1947年8月，劉伯承、鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力千里躍進(jìn)大別山，完成了解放戰(zhàn)爭(zhēng)由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)向戰(zhàn)略進(jìn)攻的關(guān)鍵一步。

然而至11月下旬，國(guó)民黨為拔除這顆插入華中腹地的“釘子”，由白崇禧親自掛帥，成立“九江指揮部”，調(diào)集15個(gè)整編師（33個(gè)旅）約20萬(wàn)兵力，對(duì)大別山展開(kāi)全面“清剿”。

面對(duì)強(qiáng)敵壓境，劉鄧大軍決定分兵行動(dòng)：鄧小平率前敵指揮部留守大別山堅(jiān)持游擊，劉伯承率后方指揮部及第1縱隊(duì)北渡淮河開(kāi)辟新根據(jù)地，其余部隊(duì)則在外線策應(yīng)。

這一戰(zhàn)略調(diào)整中，第6縱隊(duì)第17旅承擔(dān)了最危險(xiǎn)的使命——偽裝主力牽制敵軍，掩護(hù)指揮機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)移。

接到命令：1個(gè)旅對(duì)33個(gè)旅

12月初，第6縱隊(duì)副司令員韋杰向第十七旅旅長(zhǎng)李德生下達(dá)任務(wù)：

立即率部東進(jìn)鄂東，以“打旗號(hào)、留番號(hào)”的方式制造我軍主力仍在當(dāng)?shù)氐募傧?，將白崇禧部主力吸引至大別山南麓。

此時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)極為嚴(yán)峻，白崇禧的33個(gè)旅正從四面壓縮包圍圈，其中整編第7師、整編28師等桂系精銳已逼近劉鄧指揮部所在的新縣地區(qū)。

第17旅僅有3個(gè)步兵團(tuán)和1個(gè)炮兵連，總兵力不足5000人，卻要牽制超過(guò)自身40倍的敵軍。

李德生在地圖前沉思良久，最終決定采取“先聲奪人”的戰(zhàn)術(shù)——與其被動(dòng)周旋，不如主動(dòng)暴露行蹤，讓敵人誤判我軍動(dòng)向。

12月3日拂曉，李德生率部急行軍60公里，突然出現(xiàn)在湖北麻城宋埠鎮(zhèn)。

這里駐扎著國(guó)民黨湖北省保安第四總隊(duì)及地方“義勇團(tuán)”約2000人，雖是二線部隊(duì)，但控制著連接武漢與麻城的公路樞紐。

17旅以52團(tuán)正面強(qiáng)攻，51團(tuán)迂回包抄，不到三小時(shí)便全殲守?cái)?。?zhàn)斗結(jié)束后，李德生命令部隊(duì)在鎮(zhèn)內(nèi)各處書(shū)寫(xiě)“劉鄧大軍主力到此”“解放武漢指日可待”等標(biāo)語(yǔ)，并故意遺落印有各縱隊(duì)番號(hào)的文件。

這些舉動(dòng)很快產(chǎn)生連鎖反應(yīng)：武漢的國(guó)民黨誤判解放軍將東進(jìn)威脅長(zhǎng)江防線，急令整編52師、整編58師回防鄂東，原本圍向新縣的3個(gè)整編師也被迫轉(zhuǎn)向。

嚴(yán)峻考驗(yàn)

為將敵軍徹底引入深山，李德生選擇了一條險(xiǎn)峻的誘敵路線：從麻城向東翻越海拔1400米的龜峰山，再折向西北經(jīng)黃安（今紅安）進(jìn)入大別山核心區(qū)。

12月的鄂東山區(qū)氣溫驟降至零下十度，戰(zhàn)士們穿著單衣草鞋，在積雪沒(méi)膝的山道上艱難跋涉。更大的威脅則是：部隊(duì)必須連續(xù)涉過(guò)倒水、舉水、巴水三條冰河。

52團(tuán)3營(yíng)過(guò)河時(shí)遭遇冰層斷裂，9名戰(zhàn)士被激流卷走。衛(wèi)生隊(duì)用燒酒給凍傷的戰(zhàn)士搓腳，許多人腳上的皮肉隨著布條一起被撕下。

