善有善報，惡有惡報，是一條被廣泛接受的道德觀念。按照傳統的解釋，善惡所“報”，并非很快就能顯現出來，有時甚至需要等幾十年之后才會“報”在子孫后人身上，即所謂“積善之家，必有余慶。積惡之家，必有余殃。”

以上觀念具有“勸人向善”的教育作用，因此，古代的文士墨客對相關題材的故事也頗為青睞。查閱史籍，可以找到大量的記載。近來筆者在民國版《福山縣志稿》中就看到一則相應逸聞，其主人公來自當地西關廂的謝氏家族，名叫謝岳東。

福山謝氏舊時為科舉望族，族中子弟多有讀書為官者。但謝岳東本人由于家中貧困，并沒有走上“學而優則仕”的道路，而是以挑擔出力為生。

有一天，謝岳東從縣城前往門樓村趕集，返程途徑西埠莊村時（臨近內夾河，現在有大橋，舊時行人也多從此過河），發現有位婦女帶著一雙年幼兒女在河邊嚎啕大哭。謝岳東和同伴不解，便詢問其情形。對方告知：家中赤貧，丈夫去世而無錢下葬，她只好立下典身契賒購棺木；按照與債主的約定，她明日就須離家改嫁，但不能攜帶原有兒女；有感于自己悲慘的命運，加之舍不得拋棄骨肉，她無奈只能站在河邊大哭（注：不排除已有輕生之念）。

（▲如今煙臺市福山區門樓街道的西埠莊大橋，冬季拍攝）

對話至此，天色已晚。謝岳東的同伴雖然也不無感慨，但這時都著急趕路去了，唯獨謝岳東仍留在原地。

“要是有人替你還了債，你是不是就不用改嫁了？”他向那位婦女詢問道。

婦女說：“道理是這個道理，但誰又愿意替我還債呢？”

“我替你還！”謝岳東毅然道。

婦女見狀，連忙帶著一雙子女撲通跪地，一邊磕頭一邊感謝，連呼“恩人”。

隨即，謝岳東讓婦女找到了村中族人，冒著夜色一起前往門樓街上，找到了經營棺木等喪葬用品的債主，告訴對方道：“婦女欠的錢，由我負責償還，原來的契約就此作廢。”

言罷，他將當天身上的銀錢全部拿出，但這只夠償還一半的欠款。為了讓債主同意贖人，他打下包票，約定下次再如數奉上另一半。

債主見謝岳東竟然能如此熱心地幫助一位陌生人，大為感動地說道：“謝君積善，吾輩獨不善乎？亦贈半價可耳！”意思就是，你能做出如此善行義舉，我也不能不仗義，剩下一半的錢干脆就免了。至此，這件事情有了一個比較滿意的結果。而謝岳東的為人，事后也隨著消息的傳播而得到廣泛稱贊。

謝岳東本人的命運，并沒有因為此次行善而出現太大改變。但他的兒子“謝文起”后來卻出人頭地。清同治四年（1865年，乙丑），謝文起成功考取進士（二甲第九十七名），并選入翰林院，散館后出任貴州清鎮縣知縣。《福山縣志稿》行文時，將父親的善行和兒子的顯貴記敘在一起，其言下之意，顯然也是為了佐證“積善之家必有余慶”的道理。