陳書出生于 1660 年，卒于 1736 年，字南樓，號上元弟子，晚號南樓老人，秀水（今浙江嘉興）人。她出身名門望族，是南宋宰相陳康伯后裔，太學士陳堯勛之女，家學深厚。

成年后嫁于錢綸光為妻，錢氏為嘉興望族，但丈夫錢綸光以教書為業，收入低微，且早逝。陳書勤儉持家，紡紗織布，同時教子甚嚴，其子錢陳群在康熙六十年中進士，進入朝廷擔任侍讀學士等官職。

陳書自幼受家庭文化氛圍熏陶，喜愛繪畫，曾在父親書齋見藏畫而臨仿，“無不神肖”。因家境中落，她靠 “紡入僅供饘粥，不足則鬻畫以繼”，以賣畫補貼家用。

陳書繪畫題材豐富，山水、人物、花鳥、草蟲、神佛等皆能入畫，堪稱中國繪畫史上少有的全能型女畫家。

人物畫為嚴謹精細的工筆重彩畫，山水和花鳥畫為講求筆情墨韻的文人寫意畫。在花鳥畫中，她的工筆細描筆致精細，設色清麗，水墨寫意則率意灑脫。

其用筆類陳道復而遒逸過之，筆力老健，風神簡古，清雅明靜，意趣天然，深得古人三昧，頗無脂粉之習。

《梅鵲圖》：立軸，紙本，墨筆，縱 106.6 厘米，橫 42.3 厘米。此畫寫二鵲正棲于梅樹老干之上，啾啾嗚叫。梅干造型奇特，與上方之倒垂梅枝呼應，用筆洗練，以水墨暈染枝干，淡墨寫花，濃墨點萼，古趣盎然。二鵲用筆細致卻又遒勁有力，墨彩渲染出鳥羽的不同質感。畫面雅致清麗，韻味悠長。

《歲朝吉祥如意軸》：絹本設色，108.3×49.7cm，雍正乙卯（1735）上元日陳書七十六歲時所作。畫面展現了新春如意、事事吉祥的喜慶氛圍，盆景中數種花株移于瓷盆之中，依高低比例與花色特性交錯植栽，石表壽，加水仙、天竺，有 “天仙拱壽” 之意，旁搭百合、柿子、靈芝、蘋果，另有 “百事如意”“平安如意” 等寓意。

當時書畫家評論她畫的人物稱得上逸品，畫的山水、花卉稱為神品。她的作品大量被清內府收藏，《石渠寶笈》諸編著錄其作品達二十四件之多，是歷史上作品入藏宮廷最多的女畫家，也成為清代女畫家第一人。

陳書對錢氏家族的藝文發展影響深遠，由她開始，錢氏家族出現了大批書畫家，形成了一個畫派，培養了如錢陳群、錢維城、錢維喬等繪畫人才，一門數代繼承家風，在中國繪畫史上留下了獨特的家族繪畫篇章。