敵軍的圍追堵截同樣兇險(xiǎn)。12月15日，17旅在羅田三里畈陷入危局：整編7師172旅從北面壓來(lái)，整編28師52旅自南面包抄，兩支敵軍相距不足20公里。

李德生當(dāng)機(jī)立斷，命令部隊(duì)輕裝鉆進(jìn)海拔1600米的薄刀峰。這支疲憊之師在懸崖絕壁間攀爬整夜，硬是在敵人合圍前穿越了號(hào)稱“鳥(niǎo)道猿愁”的險(xiǎn)峰。

桂軍追至山下，只見(jiàn)峭壁上用木炭寫(xiě)著大字標(biāo)語(yǔ)：“白長(zhǎng)官辛苦！送君到此請(qǐng)回！”

虛實(shí)之間，迷惑敵人

為持續(xù)迷惑敵軍，李德生將全旅化整為零：

51團(tuán)白天大張旗鼓向英山方向挺進(jìn)，夜間卻悄悄返回；

52團(tuán)分成數(shù)十支小隊(duì)，每到一村便以不同縱隊(duì)番號(hào)號(hào)房征糧；

旅直屬隊(duì)更是創(chuàng)造性地用松枝扎成上百個(gè)“火炮”，由騾馬拖行揚(yáng)起漫天塵土。

這些心理戰(zhàn)手段效果驚人——國(guó)民黨軍前線戰(zhàn)報(bào)中頻頻出現(xiàn)“共軍1縱、3縱、6縱主力現(xiàn)蹤鄂東”的誤判，整編48師甚至將遭遇的一個(gè)偵察排錯(cuò)認(rèn)為“至少一個(gè)團(tuán)”。

1948年元旦，這場(chǎng)貓鼠游戲達(dá)到高潮。

17旅在商城長(zhǎng)竹園休整時(shí)，突然接到地下黨情報(bào)：整編58師183旅正星夜撲來(lái)。

李德生立即命令埋鍋造飯，待敵軍前鋒逼近至5公里時(shí)，突然將飯菜潑灑在地，制造倉(cāng)皇撤退的假象。

追擊的國(guó)民黨軍見(jiàn)到雪地里冒著熱氣的雜糧飯，更加確信“咬住了共軍主力”，竟丟棄重武器輕裝急追。

而17旅早已在10公里外的山坳設(shè)伏，用集束手榴彈炸毀追兵車隊(duì)，繳獲30余輛卡車的彈藥給養(yǎng)。

戰(zhàn)略勝利：三十三天的生死博弈

至1948年1月中旬，這場(chǎng)牽制作戰(zhàn)取得超預(yù)期成果：白崇禧將原本用于圍剿大別山的13個(gè)旅調(diào)往鄂東，劉伯承率領(lǐng)的野戰(zhàn)軍機(jī)關(guān)得以安全轉(zhuǎn)移至淮西，而鄧小平率領(lǐng)的留守部隊(duì)也獲得喘息之機(jī)。

更深遠(yuǎn)的影響在于，國(guó)民黨軍的頻繁調(diào)動(dòng)暴露出大量防御空隙，陳粟大軍趁機(jī)在平漢路發(fā)動(dòng)破襲戰(zhàn)，一舉切斷中原戰(zhàn)場(chǎng)交通大動(dòng)脈。

1月15日，完成任務(wù)的17旅奉命歸建。

當(dāng)部隊(duì)穿越最后一道封鎖線時(shí)，李德生特意登上山崗回望大別山。

他的旅在這33天里轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂豫皖三省二十余縣，行程1500余里，進(jìn)行大小戰(zhàn)斗27次，自身傷亡不足800人，卻牽制了國(guó)民黨軍兵力部署的大部分主力。

1948年2月，野戰(zhàn)軍頒發(fā)嘉獎(jiǎng)令，贊譽(yù)此戰(zhàn)“以少勝多，以虛擊實(shí)，堪稱運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)典范”。