淞滬會戰結束后，蔣介石在南京召開軍事會議，討論南京還要不要守的問題。李宗仁、白崇禧和德國軍事顧問等主流觀點都認為應該放棄南京，不做無謂的犧牲。

其理由為：從軍事上看，南京是三戰之地，敵人可以三面合圍，而南京之北又是長江天塹，無路可退，防守起來非常不利。況且我軍在淞滬戰場新敗，而敵人士氣正旺，南京的失守只是時間問題。與其戰而失守，不如主動宣布南京為“不設防城市”，以免敵人借口燒殺平民。而國軍則可以乘機撤往長江兩岸，一面阻止敵人逆長江而上，一面阻止敵人沿津浦線北上。

蔣介石對此持不同意見，他說南京是首都和孫中山的陵寢所在，斷不能不戰而退，主張死守。當他問到唐生智的時候，唐憤而站了起來，大聲說道：“在南京如不犧牲一二員大將，我們不僅對不起總理的在天之靈，更對不蔣委員長。本人主張死守南京，和敵人拼到底?！?/strong>

唐生智語氣慷慨，蔣介石聽后大喜，便決定把南京城防總司令的職務交給唐生智來負責。

會議結束后，李宗仁向唐生智豎起大拇指說：“孟瀟（唐生智字孟瀟），你了不起啊！”唐生智聽后頗為自得。不過李宗仁實際上還是不贊同死守南京，以他的了解，認為一向精明的唐生智突然變得勇于擔當，不過是“靜極思動”罷了——唐生智歷史上多次反蔣，此時已經失去實際兵權，這次他主動請纓，李宗仁判斷他的真實意圖是借機重新掌握一部分兵權。

唐生智，北洋時期的湖南的一大軍閥也。他原本是湘系軍閥趙恒惕部下的一個師長，他和另一師長葉開鑫不和，而趙恒惕卻偏袒葉，唐生智于是憤而起兵，把“主公”趙恒惕趕出了湖南，自己掌握了湖南。

不久后，葉開鑫投奔了直系大佬吳佩孚，唐生智戰敗，一路撤退到湖南南部，和廣東交界的地方。1926年，勢單力孤的唐生智宣布加入國民革命軍，擔任第8軍軍長（當時李宗仁為第七軍軍長），并隨北伐軍一起作戰，大舉反攻湖南，重新占領了長沙。

北伐軍進入湖南湖北后，汪精衛和蔣介石之間發生了“寧漢分裂”，唐生智表面上支持汪精衛，反對蔣介石，但實際上汪精衛根本束縛不了他，他真正的野心是取代汪蔣，成就霸業。當時的武漢政府組織了“東征軍”（唐生智部為主力），要順流而下討伐南京的蔣介石，于是南京方面也成立了“西征軍”，出兵討伐唐生智。

唐生智本是一個舊式軍閥，不懂革命大義，野心大過才德，為了達到目的，他不顧國民革命軍的身份，和長江下游的軍閥孫傳芳秘密聯絡，意圖夾擊北伐軍。當時唐生智還未獲勝，就已經向汪精衛等人表態說：“等打下南京，汪先生當國府主席，何健當安徽主席，程潛當江蘇主席，盧滌平當浙江主席，我當北伐軍總司令?！?/p>

結果孫傳芳想“先入關者為王”，提前發起了進攻，被北伐軍首先消滅。隨后李宗仁又率領“西征軍”一路西進，很快就把唐生智打得落花流水，倉皇下野，逃亡日本。

1929年，唐繼堯回國，宣布效忠蔣介石，然而不久后中原大戰爆發，他又和石友三聯合反蔣，結果再次戰敗。九一八事變后，國民政府對內化解干戈，唐生智重回南京擔任軍事參議院院長，被授予上將軍銜，但實際上已經被奪去了兵權。

南京保衛戰前，唐生智作義憤填膺狀，在李宗仁看來，他不過是為了重新拿回一部分兵權，畢竟大家都知道：“唐生智那小子野心大得很呀！”（譚延闿語）

唐生智就任南京城防總司令后，宣稱要和南京城共存亡，背地里卻叫李品仙在浦口車站給他準備一輛列車，以便敗后撤退。大戰進行了不到4天，唐生智麾下的10多萬部隊就全軍潰敗，而其撤退之時全無計劃，命令含混矛盾，導致撤退場面混亂，損失慘重。

唐生智忘記了“要在南京犧牲一二員大將”的豪言壯語，倉皇坐著火車經徐州轉隴海路前往武漢，當時李宗仁親自在徐州車站迎接了唐生智，只見他“神情沮喪，面色蒼白，狼狽之狀，和在南京開會時判若兩人”。唐生智愧疚地說：“德公（李宗仁字德鄰），這次南京淪陷之速，出乎意外，實在對不起人?！敝蟊愦诡^喪氣去了武漢。

來到武漢后，唐生智向蔣介石請罪，承認自己在南京“既不能為持久之守備，又不克為從容之撤退，以致失我首都，喪我士卒”。蔣介石沒有懲罰他，但也再也沒有重用過他。此后，唐生智在湖南閑居，專心研究佛學，人稱“佛將軍”，不知道此舉是否有贖其南京之罪的意思。

1949年，唐生智在湖南參加組織了“和平自救”運動，擔任和平自救會主任委員，通電擁護解放，也算棄暗投明。新中國成立后，唐生智擔任湖南省副主席、副省長、國防委員會委員等職務。

當年北伐戰爭期間，賀龍元帥曾是唐生智的部下。據唐生智的兒子回憶，1968年，曾有人找到唐生智，要他交代賀龍的問題，不交代就斃了你。“父親把桌子一拍，說，你斃吧，老子槍林彈雨出來的，幾時怕過死？”在經過數十年的沉淀和痛苦思索之后，唐生智終于洗去了舊軍閥的面貌。

1970年4月6日，唐生智因腸癌發作病逝，終年81歲。