江南水鄉的暮春時節，細雨如絲，將青石板路洗得發亮。吳琦撐著破舊的油紙傘，懷里緊緊抱著剛領到的抄書銀錢，快步穿過濕漉漉的小巷。他今年二十有五，生得眉清目秀，只是常年伏案勞作，使得他的背微微佝僂，面色也顯得蒼白。

吳家祖上原是書香門第，到了吳琦父親這一代家道中落。父親早逝，留下孤兒寡母相依為命。吳琦自幼聰慧，本可考取功名光耀門楣，但為了照顧體弱多病的母親，他放棄了科舉之路，靠替書坊抄寫經史子集勉強維持生計。

"娘，我回來了。"吳琦輕輕推開吱呀作響的木板門，屋內昏暗潮濕，只有一盞豆大的油燈搖曳著微弱的光芒。

床上躺著一位白發老婦，聽見兒子的聲音，掙扎著要起身。吳琦連忙放下傘和錢袋，三步并作兩步趕到床前："娘，您別動，躺著就好。"

吳母咳嗽了幾聲，瘦削的臉上擠出笑容："琦兒回來了...今日抄書可還順利？"

吳琦從懷中取出一個油紙包："路過陳記藥鋪，給您帶了最愛吃的桂花糕。大夫說您脾胃虛弱，吃些甜食有益。"他故意不提這花去了今日大半的工錢。

吳母眼中含淚："傻孩子，又亂花錢...娘這把老骨頭，吃什么都一樣。"

吳琦扶母親靠坐起來，將桂花糕掰成小塊喂到她嘴邊："娘要長命百歲，等兒子考取功名，讓您過上好日子。"

屋外雨聲漸密，打在瓦片上如泣如訴。吳琦伺候母親吃完藥，又熬了稀粥，自己只喝了一碗米湯充饑。夜深人靜時，他借著微弱的燈光繼續抄寫《論語》，手指上的凍瘡裂開，鮮血染紅了竹紙也渾然不覺。

第二日清晨，吳琦被一陣劇烈的咳嗽聲驚醒。他慌忙跑到母親床前，只見老人面色鐵青，呼吸急促，嘴角還帶著血絲。

"娘！娘您怎么了？"吳琦手足無措地拍著母親的后背。

吳母氣若游絲："沒...沒事...老毛病了..."

吳琦摸了摸母親滾燙的額頭，心沉到了谷底。他匆匆跑到巷口請來李大夫。那須發花白的老者診脈后，把吳琦拉到門外，搖頭嘆息："令堂氣血兩虧，五臟俱損，怕是...熬不過這個月了。"

吳琦如遭雷擊，跪地哀求："大夫，求您救救我娘！多少錢我都愿意出！"

李大夫扶起他："非是銀錢問題。除非...能找到傳說中的'回陽草'，或許還有一線生機。"

"回陽草？"吳琦眼前一亮，"哪里有？我這就去找！"

李大夫面露難色："此物生于斷魂崖頂，十年一開花，且只在月圓之夜顯現。斷魂崖陡峭險峻，更有猛獸出沒，百年來為采此藥喪命者不計其數..."

吳琦不等他說完，已經轉身回屋收拾行裝。他跪在母親床前磕了三個響頭："娘，兒子出門尋藥，很快回來。您一定要等我！"

吳母虛弱地抓住兒子的手："琦兒...別去...那地方太危險..."

"娘，"吳琦含淚微笑，"兒子五歲那年高燒不退，您冒雪走三十里山路為我求醫。如今輪到兒子報恩了。"

吳琦背著簡單的行囊，跋涉三日來到斷魂崖下。時值初夏，山腳下草木蔥蘢，可隨著高度攀升，植被逐漸稀疏，到了半山腰已是怪石嶙峋，寒風刺骨。

第四日正午，吳琦在一塊突出的巖石上休息，啃著硬如石頭的干糧。忽然，一陣清越的鈴鐺聲傳來，他抬頭望去，只見一位身著灰色道袍的老者拄著竹杖走來。那道人鶴發童顏，雙目炯炯有神，腰間掛著一串銅鈴，走起路來叮當作響。

