在中國的眾多古都中，開封是最苦難的一個，見證了眾多王朝的落幕，留下了一個個悲愴的王朝背影。

開封建城始于公元前8世紀，鄭莊公在朱仙鎮附近筑城，取名“啟封”，以示“啟拓封疆”。

公元前361年，魏惠王為避開秦國的鋒芒，把都城河東的安邑（今山西運城安邑接待辦）遷到了河南的大梁（今開封市西北角），這是開封建都之始。

都城遷到大梁之后，為經營好這塊地方， 魏惠王立即開鑿了鴻溝，構建了以大梁為中心的水運體系，連通了黃河水系和淮河水系， 讓大梁盛極一時，是戰國時期著名都會。“ 此渠皆可行舟，有余則用溉浸，百姓饗其利。” ——《史記.河渠書》

開封的興盛源于水，衰敗也源于水。水運發達讓開封歷史多次成為都城，靠近黃河又讓開封成為歷史被水淹沒次數最多的城市。

公元前225年，秦將王賁攻打魏國。在強攻未果后，王賁繞城觀察地形，發現大梁城比黃河和鴻溝的水面都低，于是掘開這兩條河的大堤，引水灌城。大水圍困大梁城三個月，城內的糧食都發了霉，無數人餓死。最終，大梁的夯土城墻經不起長時間的浸泡而坍塌，城破，魏王假投降后被殺。王賁還進行了屠城，盛極一時的大梁城頓時蕭條。

秦國攻占大梁之后，直接把它從都城降為浚儀縣，屬于三川郡。

北周時期，開封始稱“汴州”。隋唐時期，開封因大運河的開通，又一躍成為與長安和洛陽的比肩的大城市。

公元907年，朱溫廢唐哀宗自立，定國號為梁，史稱后梁，定都開封。

公元923年，李克用之子李存勖在魏州（今河北大名）稱帝，定國號為唐，史稱后唐。當年十月，李克用滅掉后唐，不過后唐的都城是洛陽。

此后，后晉、后漢和后周的都城都定都開封。短短五十年時間，開封幾次易手，戰亂給老百姓帶來了深重的苦難。

后周的世宗柴榮，是一個天縱之才。他在位的時候，于公元955年，對開封城進行大規模的改建。

周世宗時期，開封城的面積擴大了4倍，達到了25平方公里。柴榮還把街道全部拉直，并加以綠化和美化。蔡榮疏浚汴口，讓汴水直接穿開封城而過，讓開封的經濟進一步繁榮。

可惜，柴榮英年早逝，趙匡胤黃袍加身，建立了宋朝。

在宋朝的都城選址之爭中，趙光義占了上風，北宋的都城仍然為開封。北宋時期，大中祥符九年（1016年），宋真宗又進一步擴大開封城，面積達到了30平方公里左右。但如果把城外的居民區聚集也算在一起，開封城的面積有100平方公里，超過了鼎盛時期的長安和洛陽，是當時世界第一大城市。

不僅如此，北宋時期開封的繁華程度也遠超前代。汴河的疏通給開封帶來了巨量的商業貿易和人流。北宋取消了宵禁，晚上居民可以自由活動，出現了夜市和早市，商品經濟盛極一時。北宋時期的開封城是中國古代城市發展的最高峰。

到了北宋時期，黃河下游的淤積也越來越嚴重，在開封段，黃河已經成為了地上河。自此，開封被水淹的歷史也越來越頻繁。

南宋建炎二年，東京留守杜充，在滑縣掘開黃河，以水代兵。這次因決口與開封較遠，影響不大，但造成兩淮地區20多萬人死亡。杜充后投降金國。

1234年，在南宋和蒙古的聯合夾擊下，金國滅亡。北宋乘機北上河南爭奪中原，蒙古人立即在離開封城北僅10多公里的地方掘開黃河，阻擋宋軍。此次決堤對開封城造成一定影響。

元朝和明朝時期，黃河多次決口，水淹開封城，歷史上有記載的大約有這么幾次：元至正四年（1344年），洪武二十年（1387年），洪武二十三年（1390年）， 建文元年(公元 1399年 )， 英宗天順五年（1461年）。

此時的開封城，規模也小了很多。明朝的開封府城面積僅12平方公里，人口約30多萬，但仍然是當時比較大的城市。

明朝最慘的一次決口是在崇禎 十五年（1642年），李自成第三次攻打開封的時候。當時的河南巡撫高名衡想扒開大堤淹沒李自成軍，李自成知道后，把人馬轉到高處，也在馬家口挖開黃河大堤反淹開封城。兩股水混在一起，給開封來了個滅頂之災，開封城的37萬居民被淹死了34萬，僅余3萬人。

清道光二十一年（1841年），黃河在張家灣決口，洪水圍城8個月，城內的很多古跡都被拆去堵決口。

近現代史上，黃河最著名的決口就是1938年，國民黨軍炸開花園口大堤阻擋日軍。此次決口對開封也造成了很大的影響。

縱觀開封的歷史，起步于春秋戰國，輝煌于唐宋，自元朝起地位慢慢低落。究其原因，水起到了至關重要的作用。

開封地處中原，因汴河（鴻溝、通濟渠）而興，卻因黃河決口而多災多難。自南宋起，隨著中國經濟重心南移，和政治中心東移，通濟渠被廢，開封失去了交通樞紐的作用，慢慢被冷落。但在明清時期，開封仍然是布政使司駐地，即省城。民國時期，河南省省政府也大多數時間駐開封。此時，開封只是一個省的區域中心了。

清末修建京廣鐵路，選擇了鄭州作為過黃河的地點，開封又被放在一邊。隨著隴海鐵路又在此交匯，鄭州迅速崛起，逐漸代替了開封、洛陽在省內的地位。

今天，開封居然只是一個三線城市，讓人唏噓不已。

歷史上七次被水淹，卻仍然堅持原地建城，開封飽經苦難，可稱得上是悲愴的王朝背影。

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