信息來源于The Guardian，San Diego Zoo Animals & Plants，Animal Diversity Web。

安第斯神鷲

安第斯神鷲是世界上最大的飛禽，同時也是世界上最大的猛禽，這么響亮的名頭，我們卻很少聽說過，這是因為它們棲息于南美洲且數量相當稀少。今天咱們就來了解一下這個神奇的物種。

安第斯神鷲體長100-130厘米，成年雄性個體的翼展平均可達3.2米。據記載，最大的一只安第斯神鷲，兩翅展開的長度達到了5米！無法想象如果在地面看到這樣的龐然巨物飛過得多壯觀。雄性體重11~15千克，雌性則為體重8-11千克。

它們是來自新大陸的古老鳥類，翱翔于安第斯山脈的山谷。這種猛禽和它的近親加州神鷲都屬于新大陸禿鷲，這類鳥類與鸛的關系比與非洲禿鷲的關系更密切，難怪看起來沒有非洲禿鷲那么“猥瑣”。

安第斯神鷲是唯一 表現出性別二態性的新大陸禿鷲。雄性首先體型比雌性大很多，其次它們的頭頂有類似雞冠的結構，頸部還有下垂的肉瘤；其眼睛是黃色；身上的羽毛大部分是黑色的，裝飾有白色次級飛羽和白色頸部褶邊。雌性沒有“雞冠”也沒有肉瘤，看起來簡單得多。

安第斯神鷲沒有鳴管，所以它們無法發聲。它們只能通過嘶嘶聲、咔噠聲和咕嚕聲來交流。

安第斯神鷲棲息于安第斯山脈3000~5000米的高海拔地區。它們在巖石峭壁上筑巢，翱翔于開闊的草原和低地沙漠地區。它們是群居鳥類，閑暇的時候會會成群結隊地伸展巨大的翅膀曬曬太陽或梳理羽毛。

安第斯神鷲曾廣泛分布于南美洲北部高地至南美洲火地島的南端。它們傾向于避開人類干擾，導致其分布范圍急劇縮小。如今，安第斯神鷲最常見于秘魯、智利和阿根廷，不過哥倫比亞正在開展一項重新引入計劃。

安第斯神鷲也是食腐動物，所以它們像大多數其他禿鷲一樣，其頭部沒有羽毛。這可以防止頭部埋在尸體里時變得太臟。安第斯神鷲對有害細菌具有很強的抵抗力，它們彎曲的喙非常適合撕扯腐爛的肉。 這些鳥一次可以吃掉超過6.8公斤的肉。

如果不算人類的話，安第斯神鷲沒有天敵。其在南美洲的棲息地沒有什么大型的食肉動物威脅得了它們，這么頂級的存在，繁殖能力毫不意外的有些低。雌性每次產下1~3只幼崽，雄性和雌性會一起照顧幼鳥6個月，直至教會它所有生存所需的技能。雖然6個月就能飛了，但是它們6歲的時候才會蛻去幼年時棕色的羽毛，長出成年時黑白相間的羽毛。

6歲才性成熟，它的壽命肯定不短吧？是的，安第斯神鷲的壽命長達50年，非常匹配龐大的體型。

超級飛行家

威爾士斯旺西大學的生物學家艾米麗·謝潑德及其團隊曾將監控設備綁在巴塔哥尼亞的八只安第斯神鷲身上，目的是記錄它們在超過250小時的飛行時間內的每一次翅膀拍打。

結果令人難以置信，這些鳥在長時間的飛行中拍打翅膀的時間只有1%，而且大多是在起飛時。其中一只安第斯神鷲飛行了5個多小時，飛行距離超過160公里，卻完全沒有拍打翅膀哪怕一次！

研究飛行動物的科學家通常認為飛行有兩種類型：撲翼飛行和翱翔飛行。這次觀察就說明安第斯神鷲的飛行方式是翱翔。它們長時間在高空翱翔，這對它們的食腐食性很關鍵，因為失去的動物尸體實際上并不比活著的動物好找。

那么安第斯神鷲是如何做到的？

我們坐飛機的時候，看到的天空上也就有云罷了。但是對鳥類來說，天空中擁有陣風、上升的暖氣流以及被山脈等地面特征向上推的氣流。飛得好的鳥類必須學習趁著氣流活動，盡量減少能量的消耗。

安第斯神鷲太大了，它們無法自己起飛，而是需要借助暖氣流（熱氣流）幫助它們爬升并在天空中翱翔。只要成功起飛了，安第斯神鷲就會尋找不同的熱氣流，在熱氣流中不斷穿梭，讓熱氣流拖著它們飛行。當禿鷲伸展翅膀時，翅膀上的羽毛看起來就像伸出的指尖。這些“指尖”讓安第斯神鷲在飛行中做出精細的調整，就像飛機上的襟翼一樣。

這樣的飛行方式使得它們在理想的氣流情況下，基本上無需扇動翅膀。

保護

作為大型分解者，安第斯神鷲在健康、平衡的自然環境中扮演著關鍵角色。食用野生動物的尸體，可以減少各自細菌和病毒在環境中的傳播。

然而對其分布地的人們來說，安第斯神鷲雖然令人敬畏，被視為力量、健康和自由的象征，但是當地人認為其骨骼和器官被用于傳統藥物。人們相信，禿鷲的胃可以治愈乳腺癌，烤禿鷲的眼睛可以改善視力，而放在床下的禿鷲羽毛則可以驅除噩夢。這使得它們會遭受人類的偷獵。

有些人看到安第斯神鷲體型這么大，就懷疑它們會獵殺自己的牲畜，于是看到安第斯神鷲就會將其射殺。

偏偏安第斯神鷲雖然飛行能力很強，但是起飛卻很困難，只要它們落地了，基本上就任由人類宰割。

在人類的威脅下，安第斯神鷲被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》的易危(VU)名錄；還被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》。

不過好在很多鳥類保護者都為了安第斯神鷲的保護出了大力氣。一些動物園將飼養的安第斯神鷲捐出去，讓它們被重新引入棲息地。然后當地的生物學家利用衛星和無線電遙測技術，追蹤和監測這些重新引入的禿鷲，確定它們在原生棲息地的情況。

其分布地也都將其列為保護動物，偷獵安第斯神鷲將面臨法律懲罰。在公共部門與私營部門、動物園與政府機構、野外生物學家和養鳥者的合作之下，該物種目前種群數量正在逐漸恢復。

在未來的許多年里，我們都能欣賞到它們翱翔在安第斯山脈的美景。