"小友可是為回陽草而來？"道人開口，聲音如清泉擊石。

吳琦驚訝起身行禮："道長如何知曉？"

道人捋須微笑："這斷魂崖除了回陽草，還有什么值得書生冒險？不過..."他上下打量吳琦，"看你文弱書生模樣，怕是連崖頂都到不了，更別說在月圓之夜找到靈藥了。"

吳琦堅定地說："為救家母，刀山火海我也要闖一闖。"

道人眼中閃過一絲贊賞："孝心可嘉。不過回陽草乃天地靈物，自有緣法。若你執意要去，老道可指點一二。"他從袖中取出一張黃符，"此符可保你一夜平安，但切記：月過中天，藥草自隱；若貪心多采，必遭橫禍。"

吳琦雙手接過，恭敬道謝。道人又叮囑："上山之路有三險：一是'鬼見愁'石徑，寬不盈尺，下臨萬丈深淵；二是'狼牙洞'，有猛獸棲息；三是'閻王鼻'，罡風猛烈，能吹散人魂魄。你若害怕，現在回頭還來得及。"

吳琦將黃符貼身收好，向道人深深一揖："多謝道長指點，但吳琦心意已決。"

道人點點頭，轉身離去，鈴鐺聲漸行漸遠，竟憑空消失在霧氣中。吳琦揉了揉眼睛，疑為遇見仙人，更加堅定了信心。

次日黎明，吳琦開始攀登最險峻的"鬼見愁"。那石徑果然窄得只容半只腳，下方云霧繚繞，深不見底。他背貼崖壁，一寸寸挪動，冷汗浸透了衣衫。突然，一陣狂風襲來，他腳下一滑，險些墜落，幸好抓住了一株巖縫中的小樹。

"娘...兒子一定要回去..."吳琦咬牙堅持，終于通過了這段死亡之路。

正午時分，他來到"狼牙洞"前。洞口陰森，白骨累累。吳琦屏息靜氣，正要快速通過，忽聽洞內傳來低沉的咆哮聲。一頭體型碩大的山狼踱步而出，綠瑩瑩的眼睛死死盯著他。

吳琦想起道人的黃符，顫抖著取出舉在胸前。那山狼竟真的止步不前，喉間發出不甘的嗚咽，最終退回洞中。

日落前，吳琦抵達"閻王鼻"。此處罡風如刀，吹得人站立不穩。他趴在地上匍匐前進，手指摳進石縫，一寸寸挪動?？耧L卷起砂石，打得他滿臉是血，幾次險些被吹落懸崖。

當最后一縷陽光消失在山巔時，吳琦終于登上了斷魂崖頂。他筋疲力盡地癱倒在地，望著漸漸浮現的明月，淚流滿面："娘...兒子做到了..."

崖頂平坦如臺，中央有一泓清泉，在月光下泛著銀光。吳琦按照道人指示，靜候子時到來。隨著月亮越升越高，泉水竟開始微微發光，水底隱約可見幾株水草隨波搖曳。

子時一到，奇跡發生了。一株通體碧綠、頂端開著金色小花的植物緩緩浮出水面，散發出淡淡的清香。吳琦心跳如鼓，小心翼翼地靠近，發現那花心處有一顆晶瑩剔透的露珠，在月光下流轉著七彩光芒。

"回陽草..."他輕聲呢喃，伸手欲采，卻想起道人"不可貪多"的警告。最終，他只摘下一株，小心地裝入事先準備的竹筒中。

就在此時，月亮被一片烏云遮蔽，泉水瞬間暗淡。吳琦隱約聽到遠處傳來狼嚎聲，連忙起身準備下山。不料剛走幾步，腳下一空，整個人跌入一個隱蔽的巖縫中。

右腿傳來鉆心的疼痛，吳琦知道肯定是骨折了。更糟的是，竹筒滾落在一旁，回陽草露珠灑了大半。他忍著劇痛爬過去，用盡全力保住了最后幾滴。

"不能暈...娘還在等著..."吳琦咬著布條固定傷腿，拄著樹枝一瘸一拐地開始下山。夜間的山路比白天更加危險，幾次險些滑落懸崖。

走到半山腰時，最擔心的事情發生了——他被狼群包圍了。七八頭山狼從四面八方逼近，綠眼睛在黑暗中如同鬼火。吳琦掏出黃符，卻發現符紙已經化為灰燼。

"來吧！"他舉起樹枝，死死護住懷中的竹筒，"休想奪走我娘的藥！"

頭狼撲上來時，吳琦奮力揮棒，卻因腿傷行動遲緩，被一口咬住肩膀。劇痛中，他仍不忘用身體護住竹筒。更多的狼加入撕咬，鮮血很快浸透了他的衣衫...

