說起日本，你可能腦海里會蹦出新干線、壽司、動漫這些閃亮的標簽。可要說到日本人的英語水平，哎，很多人估計得搖搖頭，甚至忍不住想問一句：“這么發達的國家，咋英語就那么……磕磕絆絆呢？”

日本人說不好英語，這幾乎成了一個全球公認的“梗”。

先說個直觀的感受吧。我在日本生活這些年，經常看到這樣的場景：一個外國游客在東京街頭問路，日本人一聽對方講英語，立馬露出那種“救命啊”的表情，擺擺手說“No English”就溜了。不是他們不想幫忙，而是真覺得自己英語不行，怕說錯了丟人。

可你翻開日本的英語教育數據，又會覺得納悶——日本學生從小學五年級就得學英語，到了初中高中更是必修課，大學里也得過英語關，算下來，十幾年英語教育砸下去，咋就沒砸出個流利口語呢？

首先，英語和日語在語言結構上的巨大差異是日本人學英語的最大障礙。日語和英語在語法、語序、詞匯、文字、發音等幾乎所有方面都截然不同。英語的語序是主語-動詞-賓語（SVO），跟我們中文一樣，所以我們中國人英語就有了優勢。而日語則是主語-賓語-動詞（SOV）。譬如，I love you（我愛你），日語是倒過來說：“私は貴女を愛してる”（我你愛）。

這種根本性的差異讓日本人學習英語時需要完全重塑語言思維。英語注重直接表達，日語則偏向含蓄和間接。這種文化差異讓日本人即使掌握了英語單詞和語法，也很難在實際交流中得心應手。

另一個鮮為人知但非常重要的原因是，英語和日語使用的聲音頻率帶不同。日語主要使用150～1500Hz的頻率，而英語主要使用2000～12000Hz的高頻段。這種頻率差異意味著日本人天生對英語的高頻聲音不敏感。

日語的發音系統相對簡單，50個音節結構單一，而英語有復雜的音變規則，比如連讀、弱讀和重音變化。日本人往往不熟悉這些規則，導致他們在英語口語和聽力上尤其吃力，發音很糟糕。許多日本人把“D”，念作“Dai”，他發不出“Di”音來。

所以，你跟日本人說英語，說著說著，你會開始懷疑自己：“是不是我的英語很糟糕，怎么日本人聽不懂呢？”

日本人這種發音和聽力障礙在成年人身上尤為明顯，因為隨著年齡增長，人類對高頻聲音的感知能力會逐漸下降。因此，培養所謂的“英語耳”（即能準確捕捉英語高頻聲音的能力）需要從小開始，而日本的英語教育起步較晚，錯過了最佳語言敏感期。

第三個原因，得從日本的英語教育方式說起。日本的學校教英語，重點在“應試”。語法、單詞、閱讀理解，這些是考試的命根子，老師帶著學生摳得那叫一個細致。可口語呢？幾乎沒人練。你去日本的中學看看看一看，英語課上，學生大多埋頭做題，開口說英語的機會少得可憐。為啥？因為高考不考口語啊！老師也怕教口語耽誤進度，學生更覺得“會做題就夠了”。結果呢？好多日本人大學畢業后，英語能讀能寫，就是張不了嘴。就像學了十年廚藝，結果只會看菜譜，不會炒菜。

再往深里挖，還有個文化因素。日本人天生有點“怕出錯”的心理。英語這東西，對他們來說，不是母語，稍有口音或語法小錯，就覺得自己“丟臉”。我在日本見過不少年輕人，英語其實不差，但一到跟外國人對話，緊張得舌頭打結，生怕說錯一句被笑話。這種心態，從小就被灌輸得死死的——“寧可不說，也別說錯”。你說，這要怎么練出口語來？

還有，日本是一個高度同質化的國家，國內市場龐大，經濟和文化生活基本可以自給自足。這導致了一個現實問題：日本人生活中幾乎不需要英語。

在日本，絕大多數信息都可以通過日語獲取，翻譯書籍、電影和新聞應有盡有。職場上，除非從事國際貿易或外企工作，英語能力往往不是“生活必需品”，更像是一門“學術研究科目”。

相比之下，像新加坡或北歐國家，英語是國際交流的必備工具，社會對英語的需求迫使人們必須學好英語。日本人則缺乏這種外部壓力。甚至有日本人說：“在日本，不會英語也能活得很好，何必費勁去學？”這種“英語無用論”在一定程度上削弱了學習動力。

英語不好，不僅難以跟世界接軌，也會在全球化競爭中被甩下。許多日本大企業認識到這一問題。于是，豐田汽車、索尼、優衣庫、軟銀集團等企業，都已經明確規定“英語是公司的公用語”。但是，國際部的人用英語開完會，出門就是一句“おはよう”——又回到了日語世界。

所以，你會發現，在上海寫字樓里，你喊一聲“麗莎、珍妮”，至少會有三個白領小姐轉過頭來：“你是叫我嗎？”但是在東京的寫字樓里，你喊一百遍，也沒有一個人應你——東京的白領，都沒有英文名字。