爆炸性消息！天文學家在124光年外的系外行星K2-18b大氣中探測到可能的生命跡象，并且可能遠超地球生命的繁榮！

《天體物理學雜志通訊》4月17日發表研究，CNN今天馬上報道，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡已在這顆行星大氣中探測到二甲基硫醚(DMS)和二甲基二硫醚(DMDS)的存在——在地球上，這兩種分子僅由海洋微生物產生！這可能是人類首次在系外行星上發現真實的生物特征。

如果這一發現被最終證實，絕對是諾獎級別、足以載入史冊，徹底改變我們對宇宙和自身存在的認知！科學家們雖然強烈懷疑生命可能存在，但仍無法立刻宣布這一重大發現，因為離實錘還差那么一丟丟！

這個K2-18b到底是個什么樣的星球？為什么科學家會關注它？

K2-18b是一顆"海洋世界"候選行星，可能整個表面都被液態水覆蓋，上面有富含氫氣的大氣層。它處于宜居帶內，質量是地球的8.6倍，體積是地球的2.6倍，距離我們124光年。簡單說，這可能是一顆適合生命存在的"水球"。

科學家們究竟發現了什么？

科學家使用韋伯望遠鏡發現了K2-18b大氣中存在DMS和DMDS的化學指紋。在地球上，這兩種分子主要由海洋浮游植物等微生物產生。這就好比你在森林里發現了煙霧，雖然不能確定看到了火，但煙霧強烈暗示有火存在。

這個發現有多可靠？確定無疑嗎？

壞就壞在這里！目前的發現達到了"三西格瑪"的統計顯著性水平，這意味著“這結果是瞎貓撞上死耗子”的可能性還有千分之三（0.3%）。而科學界的“實錘”標準通常是“五西格瑪”，也就是偶然概率低于百萬分之零點六（0.00006%）。簡言之：證據很強，但還不夠強。

這些分子一定是生命產生的嗎？有沒有其他可能的解釋？

實驗室研究表明，理論上通過紫外線照射或電擊含有硫化氫和甲烷的氣體混合物，可以非生物方式產生少量的DMS和DMDS。但維持K2-18b大氣中如此高的濃度（10-1000ppm）幾乎不可能沒有持續的生物輸入。這就像你看到一片森林——理論上它可能是人工種植的，但自然生長的可能性更大。

有沒有科學家對這一發現提出質疑？

有！麻省理工學院的Sara Seager教授認為，不同團隊對K2-18b的本質有完全不同的解釋，有人說它是海洋世界，有人認為它是熔巖星球，還有人視它為迷你海王星。

另外，UC Riverside的Eddie Schwieterman指出，如果DMS/DMDS存在，理論上應該伴隨有乙烷的產生，但目前沒有探測到乙烷，這讓他懷疑要么我們的模型有問題，要么這些分子根本不存在。

如果是生命產生的這些分子，需要多大規模的生命活動？

維持K2-18b上檢測到的DMS濃度，需要約20倍于地球的生產率！這意味著如果是生命產生的，那么這個星球上的生物活動必須非常活躍，遠遠超過地球所有生命的規模。這就像不僅發現了外星生命，還發現了一個生命活動異常繁盛的星球！

太讓人激動了，下一步怎么辦？

研究團隊建議再進行16-24小時的韋伯望遠鏡觀測，就可以把統計顯著性提高到4σ-5σ水平。此外，他們呼吁進行更多實驗室研究，確定這些分子在類似K2-18b環境下的準確吸收截面，同時徹底探索可能的非生物產生機制。這就像偵探發現了重要線索，現在需要更多證據來確認兇手身份。

如果證實，這一發現有何重大意義？

這將是人類首次在地球以外發現生命證據！它將證明宇宙中的生命不止于地球，改變我們關于生命在宇宙中普遍性的認知，重塑人類在宇宙中的定位，并為尋找其他星球上的生命提供新方向。簡而言之：這將是人類認知歷史上的一次革命性提升。

這項發現可能代表了人類尋找外星生命的一個重要里程碑，提供了迄今為止最有希望的系外行星生物特征跡象。雖然證據令人振奮，但科學界仍保持謹慎態度，需要更多觀測和理論工作來確認。

問題可能不再是我們是否會發現外星生命，而是我們是否已準備好發現外星生命。

參考文獻

1. Madhusudhan, N., et al. (2025). "New Constraints on DMS and DMDS in the Atmosphere of K2-18 b from JWST MIRI." The Astrophysical Journal Letters, 983:L40.
2. Strickland, A. (2025). "Scientists detect signature of life on a distant planet, study suggests." CNN.