1937年7月7日，盧溝橋的槍聲拉開全面抗戰序幕。在民族危亡的關鍵時刻，國共兩黨達成第二次合作，中國共產黨領導的南方八省紅軍游擊隊迎來歷史性轉折。這些在三年游擊戰中堅持下來的革命火種，正等待著新的使命召喚。

早在1934年紅軍主力長征后，項英、陳毅等人率領留守部隊在贛粵邊、閩西、浙南等15個游擊區展開艱苦卓絕的斗爭。國民黨軍采取"清剿""移民并村"等政策，妄圖將游擊隊斬盡殺絕。1937年8月，中共中央提出將南方游擊隊改編為抗日武裝的設想，經與國民黨多次談判，10月12日，國民政府正式頒布命令，將南方八省紅軍游擊隊改編為"國民革命軍陸軍新編第四軍"，簡稱新四軍，葉挺任軍長，項英任副軍長，張云逸任參謀長，周子昆任副參謀長，袁國平任政治部主任，鄧子恢任副主任。

1938年1月6日，新四軍軍部在南昌正式成立。全軍編為四個支隊和一個特務營，共1.03萬人：第一支隊司令員陳毅、副司令員傅秋濤，轄湘贛、贛粵邊等游擊隊；第二支隊司令員張鼎丞、副司令員粟裕，轄閩西、閩贛等游擊隊；第三支隊司令員張云逸（兼）、副司令員譚震林，轄閩北、閩東游擊隊；第四支隊司令員高敬亭，轄鄂豫皖游擊隊。這支從深山密林中走出的隊伍，帶著三年游擊戰的硝煙，踏上了抗日救國的新戰場。

新四軍成立后，遵照黨中央"向東作戰，向北發展，向南鞏固"的戰略方針，迅速開赴華中敵后。1938年4月，粟裕率新四軍先遣支隊挺進蘇南，6月17日在韋崗伏擊日軍，首戰告捷，擊毀日軍汽車4輛，斃傷日軍20余人，繳獲一批武器彈藥，打破了"日軍不可戰勝"的神話，提振了江南民眾的抗日信心。

在蘇北，陳毅、粟裕指揮新四軍第一、第二支隊于1940年7月組成蘇北指揮部，執行開辟蘇北、發展華中的戰略任務。10月，在黃橋戰役中，面對國民黨頑固派韓德勤部3萬余人的進攻，新四軍7000將士采取"誘敵深入、分割包圍"戰術，殲滅頑軍1.1萬余人，奠定了蘇北抗日根據地的基礎，創造了我軍以少勝多的經典戰例。

1941年1月，震驚中外的皖南事變爆發。國民黨軍8萬余人在安徽涇縣包圍新四軍軍部及直屬部隊9000余人，葉挺軍長在談判中被扣押，項英、袁國平等領導人犧牲，部隊除2000余人突圍外，大部壯烈犧牲。事變發生后，黨中央迅速重組新四軍軍部，任命陳毅為代軍長，劉少奇為政治委員，下轄七個師和一個獨立旅：第一師師長粟裕，第二師師長張云逸（兼），第三師師長黃克誠，第四師師長彭雪楓，第五師師長李先念，第六師師長譚震林，第七師師長張鼎丞。新軍部在鹽城成立后，迅速整編部隊，擴大抗日根據地，使新四軍從事變后的2.5萬人發展到1945年的31萬人，成為華中抗戰的中流砥柱。

葉挺作為新四軍首任軍長，是人民軍隊的重要締造者。他放棄優渥生活，出獄后第一時間申請加入中國共產黨，在皖南事變中面對敵人槍口，大義凜然："頭可斷，血可流，志不可屈！"雖被囚禁五年，卻始終保持革命氣節。

