1965年夏日的北京南苑機場，一架國產殲-6戰機呼嘯著掠過觀禮臺，機翼在陽光下折射出耀眼光芒。塔臺指揮室里，身著空軍制服的常乾坤將軍緊握無線電的手微微顫抖，深邃的眼眸中泛起濕潤。這位從黃土地走出的農家子弟，用三十載光陰在共和國藍天上鐫刻出永不褪色的航跡。

今天我們就來講一下常乾坤將軍的故事。

1904年，常乾坤出生于山西省垣曲縣，早年時期，常乾坤主要在家鄉讀書，他從小聰明好學，學習成績非常優異，1921年，常乾坤考入閻錫山在山西太原辦的講武堂，在這里，常乾坤接觸到基本的軍事理論知識，為后來走向軍營打下了基礎。

1925年，從講武堂畢業的常乾坤與同學一起南下廣州，恰逢黃埔軍校第三期在招生，一心向往革命的常乾坤毫不猶豫地報名，并成功考入炮兵隊學習，此時正值國共合作的大革命時期，蘇聯援助廣州國民政府培養空軍人才，在黃埔軍校政治部主任周恩來的強力推薦下，常乾坤被選送到廣東航空學校學習，由此成為我軍最早的飛行員之一。

1926年，常乾坤作為飛行學員被派往蘇聯，經過培訓，先后擔任飛行、領航、射擊教官、飛行大隊長、飛行團的領航主任等職，還被授予少校軍銜，1932年，常乾坤考入蘇聯最高航空學府茹科夫斯基航空學院深造，在此期間，常乾坤如饑似渴地補充專業知識和訓練技能，以優異的成績完成了學業。

此外，常乾坤一直關注著國內局勢的發展，抗日戰爭全面爆發后，常乾坤接連三次找到中共駐共產國際代表任弼時，堅決要求回國參戰，1938年，常乾坤終于等到同意其回國的消息，途經新疆時，常乾坤奉命進入新疆航空隊任教，為我黨培養空軍人才。

盛世才反黨反人民的面目不改，千方百計地從中干擾，導致教學工作不能正常開展，1940年底，常乾坤奉命回到延安，當時中央軍委在延安成立了“機械工程學校”，任命常乾坤為教育長，蘇德戰爭爆發后，軍委將“機械工程學校”與“抗大”三分校合并為“軍事學院”，常乾坤任第一大隊長。

在此期間，常乾坤還擔任了八路軍總部高級參謀，協助葉劍英主持總參事務，并負責軍委航空研究小組的工作。

抗戰勝利后，中央決定在東北創辦航空學校，為未來的人民空軍培養骨干，在中組部的支持下，常乾坤選調航空組和原工程學校的一批干部開赴東北籌建航校，周恩來在送行時囑托道：

“你們是放出去的鷹，遇到事要多動腦子。”

1946年3月，東北民主聯軍航空學校在通化宣告成立，常乾坤擔任副校長，后來又擔任了校長，這是我黨我軍歷史上第一所航空學校，習慣上稱之為東北老航校。

雖然面臨著國民黨軍機的騷擾，但常乾坤仍然為我軍培養出大量的空軍人才，毛主席稱贊常乾坤：

“過去在延安辦不到的事，今天辦到了。你們為今后正式建立空軍做了準備工作，培養出了一些種子。”

新中國成立后，隨著人民空軍的成立，常乾坤也被委以重任，在1953年出任空軍第二副司令兼訓練部長，抗美援朝開始后，常乾坤又率領空軍入朝參戰，為抗美援朝戰爭的勝利作出了重要貢獻。

李漢駕駛米格-15噴氣式殲擊機在1951年首創志愿軍空軍擊傷、擊落美機的紀錄，而李漢正是東北老航校培養出來的空軍戰斗英雄。

1955年，常乾坤被授予中將軍銜，成為開國將軍，在這里，向為人民空軍的創立和正規化建設作出突出貢獻的常將軍致敬！