2025 年秋季，西南極洲的一個主要海灣將出現新的海冰，而舊的海冰在南半球夏季融化季節后仍能存活下來。隨著秋季降臨南極洲，海冰開始季節性回歸，美國宇航局拍攝到了阿蒙森海新冰生長的驚人圖像。

派恩島冰川和思韋茨冰川附近持續存在的“油脂冰”引起了科學家們的密切關注，這兩處冰川都因導致海平面上升而聞名。該地區冰層異常長壽，暗示著更深層、鮮為人知的海洋過程，例如地下熱量和冰塞正在塑造地球最南端的水域。這些冰層只會從這里開始生長，在緩沖冰川和支持海洋生態系統方面發揮關鍵作用。

2025年3月下旬，南半球迎來秋季，涼爽的空氣和水溫給南極洲帶來了顯著的變化。其中最顯著的變化之一是南極洲周圍海冰的再生。美國宇航局的Terra衛星利用其MODIS（中分辨率成像光譜儀）儀器，捕捉到了西南極洲阿蒙森海上新冰形成的驚人景象。

這些新鮮的海冰很可能是一種薄而軟的冰，被稱為“油脂冰”，在衛星圖像中呈現灰色。它們大部分形成于松島冰川和思韋茨冰川的前沿附近——這兩座巨大的冰川以其對全球海平面上升的巨大且加速的貢獻而聞名。然而，與冰川冰不同的是，海冰在形成時就已經漂浮，并不會導致海平面上升。

油脂冰是海冰形成的早期階段，由海面上一層薄薄的、粘稠的小冰晶組成。它呈灰色油性外觀，在平靜寒冷的氣候條件下，浮冰（微小的針狀晶體）在固體冰蓋形成之前積聚并凝結成塊，形成于此。

這片新冰凍的出現正值南極海冰達到年度最小值幾周后，追平了衛星記錄的第二小范圍。盡管夏季南極大陸大部分地區普遍出現融化，但阿蒙森海灣的冰卻異常持久。其中一些持續時間較長的冰被稱為“多年冰”，至今仍可見到一些破裂的白色斑塊，正從海岸向遠處漂移。

雖然科學家們尚不確定該地區海冰為何今年能夠保持如此強勁，但有幾個因素可能起了作用。例如，從冰川冰舌下方流入海灣的暖流，每年都會在不同程度上影響融化量。此外，去年冬天殘留的冰塊可能會堵塞海灣，阻止風和洋流將冰吹走。

與新舊海冰形成鮮明對比的是，幾片開闊水域幾乎呈現黑色，包括松島冰川正前方的區域。這些區域很可能沒有冰，因為冰川冰舌下方涌出的海水相對較暖，而離岸風能夠吹走任何在那里生長的冰。

在拍攝這張照片后的幾天里，海冰面積進一步擴大，并將在黑暗寒冷的冬季繼續增厚和擴張。海冰在南極洲邊緣發揮著重要作用，它既能為動物提供棲息地，又能抑制海浪侵蝕鄰近冰川和冰架的漂浮前沿。

編譯自/scitechdaily