1896年8月26日，作為清朝的特使，李鴻章抵達紐約，受到了美國總統克利夫蘭接見。之后的幾天里，李鴻章先后參觀了獨立廳、自由鐘、國會，并接受了《紐約時報》記者的訪問。到了8月30日這天，李鴻章特地前往一處墓地進行拜祭，因為這里埋葬著他的一位異國好友。那么，李鴻章的這位美國朋友到底是誰呢？

一、美國名將

此人名叫尤里西斯·辛普森·格蘭特，他不僅是美國南北戰爭中的名將，后來成為總統。1822年，格蘭特出生在美國的俄亥俄州，比李鴻章大一歲。少年時期的格蘭特進入西點軍校學習，并于1843年畢業，之后他被授予名譽陸軍少尉軍銜，分配到了第4步兵團。1846年，美國與墨西哥爆發戰爭，格蘭特也參戰了，還升任名譽陸軍上尉。

不過之后的一段時間，格蘭特一度退出了軍隊，直到南北戰爭爆發，才給了他揚名立萬的機會。在這場戰爭中，格蘭特的表現十分出色，因此很快得到了破格提拔，并且得到了林肯總統的嘉獎。到了1864年3月，林肯總統任命格蘭特為聯邦軍隊總司令，還授予陸軍中將的軍銜。格蘭特不負所望，于1865年結束了這場內戰。

二、成為總統

內戰剛結束不久，林肯總統就被刺殺了，接著安德魯·約翰遜繼任總統，最初的時候他對格蘭特也器重，并且授予他美國歷史上第一個陸軍上將的軍銜。然而不久后，兩人之間就產生了矛盾。與此同時，共和黨內的很多人都看好格蘭特，于是推舉他為總統候選人。格蘭特贏得了大選，于1869年3月4日正式出任美國第18任總統。

格蘭特畢竟是將軍，對政治沒有什么經驗，他雖然想要改革文官制度，重建戰后的經濟，但成效卻不是很大。不過，格蘭特還是贏得了第二次的選舉，于1872年再次當選為總統。格蘭特的第二個任期也不太成功，他任人唯親、用人不當，引發了一系列的丑聞。1877年，格蘭特卸任總統之職后，開始了環球的旅行。

三、結識李鴻章

格蘭特先來到了歐洲，接著又來到了非洲，之后來到了亞洲，于1879年抵達天津，受到了直隸總督李鴻章的熱情接待。兩人雖然語言不通，但卻一見如故，對彼此都十分欣賞。格蘭特還為清朝獻計獻策，并應恭親王、李鴻章的邀請，調停了中日之間有關琉球群島的爭端。

當時，李鴻章對格蘭特的手杖十分喜愛，但這把手杖是全美工商界所送的，需要征得工商界領袖同意后才能轉贈。1885年，格蘭特病死，他未能親自將手杖轉送給李鴻章。到了1896年，李鴻章在訪美期間，格蘭特的夫人代表亡夫將手杖贈予李鴻章。之后，李鴻章時常隨身攜帶，并特意讓人在格蘭特的墓前栽種“志景慕”銀杏兩株。

參考資料：1.《軍人出身的美國總統》；2.《李鴻章傳》