項英作為新四軍副軍長兼政委，在南方三年游擊戰中展現出卓越的領導能力。他與陳毅在油山建立秘密交通線，依靠"野菜拌鹽"、"巖洞為房"堅持斗爭，寫下"惡風暴雨住無家，日日野營轉戰車"的壯麗詩篇。盡管在皖南事變中決策失誤，但他為新四軍的創建和初期發展奠定了堅實基礎。

陳毅不僅是軍事指揮員，更是政治工作的典范。在黃橋戰役前，他深入開明士紳家中，寫下"十年征戰幾人回，又見同儕并馬歸"的詩句，爭取到地方勢力的支持。擔任新四軍代軍長后，他提出"軍事斗爭與政治攻勢相結合"的策略，使華中根據地迅速擴大。

粟裕作為新四軍第一師師長，堪稱"戰術奇才"。1944年3月，他指揮車橋戰役，采用"圍點打援"戰術，殲滅日偽軍900余人，首創華中敵后殲滅戰的范例。毛澤東曾評價："粟裕同志智深勇沉，非常優秀，百戰百勝，有古名將之風。"

黃克誠率領的新四軍第三師，在蘇北開辟抗日根據地，創造了"兵民一體"的抗戰模式。他提出"減租減息，發展生產"的政策，使根據地糧食產量提高30%，為部隊提供了堅實的后勤保障。1945年9月，他率3.5萬大軍挺進東北，成為東北民主聯軍的重要力量。

1945年8月15日，日本宣布無條件投降，新四軍迎來抗戰勝利的時刻。此時的新四軍已發展成為擁有31萬兵力、控制7.5萬平方公里土地、人口達3400萬的強大武裝力量，在華中敵后建立了8個抗日根據地，對日偽軍作戰2.46萬次，殲滅日偽軍47.6萬人，為抗日戰爭的勝利作出了不可磨滅的貢獻。

抗戰勝利后，國內局勢發生深刻變化。國民黨政府堅持獨裁統治，悍然發動內戰。1946年6月，全面內戰爆發，新四軍奉命進行戰略調整。1947年1月，根據中央軍委命令，新四軍番號正式撤銷，所屬部隊與山東軍區部隊合編為華東野戰軍，陳毅任司令員兼政委，粟裕任副司令員，從此踏上了解放戰爭的新征程。

新四軍番號的結束，并非歷史的終結，而是人民軍隊發展的必然選擇。這支從南方游擊戰中走出的隊伍，在抗日戰爭中完成了從游擊武裝到正規兵團的蛻變，為后來的淮海戰役、渡江戰役培養了大批優秀將領和骨干力量。粟裕、黃克誠、陳賡（原新四軍第四師參謀長）等將領，在解放戰爭中繼續率領部隊南征北戰，書寫新的輝煌。

新四軍在八年抗戰中形成的"鐵軍精神"，成為中華民族寶貴的精神財富。這種精神是"聽黨指揮的堅定信念，報國為民的赤子情懷，英勇善戰的英雄氣概，百折不撓的頑強意志，團結協作的革命風格"。在皖南事變的血泊中，新四軍將士喊出"保衛黨中央，保衛毛主席"的口號，展現了對黨絕對忠誠的信念；在反"掃蕩"、反"清鄉"斗爭中，軍民同仇敵愾，創造了"麻雀戰""地道戰"等游擊戰術，體現了人民戰爭的無窮威力。

今天，位于鹽城的新四軍紀念館里，陳列著當年的軍號、草鞋、銹跡斑斑的刺刀，這些文物無聲地訴說著那段血與火的歷史。新四軍的故事告訴我們：一支軍隊的強大，不僅在于武器裝備，更在于精神信仰；一個民族的復興，需要無數先烈的熱血奉獻，更需要后人的銘記傳承。

從1937年的南昌建軍到1947年的番號撤銷，新四軍走過了波瀾壯闊的十年歷程。它誕生于民族危亡之際，終結于歷史轉折之時，完成了從游擊支隊到正規軍團的華麗轉身。