潘金蓮對西門慶的性愛索求是強烈的。西門慶不到她房里，到哪里去了？她是時刻窺視、偷聽、監視、打探、猜測的。書里寫到西門慶，雖然在那個男權社會里，特別是在自己的大宅院里，他到哪一房妻妾屋里做愛是絕對自由的，他在妻妾之外愛找哪一個女子戲耍，其他人對他也是莫可奈何的。但是，無論是妻妾中的哪一位，還是比如應伯爵那樣的朋友，問到他的性動向，他卻總是一味地掩飾，他的這種表現，反映出在那個社會階段，雖然人們行為上早已是禮崩樂壞寡廉鮮恥，但在大面上，有的人還是要蒙蓋一襲以性行為為恥的道德遮羞紗。

潘金蓮固然對西門慶其他的性對象，包括書童那樣的男寵，心理上排斥，語言上詈罵，能阻攔一定阻攔，但那些人對她畢竟都還構不成重大威脅，她首先要面對的爭寵障礙，是西門慶除她以外的那幾房妻妾。

李嬌兒和孫雪娥，在眾小老婆中，是競爭力最差的。但畢竟西門慶偶爾也會到她們房里解悶。潘金蓮于是尋隙滅掉“嬌國”和“孫國”。

孫雪娥對潘金蓮進門后甚得西門慶寵愛，非常嫉妒，西門慶把吳月娘的丫頭春梅撥給潘金蓮使喚，潘金蓮與春梅相處甚諧，結為死黨，孫雪娥便連春梅一起嫉恨，于是引發出一樁“荷花餅事件”，并造成連鎖反應。一日，西門慶早起要吃荷花餅、銀絲鲊湯，主廚的孫雪娥遲慢，春梅去廚房催餅，和孫雪娥語言沖撞，春梅回房反映情況，潘金蓮出語激怒西門慶，西門慶便親自到廚房里，大罵孫雪娥并踢了幾腳，西門慶剛氣呼呼走出廚房，孫雪娥就向廚房里的人抱怨，大意是春梅輕事重報，她要洗眼等看潘金蓮春梅倒霉，結果被西門慶聽見，又回來打了她幾拳。西門慶的大宅院里的妻妾們演出著六國大戰。合縱者有之，連橫者有之。孫雪娥斗不贏潘金蓮和春梅，就到吳月娘那里告狀，在場的還有李嬌兒，這屬于一種“合縱”行為。她揭潘金蓮“擺死”前夫的老底，點出潘金蓮和春梅“霸攔”西門慶的野心，沒想到恰被潘金蓮隔窗聽見，便走進房去正面交鋒，掀起更大波瀾，事后潘金蓮在西門慶跟前號哭撒嬌，激起西門慶對孫雪娥更大怒火，叫作“三尸神暴跳，五臟氣沖天”，一陣風走到后邊，采過孫雪娥頭發來，盡力拿短棍打了幾下，若不是吳月娘攔住，還不知會打成什么樣。后來孫雪娥私通仆人旺兒的事情敗露，更被西門慶拘去頭面衣服，只許在廚房操作，再不許拋頭露面。“孫國”就此滅亡。

西門慶把潘金蓮娶進門不久，就被狐朋狗友圍隨著沉迷在麗春院，多日不著家門，李嬌兒正是西門慶從麗春院娶回來的，潘金蓮就借機痛罵：“十個九個院中淫婦，和你有甚實情！常言說得好，船載的金銀，填不滿煙花寨！”這話恰被李嬌兒在窗外聽見，潘、嬌從此結仇。潘金蓮痛揭李嬌兒煙花寨出身的瘡疤，先壓其氣，那時李嬌兒已經有些珠黃色衰，本不是美艷妖嬈的潘金蓮對手，“嬌國”也輕易被“金國”弄得沉淪。

但是對四房孟玉樓，潘金蓮采取了“連橫”的做法。孟玉樓本身在爭寵方面是一種消極被動的態度，在妻妾沖突中總是中立回避，對方既然沒有侵略性，潘金蓮也就對之懷柔，書里多次寫到她們兩個手拉手一起行走。對于“孟國”，潘金蓮作為盟友，以禮相待，作為回報，孟玉樓也幾次在西門慶面前為潘金蓮打圓場。