就在吳琦意識逐漸模糊時，忽然聽到一聲清越的鈴響。狼群如見天敵，嗚咽著逃散了。朦朧中，他看到那位道人踏月而來，身邊還跟著一位身著官服、面如冠玉的中年男子。

"山神大人，此子如何？"道人笑問。

那官服男子點頭："確是一片赤誠孝心，難得難得。"

道人俯身檢查吳琦的傷勢，對山神說："他懷中的回陽草只剩幾滴，恐怕不夠救人。"

山神沉吟片刻："念在其孝感動天，本神可賜仙藥救他母親。不過..."他看向奄奄一息的吳琦，"需以他三十年陽壽為代價，你可愿意？"

吳琦不假思索，用盡最后力氣點頭："愿...意...求...救...娘..."

山神面露慈悲，取出一枚金光閃閃的丹藥放入吳琦口中："服下此藥，你可痊愈歸家。將你母親拇指刺破，滴此丹液三滴，其病自愈。記住，你本有七十八年陽壽，如今只剩四十八載了。"

吳琦感激涕零，想要叩謝卻動彈不得。道人扶起他："去吧，你母親正盼著你呢。"

恍惚間，吳琦發現自己已經站在家門前，懷中竹筒變成了一個玉瓶，里面蕩漾著金色液體。他推門而入，只見母親氣若游絲地躺在床上，已經處于彌留之際。

"娘！兒子回來了！"吳琦按照山神指示，刺破母親拇指，滴上三滴金液。奇跡發生了——吳母灰白的臉色漸漸紅潤，呼吸也變得平穩有力。不到一刻鐘，她竟睜開眼坐了起來："琦兒...娘好像做了個長夢..."

吳琦抱著母親喜極而泣，卻不敢說出自己付出的代價。

一個月后，吳母完全康復，甚至比生病前更加硬朗。而吳琦雖然傷勢痊愈，鬢角卻悄然生出了幾絲白發。他更加勤奮地抄書養家，只是每到夜深人靜時，常對著銅鏡發呆，計算著自己剩余的壽數。

這日，吳琦正在書坊工作，忽然一群衙役闖了進來，為首的舉著一紙公文高喊："哪位是吳琦？"

吳琦心驚膽戰地站出來，卻聽那衙役笑道："恭喜吳公子！今科鄉試因故重審，發現閣下原卷被雨水污損未錄。現經學政大人親閱，補錄為第三十六名舉人！"

這消息如同晴天霹靂，震得吳琦半晌說不出話來。書坊主人立刻換了一副嘴臉，不但結清了所有工錢，還額外贈送了二十兩銀子作為賀儀。

更奇的還在后頭。三日后，一位自稱姓林的富商登門拜訪，說是受山神托夢，要將女兒許配給吳琦。那林家小姐知書達理，不但不嫌吳家貧寒，還帶來豐厚嫁妝，足夠吳琦安心備考會試。

次年春闈，吳琦高中進士，被任命為家鄉知縣。上任那天，他帶著母親和妻子去城隍廟上香，恍惚間看到山神和道人的神像，竟與當年所遇二人一模一樣。

吳母活到九十八歲高齡無疾而終，臨終前拉著兒子的手說："娘這一生最大的福氣，就是有你這樣的孝子。"而吳琦雖然折損了三十年陽壽，卻活到了古稀之年，兒孫滿堂。

據說，吳琦去世那晚，有人看見兩位仙人駕云而來，接引他的魂魄直上九天。而那株用剩的回陽草，被他栽在縣衙后院，每逢月圓之夜就會發出淡淡金光，庇佑著這一方水土的百姓安康。