1938年，這一年因為日寇的入侵，蘇南一帶陷于水深火熱之中。當時的國民黨政府已退逃重慶，而新四軍遵照中共中央指示，東進蘇南。

新四軍在長江附近偵察敵情，最終將揚中作為發展基地。

一到揚中縣，新四軍就把農民自衛武裝組織起來，成立青抗團、農抗會。

發動群眾斗爭，就要在群眾中開展抗戰宣傳。

先是揚中縣鳴風鄉青抗團的朱永茂、李培根等同志，創辦了油印的《青年》半月刊。后來，新四軍挺進縱隊政治部戰地服務團覺得宣傳力度還不夠，于是趙良武、陳光生等同志在老郎街前面二圩港召集開會研究，決定辦一份傳播面更廣的報紙。

沒有印刷設備，戰斗服務團就想方設法找到鄰縣丹徒姚橋鎮一家私營印刷店，租了一臺石印機，并買了工具、油、紙，自學了油印技術。

廠址設在一個叫黃子堂的會友家里，人員分工有編輯、繕寫、電臺收音、總務、發行，新四軍的效率非常高，很快創刊出一份《群眾導報》。創刊不久，適逢陳毅來揚中偵查敵情，陳毅非常重視該刊，欣然題寫《群眾導報》報頭。

這份報紙，就是《前進報》的前身。

1940年9月，丹（陽）北中心縣委和江陰（澄西）中心縣委，合并成立中共蘇南路北特別委員會。黨委書記陳光同志、組織部長錢敏同志、青年部長周武同志，組成了特委領導班子，委派了宣傳部長江堅同志具體領導報社印刷廠工作，改版報紙。12月31日，特委會議研究為迎合新四軍的東進，將報紙改名為《前進報》，從此，《前進報》成為黨的機關報，印刷廠也命名為《前進報》社印刷廠。

戰爭時代，《前進報》社印刷廠沒有固定的地址。這時，特委在江陰縣西石橋、申港和焦溪以北農村一帶活動。為了開展抗日宣傳教育工作，印制的報紙內容有各地的通訊報導、又有電臺收到延安傳來的新聞，非常鼓舞斗志。

新四軍在戰斗之余，把這些內容講給群眾們聽，雇工、放牛娃……這些受盡了剝削的窮苦群眾如同打開了另一個世界的大門，“吃菜要吃白菜心，當兵要當新四軍……”的歌謠不翼而飛。

《前進報》工作人員有王浩、顧新、臧晨光等20余名，來自部隊、城市工人、革命知識青年等，都有很高的政治覺悟，水平也很高，比如負責報紙繪畫的陳光生，擔任了總編，從小繼承父業學畫連環畫，在上海以畫為生，日寇占領上海后，他逃回老家揚中，參加了革命。

前進印刷廠很多宣傳插畫都出自陳光生之手。

又比如石印工人吳洪富，因為膚黑外號“黑皮”，原來是個工廠里的學徒，受盡資本家剝削，后來聽到新四軍辦報紙找石印工人，立即離開工廠來投奔。

負責謄寫的揚中人華春圖，30多歲，寫的仿宋體一絲不茍，印成報刊就像鉛字一樣。

負責編撰的主編王浩，責任心非常強，嚴肅認真，并且擅長給同志們做思想工作。

戰地記者臧晨光，及時報道新四軍戰場情況，1941年9月，新四軍六師十八旅駐守澄西老新街-西石橋-李港一帶，突然被國民黨“忠義救國軍”襲擊，十八旅有力反擊，大獲全勝，戰斗一結束，臧晨光就到旅部進行采訪，受到江渭清旅長的親切接見。江渭清親自把戰斗經過和繳獲的戰果一一介紹，臧晨光將戰況發表在《前進報》后，一下子在蘇南引起關注，群眾爭相傳閱。

報紙在江陰是石印四開四版五日刊，宣傳地區覆蓋了現在的無錫、鎮江、常州一帶，這片區域恰好是蘇南蘇北的紐帶，像一把鋼刀插在敵人的心臟。

抗戰進入相持階段的重要時期，《前進報》社沒有固定社址，都是跟著部隊走，從揚中轉移到江陰一帶又反復轉移到孟河、新橋、丹陽、段家橋一帶，后來又轉移到新老洲（高橋）一帶，又回轉揚中各地。

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