（一）

大運河邊的楊柳鎮有個古怪傳說——每逢陰雨天，河底會冒泡，那是“翻江鼠”在吐納修煉。

這“翻江鼠”本名蔣三，生得瘦小精悍，站直了還沒扁擔高，可論水性，整條漕河找不出第二個。

他能在水里睜眼數蝦須，憋氣摸完三艘沉船不帶換氣，鎮上人送外號“浪里白條”。

這身本事，全拜他那養母張寡婦所賜。

十年前張寡婦在河邊洗衣裳，見個竹籃漂來，里頭躺著個哇哇哭的奶娃娃。

她本想撈竹籃當柴燒，卻被娃娃尿了一身。

“哎呦喂，這小兔崽子尿得比噴泉還遠！”

張寡婦捏著鼻子拎起娃娃，瞥見孩子腳底板紋著條怪魚。

算命瞎子瞇眼一瞧，拍案驚叫：“這可是‘翻江鼠’投胎！養好了能招財，養歪了……”

“養歪了就當個水鬼！”張寡婦一錘定音，往孩子嘴里塞了塊餿饅頭，“往后你就叫蔣三，三更起床，三更偷糧！”

（二）

張寡婦教孩子，堪稱黃鼠狼教雞打鳴——專往歪道上引。

蔣三剛會走路，就得學“三指探囊”：粥鋪的咸鴨蛋要捏殼不碎，茶館的瓜子碟要抓五留三，趕集人的錢袋子要隔衣取物。

得手了賞半塊饃，失手了餓三天。

這日端午節，張寡婦盯上李屠戶家的鹵肉鍋，叉腰發令：“三兒，今兒摸不回五斤醬肘子，晚上就喝洗腳水！”

蔣三苦著臉鉆進臭水溝，順著油膩膩的暗道爬到李家后廚。

剛摸到鹵肉鍋邊，突聽門外狗吠，他急中生智抄起兩根大蔥插鼻孔，“撲通”跳進鹵湯缸。

“汪汪汪！”惡狗沖進來轉了三圈，愣是沒聞出醬腌人味。

蔣三泡得渾身通紅，趁夜色扛回半鍋鹵湯。

張寡婦舀一勺嘗了，喜得直拍大腿：“比王婆家的醬還香！明兒支個攤賣鹵水！”

（三）

蔣三十二歲那年，張寡婦又出幺蛾子：“西街魚市老劉頭進了批黃河大鯉魚，每條三斤重！”

她比劃著吐沫橫飛，“咱偷兩條，一條清蒸，一條紅燒！”

蔣三翻著白眼嘟囔：“偷魚不如偷網……”

“啪！”張寡婦一鞋底拍他腦門上，“敢頂嘴？今晚睡房梁！”

次日天未亮，蔣三摸到魚市。

他渾身抹了河泥，活像條泥鰍鉆進水槽。

剛抓住魚尾巴，那鯉魚“啪”地甩尾抽他臉上。

“哎呦！”蔣三手一松，魚“撲棱”蹦到老劉頭腳邊。

“哪來的水耗子！”老劉頭舉著殺魚刀追來。

蔣三慌不擇路，抄起條鯰魚當鞭子甩，魚市頓時亂作一鍋粥——螃蟹橫爬、王八縮頭、黃鱔鉆襠……

最后他頂著滿腦袋海帶逃回家，手里攥著片魚鱗。

張寡婦氣得直跺腳：“敗家玩意！魚鱗熬湯都不夠塞牙縫！”

（四）

八月十五那晚，張寡婦神秘兮兮湊過來：“縣太爺新得了個御賜青花瓷瓶，值這個數！”

她伸出五根胡蘿卜似的手指，“事成之后，娘給你買整只燒鵝！”

蔣三撇撇嘴：“上回說偷周家玉簪給燉雞，結果就賞了把瓜子……”

“這次保真！”張寡婦掏出一把銅錢晃得叮當響，“定金都收了！”

蔣三提前三天往縣衙魚池倒魚食，養得肥鯉翻騰。

月黑風高夜，他嘴叼蘆管，泥鰍般滑進排水溝。

哪知縣太爺早布下天羅地網——書房滿地潑了香油！

“哧溜——”蔣三摔個四仰八叉，正對上縣太爺笑瞇瞇的老臉：“小耗子，老夫等你三天啦！”