“金”國所面臨的強國，是“吳國”和“瓶國”。李瓶兒姿色和房中術不亞于潘金蓮，西門慶臨幸“瓶國”的次數漸漸超過“金國”。潘金蓮知道西門慶最喜歡李瓶兒的一身白肉，其實她本來皮膚也很白膩，為了和李瓶兒爭寵，她就將茉莉花蕊兒攪酥油定粉，把身上都搽遍了，果然令西門慶刮目相看。色相上的拼搏，還在其次，對于“金國”來說，最要命的是，李瓶兒為西門慶生育了官哥兒，氣勢把“吳國”都壓了過去，潘金蓮也曾按照吳月娘那樣的辦法，吞符水以求受孕（她是從吳的大丫頭那里獲知此法的），卻未生效果，眼睜睜地看著官哥兒一天天長大，“瓶國”一天天強盛，于是當年殺害武大的那股子狠勁兒又發作了，潘金蓮再一次讓自己人性中的惡噴涌而出，終于讓自己的寵物貓雪獅子將官哥兒嚇成驚風，官哥兒醫治無效，只活了一年零兩個月就死掉了。官哥兒死，“瓶國”萎，潘金蓮“每日抖擻精神，百般稱快”，《金瓶梅》的作者把潘金蓮的性惡展現得酣暢淋漓，他寫潘金蓮故意高聲指著丫頭，罵給隔壁的“瓶國”聽：“賊淫婦！我只說你日頭當晌午，卻怎的今日也有錯了的時節？你斑鳩跌了彈——也嘴谷谷了！椿凳拆了靠背兒——沒的椅了！王婆賣了磨——推不的了！老鴇子死了粉頭——沒指望了！卻怎的也和我一般！”“瓶國”失兒，元氣大傷，盡管西門慶并沒有減弱對李瓶兒的寵愛，但李瓶兒自己垮掉了，“瓶國”最后是自行消亡。

“吳國”的地位是難以挑戰的。潘金蓮的野心還沒有膨脹到要以“金”滅“吳”的地步，她的想法，是聯合春梅，籠絡住西門慶，讓西門慶時時到“金”國尋歡，令“吳國”不滅自冷。但是吳月娘并不好對付。一次因春梅引發的沖突中，吳月娘和潘金蓮正面交火，吳月娘就爽性點出潘金蓮的野心：“漢子頂天立地，吃辛受苦，犯了什么罪來，你拿豬毛繩子套他？”她以愛惜維護家主的口氣聲討，這就占據了道德制高點，令潘金蓮難以應對，在進一步爭吵中，吳月娘干脆亮出了撒手锏，那就是宣稱：“隨你怎的說，我當初是女兒填房嫁他，不是趁來的老婆。那沒廉恥趁漢精便浪，俺每真材實料，不浪！”“真材實料”的宣示，不僅震懾住潘金蓮，也震懾住其他所有房小老婆。西門慶知道這場沖突后，把吳月娘摟在懷里，百般勸慰。西門慶只是把潘金蓮作為最佳性伴侶，而“真材實料”的吳月娘，在他心目中畢竟才是“主家婆”。

西門慶是府主，在西門府里，誰敢跟他頂撞？更別說奚落他、痛罵他，唯獨潘金蓮敢揚聲道出一大串話來，狠狠地刺激西門慶。第四十三回寫到，李瓶兒房里丟失了一錠給官哥兒玩的金子，潘金蓮聽到后“得不的風兒就是雨兒”，走到正房吳月娘跟前議論此事，抱怨西門慶不該寵愛李瓶兒和官哥兒到那個份兒上，拿金子給孩子玩，引出吳月娘的共鳴，恰好西門慶進房來了，就說要叫小廝到街上買狼筋，讓吳月娘把各房的丫頭都叫來審問，早拿出來便罷，不然，就用狼筋狠抽！在這種事情上，西門慶本是只跟吳月娘對話，他們是府主和主家婆嘛，潘金蓮偏插嘴，而且譏笑西門慶寵幸李瓶兒，讓大老婆查考各房丫頭，會惹得“各房里丫頭口里不笑，屄眼里也笑！”如此放肆犯上，幾句話說得西門慶急了，走向前把潘金蓮按在月娘炕上，提起拳來，罵道：“恨煞我罷了！不看世界面上，把你這小歪剌骨兒，就一頓拳打死了！單管嘴尖舌快的，不管你事也來插一腳！”潘金蓮是怎么個回應呢？她不僅沒有屈服，還“假做喬裝，哭將起來”，爽性大罵，意思是你打死我，我那病媽會跟你要人，會遞狀子告你，你以為你是衙門里千戶便怎的？“無故只是個破紗帽債殼子——窮官罷了！能禁得幾個人命？”西門慶那拳頭砸下去了嗎？笑笑生一支生花妙筆，寫得太精彩了，他寫道，“幾句說的西門慶反呵呵笑了”，說道：“你看這小歪剌骨，這等刁嘴！我是破紗帽窮官？教丫頭取我的紗帽來，我這紗帽那塊兒破？這清河縣問聲，我少誰家銀子？你說我是債殼子！”潘金蓮立刻蹺起一只腳來，反唇相譏：“你看老娘這腳，那些兒放著歪？你怎罵我是歪剌骨？”吳月娘就說他們兩個是“銅盆撞了鐵刷帚”。潘金蓮那嘴尖舌快、敢說敢罵的火辣的性格，和她那香艷的身體做愛的激情一樣，都是西門慶的嗜好，因此，只要西門慶這個府主活著，潘金蓮就不會有生存危機。但是潘金蓮對西門慶狂熱的性索取，導致了西門慶的死亡。這是她沒有想到的。

