在蘇州眾多寺廟以及民間信仰場所，都有觀音菩薩像。

近些時日，我走訪這些地方，發現這些觀音菩薩像，大多都是女相。

以至于，我們都以為觀音菩薩就是典型的女性神。

鳳凰寺一角

為什么是女生相？

大約是更能體現觀音菩薩救苦救難的形象。

可在蘇州大陽山麓的鳳凰寺的上院，供奉的觀音菩薩相為男性神像。

其實，觀音菩薩本來是男相形象的。

觀音菩薩算是印度傳到中國的最出名的幾個宗教神形象之一。

在古印度的觀世音菩薩是男相，最初傳到中國也就是男相了。

這種形象一直延續到唐朝早期。觀音菩薩的典型樣子就是下巴有一撮小胡子。

比如，元代時候的魚籃觀音相，還留有小胡子。（見下圖）

是什么改變了觀音的形象？

這與武則天有關，武則天掌權后，女性地位開始提高，觀音菩薩像也就跟著變成女相了。

據明代學者謝肇淛撰寫的一部筆記類著述《五雜組》所言：“大士變相無常，而妝塑圖繪多作女人相?！?/p>

大士也就是觀音的另一個稱呼，觀音又稱圓通大士。

現在，在很多寺廟有時候可以看到圓通殿，供奉的就是觀音像，這也就是為什么叫圓通殿的緣故。

比如，蘇州西部中峰寺下院觀音寺，供奉觀音的大殿，就叫圓通殿。上書：姑蘇珞珈。

珞珈山是觀音的道場，姑蘇珞珈山，也就是這里是蘇州的觀音道場的意思。

扯回來，觀音菩薩變成女相，在元代已經成為主流。

這也就是現在我們很少再看到男相觀音菩薩的緣故。

但是估計很多人會疑惑，觀音菩薩為什么有很多名字？比如，楊柳觀音、水月觀音、千手觀音、送子觀音、南海觀音、魚籃觀音等等。

其實，觀音菩薩有三十三個不同形象的法身。

這些法身，與佛經以及一些民間傳說或者小說不無關系，比如明代吳承恩的小說《西游記》。

在《西游記》第四十九回寫道《三藏有災沉水宅 觀音救難現魚藍》，就是作者根據當時民間傳說“魚籃觀音”像杜撰出來的。

比如我們經常聽到的《大悲咒》，這咒語來自《千手觀音大悲心陀羅尼經》，這里介紹了千手觀音的前世今生。

觀音如此受歡迎，道教自然也會加以利用。剛接觸宗教這一塊，曾去一個道教場所，在道教場所通常會有一尊神像，名曰：慈航真人。

而這個殿宇的匾額也經常會寫：普渡慈航。

按照道教的說法，慈航真人是道教中的女真神仙，為元始天尊門下第九位弟子，十二金仙之一。她以普度眾生、慈悲濟世為己任，常常以楊柳枝、凈瓶為法器。

看她的職責和法器，是不是與觀音有點像，于是乎佛教觀音信仰與道教神仙體系在民間不斷交融。

到了宋代，道教吸納觀音形象并賦予本土化解釋，形成“慈航真人”這一道教神祇。

于是乎，慈航真人成了道教與佛教共同供奉的神仙，估計在宗教神以及民間神祇的身上也是沒幾個了。

不得不說，美好的，我們都喜歡。蘇州西部的龍娘很受歡迎，在一些與此無關的寺廟里，還專門造一些殿堂供奉，取名龍娘殿。

民間信仰神祇走進寺廟，也算是一個佳話。您說是不？