老頭捻著山羊胡道：“你小子偷周家玉簪釣錦鯉，沉李屠戶錢袋釣老鱉，倒會取之于民用之于民啊！”

蔣三梗著脖子：“我是劫富濟貧！”

“濟你自己肚皮吧！”縣太爺甩出賬本，“上月李屠戶丟的五斤肘子，是不是泡成了鹵人肉？”

（五）

縣太爺敲著茶盞下戰書：“若你能偷走御瓶，前賬勾銷；若不成……”他瞇眼冷笑，“替本官撈十八箱私鹽！”

蔣三眼珠一轉：“那要是我贏了呢？”

“賞你吃三天牢飯管飽！”

三更天，蔣三背著竹簍摸到黑龍潭。

抹上特制鯰魚油膏，他一個猛子扎進寒潭。

水底果然綁著十八口木箱，可剛割斷繩索，箱縫突然冒出血水！

“娘嘞！鹽還會流血？”

蔣三連滾帶爬上岸，官差們舉著火把圍上來。

撬開箱子——哪有什么私鹽？

分明是漕幫二當家泡發的尸體！

縣太爺捋須大笑：“這廝殺人越貨，偽造沉鹽現場。若非借你‘翻江鼠’的名頭，真兇豈會放松警惕？”

（六）

公堂之上，張寡婦被鐵鏈拴著仍叫罵：“小沒良心的！忘了是誰把你從尿盆里撿回來的？”

蔣三摸出油紙包：“干娘，這是您最愛的五香蠶豆……”

趁她張嘴要咬，突然撒了把癢癢粉。

“哎呦喂！殺千刀的……”張寡婦扭成麻花。

蔣三紅著眼圈嘀咕：“大牢跳蚤多，您慢慢撓。”

三年后，漕河上多了位“白條巡檢”。

有回逮著個偷渡客，竟是李屠戶兒子。

那漢子哭嚎：“蔣爺饒命！我爹說您腌的醬菜比肘子香……”

蔣三甩給他個錢袋：“借你五錢銀子做本錢，來日……”

“小兔崽子！又拿本官俸祿充善人！”縣太爺的官船破浪而來。

夕陽把老頭山羊胡染成金紅色，蔣三嬉皮笑臉拋去條活鯉：“孝敬您老熬湯醒酒！”

（七）

升任巡檢那日，蔣三被同僚灌得爛醉。

路過百花樓時，他踉蹌著大喊：“姑…姑娘們！本官來…來查案！”

老鴇捏著鼻子攙他：“官爺查什么案呀？”

“有人舉報…舉報你們偷藏陳年花雕！”

蔣三打著酒嗝往酒窖鉆，結果被三十壇女兒紅埋成粽子。

眾衙役趕來時，他正抱著酒壇說胡話：“這…這才是御賜的好酒……”

翌日，縣太爺罰他掃茅房，蔣三提著木桶嘀咕：“早知把酒壇沉河底……”

（八）

清明時節，碼頭驚現無頭浮尸。

蔣三蹲在船頭啃燒餅，忽然瞄見尸首指甲縫有藍漆。

“這是漕船特用的防水漆！”

他一個猛子扎下水，摸著船底漆痕追蹤，竟在二十里外蘆葦蕩撞見私鑄銅錢的窩點。

歹徒揮刀砍來，蔣三甩出腰間酒葫蘆：“看暗器！”

對方接住猛灌，旋即醉倒在地——葫蘆里裝的是衙門特制蒙汗藥酒！

縣太爺聞訊撫掌：“你這水耗子，倒會一石二鳥！”

（尾）

如今楊柳鎮茶樓最火的段子，當屬“浪里白條三戲縣太爺”。

說書人敲著醒木道：“要說那蔣三爺，偷雞摸狗成英雄，全因遇上個狐貍官……”

運河上，蔣三正追捕私鹽販子。

忽聽岸上孩童唱童謠：“翻江鼠，變白條，偷個青天換酒肴……”

他笑罵著拋去條咸魚：“小崽子，接著下酒菜！”

夕陽西下，官船桅桿的影子越拉越長，融進粼粼波光里，仿佛當年那只順水漂來的竹籃。