西門慶一死，吳月娘先罄身打發了春梅，然后就把潘金蓮退還給了王婆。潘金蓮的生命真的是個地道的性存在，“我色，故我在”，到了王婆家，她竟然又和王婆那“也長成一條大漢”的兒子王潮通奸，崇禎本那一回回目是“金蓮解渴王潮兒”，非常恰切。潘金蓮不僅沒有專一的愛情觀，也沒有專一的性愛觀，說她“人皆可夫”，并不過分。她的性饑渴真是欲壑難填。

王婆是潘金蓮和西門慶“成就好事”的媒人。從西門慶大宅院出來后，潘金蓮在王婆家待嫁，王婆再一次成為她的大媒。

有一個問題很有意思，《西廂記》里的紅娘，也是促成一對男女的非婚性交，并最終令他們結為夫婦，其間也有不少的噱頭巧技，為什么紅娘成為了一個美好的形象，甚至于在現代成為了一個“成全好事”的代碼，而王婆則遭到歷代人們的唾罵？難道僅僅是因為潘金蓮屬于“有夫之婦”？其實《西廂記》里的鶯鶯，也是定了夫家的，這在封建社會里與“有夫之婦”幾無區別，而且據《西廂記》的描寫，張生與鶯鶯也實在談不到有多少思想交流，他們也就是性吸引而已。細想起來，紅娘與王婆的區別，只在于紅娘是出于無私，而王婆卻自始至終是出于貪婪。王婆每行一步，都是把那當作一樁生意來做的。《金瓶梅》在刻畫王婆的唯利是圖上，比《水滸》細膩深入得多。當潘金蓮被逐出西門家，寄住她家由她代為發賣時，本來，守備府已經愿意用九十兩銀子將她迎去，王婆執意要一百兩，守備聽說同意一百兩，去辦事的人因為王婆除一百兩外，還執意要五兩媒人錢，覺得她實在貪得無厭。其實那時候就是再加五兩守備也是可以同意的，是辦事的人故意“且丟他兩日”，這一“丟”，就使得遇大赦的武松插上空子，找到王婆，武松答應給她一百零五兩銀子，王婆先去吳月娘那里，說是二十兩銀子發脫了潘金蓮，吞下八十五兩歸己，晚上，就把潘金蓮送到武大舊家，送去后她想脫身，哪里走得掉？武松在哥哥靈前審問她們，潘金蓮先招供，王婆也賴不掉，武松便極其殘暴地將潘金蓮和王婆都殺了，“迎兒小女在旁看見，唬得只掩了臉”，這段文字其實也“少兒不宜”，但在對色情文字多加防范的《金瓶梅》刪節本里，這般血淋呼啦的文字卻多予保留，一些人“掃黃”意識強烈，卻毫無“掃暴”意識，這是令人遺憾的，這里順便提及。

潘金蓮的生命結束在三十二歲。崇禎本的評點者對她被殺那段文字的批語是：“讀至此不敢生悲，不忍稱快，然而心實惻惻難言哉！”相信會有許多讀者對這幾句評語心生共鳴。

潘金蓮的故事，展現了那樣一個時代那樣一種社會里，一個對自己的身體有著強烈的自主支配意識的女性，她的勇敢與靈動，排他與陰險，歡樂與痛苦，勝利與隕落。作為武大的妻子，她堅決地反抗嫁夫從夫，去追尋自己應享的身體之樂。到了西門慶家，她面對一夫多妻的體制（有的人主張更精確的表述，就是那時候實行的是一妻多妾的婚姻制度，但是封建社會中也有男子確立兩位正妻的，多妾而始終不封正妻，以及正妻亡故后始終只有妾不再填房，等等多樣的婚姻狀況。因此，籠統地把封建社會的婚姻制度概括為一夫多妻，應該還是恰切的），藐視正妻權威，竭力想獨霸男主人，卻又并不對男主人忠實，以自我為圓心，行為不羈，享受身體之樂唯上。我們還應該注意到第五十八回的一段情節：門口來了磨鏡老兒，磨鏡之余，大吐苦水，說他老婆病得不行，想吃塊臘肉不得，一番話騙得孟玉樓潘金蓮都予周濟，孟玉樓讓仆人去她屋里取來臘肉和餅錠，潘金蓮沒有臘肉，但也讓仆人去跟春梅說，把昨日她母親新捎來的小米量二升，再拿兩根醬瓜兒出來，給那磨鏡老兒老婆吃，磨鏡老兒滿載而歸后，仆人平安兒揭發，說磨鏡老兒全是謊話，他那老婆是個說媒的，昨日還打這街上走過，哪里病得不行？孟玉樓潘金蓮也沒有為自己的周濟行為后悔。這段與全書故事主線脫離的“閑筆”，十分寶貴，寫出了潘金蓮人性中的善（孟玉樓的善此外是多有表現的），她也有天真輕信的時候，也有予人援助的熱心腸，這樣，就使性惡頻現的潘金蓮的形象，更加立體多面，也更加真實可信。閱讀《金瓶梅》，潘金蓮這個人物掩卷難忘，給予了我們豐富的審美感受。

如何評價潘金蓮這個活靈活現的藝術形象，恐怕會一直聚訟紛紜。這其實是《金瓶梅》的勝利，是笑笑生的勝利，是中國古典長篇小說的勝利。