治干部的經驗不多，即便能勝任師政委，也是屈才了。任命高級干部，不能為了職級去“硬湊”，否則達不到理想的效果，也發揮不出干部的真正價值。

另一方面更加重要。八路軍只有3個正規主力師，但老蔣要用這種手段困住人民軍隊，怎么可能呢？我們有很多辦法壯大隊伍。毛主席非常重視徐向前的軍事才能，知道他是我軍屈指可數的優秀指揮員，當我們要發展根據地、搞隊伍擴編時，徐向前能發揮大作用。

至于張浩留下的位置，1938年1月中央任命小平同志，出任129師第二任政委。這自然是人盡其才，劉鄧大軍逐步壯大起來，他倆配合了十多年，隊伍也演變為“二野”，直到贏得解放戰爭勝利。

事實也證明，徐向前當年只是頂著“副師長”的名，毛主席從沒把他當副職軍官看待。1939年山東根據地要尋求突破，毛主席當即選定徐向前，委任他為八路軍第一縱隊司令員，成為山東八路隊的軍事一把手。

后來徐向前不負眾望，在山東打出不少好仗，日軍十分忌憚，在地圖上將山東我軍專門標注為“徐向前集團”。這哪是八路軍副師長的“待遇”？可見職務不是最重要的，在毛主席領導下，徐向前這樣的厲害人物，始終會發光。

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