一項(xiàng)新的假設(shè)表明，早期人類在制造自己的工具之前很可能使用了天然的鋒利巖石，這可能將石器技術(shù)的起源推前數(shù)百萬年。三百萬年前，鋒利石器的出現(xiàn)使早期人類能夠更有效地獲取動植物食物。這一進(jìn)步對人類大腦的發(fā)育起到了至關(guān)重要的作用，并引領(lǐng)人類走上了一條延續(xù)至今的科技之路。那么，這些被稱為“打制”的工具的制作過程是如何開始的呢？

克利夫蘭自然歷史博物館的研究人員提出了一個關(guān)于石器技術(shù)起源的新假說。副館長兼羅伯特·J·弗里茨和林內(nèi)特·E·弗里茨人類起源講座教授艾瑪·芬斯通博士，以及研究助理、肯特州立大學(xué)教授米歇爾·R·貝伯博士和梅廷·I·埃倫博士，帶領(lǐng)一支由24名科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)，在《考古學(xué)》雜志上發(fā)表了他們的研究成果。

“我不認(rèn)為那是什么‘尤里卡！’的瞬間，古人類先是有意或無意地制造出一塊鋒利的石片，然后去尋找可以切割的東西，”艾倫說。“除非切割的需求已經(jīng)存在，否則制造鋒利的石器是沒有意義的。”

北愛爾蘭巨人堤道附近發(fā)現(xiàn)的天然形成的鋒利邊緣玄武巖樣本（底排）。這些樣本似乎是通過向下滾動過程以及海岸作用形成的。（圖片由 Michelle R. Bebber 和 Metin I. Eren 提供）。來源：10.1111/arcm.13075

新假說提出，在早期人類制造石器之前的相當(dāng)長一段時間里，他們最初使用并依賴于自然形成的鋒利巖石，這些巖石是通過自然地質(zhì)過程（例如河床中巖石的碰撞）或生物過程（例如動物踩踏）形成的。然而，先前的研究表明，可以用作切割工具的天然鋒利巖石（稱為“自然石”）在自然界中非常罕見。

但新研究表明并非如此。通過在世界各地開展的實(shí)地考察和廣泛的科學(xué)文獻(xiàn)調(diào)查，F(xiàn)inestone、Bebber、Eren 及其同事表明，尖銳巖石在各種各樣的環(huán)境中源源不斷地產(chǎn)生，因此其在地貌中出現(xiàn)的數(shù)量可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出考古學(xué)家目前理解或承認(rèn)的程度。

“在某些情況下，大自然會制造數(shù)百、數(shù)千甚至更多的鋒利巖石，”貝伯在阿曼實(shí)地考察期間觀察到一個這樣的地點(diǎn)時說道。“這真是令人驚訝……我們的古人類祖先很可能很容易就能獲得天然的刀子。”

費(fèi)恩斯通在肯尼亞的實(shí)地研究表明，早期人類食物加工遺址通常出現(xiàn)在天然石源附近。“古人類可能撿起并使用天然鋒利的巖石來加工尸體或植物材料，而這些材料可能難以用手和牙齒接觸到，”費(fèi)恩斯通說。

南極半島天然產(chǎn)出的鋒利邊緣石標(biāo)本（上排，從左至右：標(biāo)本 #1、#5、#4、#7），或可能產(chǎn)出鋒利邊緣石標(biāo)本的“巖芯”（下排，從左至右：標(biāo)本 #13、#20、#15、#24）。這些標(biāo)本的詳細(xì)信息可在補(bǔ)充在線資料（數(shù)據(jù) S1）中找到。這些標(biāo)本及其他標(biāo)本也可在圖 S1-S28 中查看。（圖片由 Michelle R. Bebber、Metin I. Eren 和 Alastair Key 提供）。來源：10.1111/arcm.13075

只有在使用天然鋒利的巖石進(jìn)行切割之后，早期人類才會在自然選擇的壓力下開始隨意打制自己的石器。例如，打制石器的一個潛在動機(jī)可能是解決石器供應(yīng)有限以及如何在缺乏自然石的環(huán)境中獲取鋒利石片的問題。又或許，打制石器是一種改進(jìn)大自然發(fā)明的方式，通過生產(chǎn)具有所需特性的石片來改進(jìn)大自然的創(chuàng)造，而不是花費(fèi)時間和精力去尋找擁有這些特性的自然石。

“這是迄今為止關(guān)于古人類石器技術(shù)起源的最簡約的假說，”埃倫說道。“但簡約并不一定正確——考古學(xué)家現(xiàn)在需要驗(yàn)證我們的假設(shè)，并尋找古人類在300萬到600萬年前自然使用石器的情況。這是一個令人興奮的前景……如果古人類使用天然鋒利的巖石作為刀具，那么考古記錄將會更加古老。”

編譯自/scitechdaily