1510年，大太監劉瑾被凌遲處死，皇帝下旨要求割肉3357刀。劊子手為了完成旨意，給劉瑾灌入讓他保持清醒的藥物，以至于行刑過程中劉瑾不會疼暈過去，劉瑾才能感受每一刀的疼痛。行刑過程持續3天，劉瑾最后被割得只剩一副骨架。
劉瑾這號人物，生在明朝成化年間，原先連“劉”這個姓都不是他自己的。據史料推測，他早年出身低微，具體家世已經查不下了，但能確定的是，他靠著攀附宮里的大佬，改了姓，冒了名，才擠進了宮廷的大門。剛開始，他在教坊司混日子，管管宮里的樂舞表演。那時候的他，腦子活絡，手腳麻利，慢慢混出了點名堂，上頭的人開始賞識他。到了孝宗當皇帝那會兒，劉瑾被挑去東宮伺候太子，也就是后來的朱厚照。這段時間，他低調做人，高調做事，攢了不少人脈，為以后飛黃騰達埋下了種子。
朱厚照16歲登基，成了武宗，正德元年，劉瑾的機會來了。這位皇帝年紀小，愛玩愛鬧，根本不管朝政，劉瑾瞅準了空子。他拉上馬永成、高鳳、張永幾個宦官，組了個“八虎”小團體，合伙把年輕的皇帝哄得團團轉。趁著朱厚照忙著玩樂，劉瑾開始收拾對手。他先是設計搞掉了正直的大臣劉健和謝遷，又干掉了司禮太監王岳，自己順勢爬上了司禮太監的位子。到了正德三年，他更狠，直接當上了秉筆太監，朝廷的奏章都得他批了紅才能到皇帝手里。這還不算完，他還搞了個“內行廠”，比東西廠還牛，專門盯著百官，誰敢反對他，直接鏟除。那時候，外頭都偷偷叫他“劉皇帝”，可見他權勢多大。
劉瑾掌權后，手可沒閑著。他靠著職權大收賄賂，進出宮廷的官員沒一個敢不送禮。據說，他家里的金銀珠寶堆得跟小山似的，玉器、古玩更是數不過來，生活奢靡得讓人咋舌。光是這點，就夠讓朝廷上下看他不順眼了。他還不光是貪錢，為了應付自己揮霍帶來的窟窿，他還搞了些所謂的“經濟改革”。比如派人查各地稅賦，清點屯田，甚至取消了食鹽稅，調整鹽引流通，想緩解民生問題。這些政策聽起來不錯，實際干得亂七八糟，倉庫倒是多了點存糧，可老百姓的日子還是苦不堪言，社會矛盾反而更尖銳了。
劉瑾這人，貪是真貪，狠也是真狠。他在位那幾年，朝堂被他攪得烏煙瘴氣，底下的人敢怒不敢言。內行廠的爪牙遍布各地，官員稍有不服，就可能被抓起來整治。他的權勢和財富，都是踩著別人的血汗堆起來的，可這種日子，注定長不了。
劉瑾的倒臺，起于正德五年的一場叛亂。安化王朱寘鐇打著“清君側”的旗號起兵，矛頭直指劉瑾。這事兒讓朝廷震動，武宗派楊一清和張永去平叛。張永本來是“八虎”之一，可他早就看劉瑾不爽，借著這機會向皇帝告了劉瑾一狀，說他謀反。皇帝本來就對劉瑾的囂張有點膩了，這下正好給了理由。劉瑾被抓，抄家時翻出了不少違禁品，比如象征皇權的玉帶，直接坐實了他的罪名。
抄家那場面，真是開了眼。金銀珠寶、稀罕玩意兒塞滿了庫房，抄家的官員都看傻了。這些東西，哪來的？還不是劉瑾這些年貪來的。這還不算，他掌權時搞的內行廠，把朝堂弄得人人自危，連皇帝的權威都被他架空了。這回，他算是徹底栽了。
正德五年冬，北京大雪封城，劉瑾的死刑定在了菜市口。皇帝朱厚照下了狠令：凌遲處死，割3357刀，每刀都要讓他清醒著受著，不能讓他疼暈過去。行刑那天，劉瑾被綁得結結實實，跪在雪地里，劊子手拿著短刀，一刀一刀割下去。為了執行皇帝的旨意，太醫在一旁待命，給他灌一種特制的藥，苦得要命，但能讓他保持清醒。
第一天，劉瑾的胸口和四肢就被割得血肉模糊，每刀下去，鮮血直流，可他還得硬挺著。第二天，他已經沒力氣喊了，只能低聲哼哼，太醫接著灌藥，確保他熬得住。到了第三天，他的身子基本被割得只剩骨頭了，最后一刀落下，這場酷刑才算完事兒。三天，3357刀，劉瑾從權勢巔峰摔成了雪地里的一堆白骨。這刑罰，不光是懲罰，更是對他囂張一生的清算。
劉瑾一死，朝野震動，可事情遠沒完。他倒臺后，內行廠被廢了，但宦官干政的毛病沒改，反而后來更嚴重。他活著時搞的那些田賦清查、鹽政調整，本來是想填國庫的窟窿，可因為他自己的私心和腐敗，根本沒啥大用，反倒讓百姓更苦，社會矛盾更深。他的死，震懾了些貪官，可明朝的中后期，政治還是越來越亂。
劉瑾這人，野心大得沒邊，最后把自己玩完了。他的結局，既是他個人的報應，也照出了明朝政治的爛攤子。宦官專權這事兒，從他這兒開了個壞頭，后來的魏忠賢之流不過是接著他的路子往下走罷了。
說到底，劉瑾不是什么好鳥。他靠著溜須拍馬爬上去，又用狠手段壓人，貪錢貪權，最后落得個慘死下場。他在位時，朝廷被他搞得一團糟，百姓日子不好過，皇帝也成了擺設。他的死，算是給了那時候的貪官一個警告，可惜沒擋住明朝往下坡路滑。歷史上，他就是個典型的反面教材，提起明代宦官專權，準繞不過他這號人物。