在動輒幾十億光年，上百億光年的宇宙中，太陽系無疑是個很小的地方，然而到目前為止，還沒有任何一個探測器能夠飛出直徑兩光年的太陽系，旅行者一號和二號，也只是飛出了日球層，還要3萬年才能飛出奧爾特云邊界。若要飛到最近的比鄰星，需要7.5萬年。

甚至就算達到光速，離開太陽系也不會太容易，因為愛因斯坦的狹義相對論表明，近光速飛行的時間膨脹效應會非常劇烈，飛船上的一小時，地球上可能就過了幾十年，等一年后飛出太陽系，地球早就過了幾十萬年了，這種時間的不對稱性是任何人都無法接受的。

理想情況下，未來的核聚變飛船也許能達到光速的10%，這樣一來只需要10年就能離開太陽系，并且兩邊的時間基本保持一致，但這個速度放在宇宙中實在是太慢了，除非人類變成星艦文明，否則這種飛船終究只能是風箏，實際意義不大。

牢籠不僅是物理距離，還有文明自身的局限，費米悖論關于外星人的疑問，也有可能發生在我們身上，大過濾器有可能會讓我們在發展到星際階段前，就因資源枯竭、戰爭或技術瓶頸而崩潰。

在太陽系這個小小的試驗場，如果無法突破能源科技的瓶頸，人類可能永遠無法飛出這兩光年。

最絕望的是，如果光速始終無法被超越，蟲洞始終無法被建立，那么不只是我們，宇宙中的所有文明都有可能被困死在恒星系內，極限的擴張范圍不會超過100光年，也就是十幾個恒星系，等這個范圍內的所有資源都耗盡后，文明就會在宇宙中消亡。

因為在一個光速限制的宇宙里，任何文明都不可能實現銀河系級別的擴張，通訊延遲和資源困境會無差別覆蓋整個宇宙，所以除了早期文明還有點探索宇宙的欲望，剩下的文明可能早就看清了這個事實，然后毅然決然放棄現實宇宙，把所有的科技都點到虛擬世界技能樹上，畢竟虛擬世界比現實探索宇宙耗能更低。

也許這就是為什么我們始終沒找到外星文明的原因，它們都在發展到一定程度后進入了虛擬世界，人口停止增長，靠營養液加上恒星的能源長期生存，甚至是把意識上傳到計算機，徹底舍棄實體，只要有電就能永遠存在下去。

從目前計算機和AI技術的發展來看，我們未來很可能也會面臨這種選擇，在明知探索宇宙毫無意義的情況下，又有多少人會執著于現實世界呢，又或者說，我們又怎么能肯定當前的宇宙就是真實的呢？

也許從來就不存在什么真實的世界，有的只是虛擬世界里的虛擬世界，層層嵌套罷了。