一.蘇四十三起義的社會背景

乾隆年間口頭上雖說是盛世，但當時的清朝并不太平，接連的災荒讓百姓吃不飽飯，清政府還不斷發動對邊夷的征服戰，百姓賦稅沉重，兵禍連年，致使民怨沸騰，民族矛盾和階級矛盾很嚴重。蘇四十三和楊二個率領哲派教徒在起臺堡殺害蘭州知府楊士璣后，原本是哲合忍耶和老教之間的教派爭斗，很快演變成了以哲合忍耶教徒為主的聯合反清起義。還有少部分撒拉族、回族、東鄉族的群眾加入。

乾隆年間百姓

二.蘇四十三夜襲河州

1781年3月21日夜，蘇四十三率兩千多名教徒夜襲河州，行軍兩天后在夜色掩護下抵達城下。清軍頑強抵抗，但叛軍斗志昂揚，副將韓二個雖然被清軍炮火轟死，他們依然悍勇不減，夜半時分河州城破，河州知州周植自縊身亡。哲派教徒前往監獄釋放所有囚犯，唯獨沒有馬明心。其實此時馬明心已被押解至蘭州市。叛軍在河州獲取大量武器裝備，底氣大增。

三.蘇四十三圍攻蘭州

隨后蘇四十三和馬明心的撒回義女賽利麥率領兩千余人，繞小路急行奔赴蘭州，要求釋放馬明心，揚言若不釋放，就攻打蘭州城。其實早在1780年，蘇四十三就派馬復才秘密前往蘭州摸清地形，暗中聯絡城內的把總買萬鎰、弁兵買萬金，準備里應外合。但是當蘇四十三的隊伍逼近蘭州時，清軍識破了買萬鎰和買萬金的圖謀，果斷將他們處死，不然蘭州的結局不敢想象。

此時陜甘總督勒爾瑾正在甘肅臨洮狄道州，負責鎮守蘭州的是甘肅布政使王廷贊，城中只有800名清兵。3月25日，蘇四十三開始攻城，蘭州城內的穆斯林聚集在西關和南關外城放火呼應，兩關先后被攻破。莊浪土司魯璠帶領200土兵拼死相助，也被哲派擊退。守城士兵退守內城拼死抵抗。乾隆皇帝一聽到陜甘總督勒爾瑾的報告，當即派出正駐河南的重臣何柱率精兵2000人馳援蘭州，隨后又追加阿桂、和珅、伍彌泰等多位重臣率領上萬兵馬趕赴圍剿，清朝的文武兩大重臣被乾隆一同派往蘭州。

四.馬明心現身，信徒跪地

3月27日，蘇四十三再次帶人來到蘭州西門，要求釋放馬明心。無奈之下，王廷贊將馬明心帶上城墻。蘇四十三等人見馬明心無恙，幾千名信眾當即下馬，高呼“圣人”，口誦經文，跪地泣不成聲。王廷贊讓馬明心勸眾信徒退兵。馬明心俯下身向城下喊了幾句撒拉話，由于王廷贊聽不懂撒拉語，不知道是啥意思。蘭州城下的哲派教徒聽聞后，反而哭得更厲害了。隨后馬明心將手杖扔下城去，信徒們如獲至寶，互相傳遞撫摸，場面震撼。王廷贊心中驚懼，認為一旦放馬明心回去，必將引發更大禍亂，決心將馬明心秘密處死?？紤]到清軍兵力不足，為了麻痹哲派信徒，等待援兵，他將馬明心的隨從先行釋放，并散布謠言稱“十日后釋放馬明心”。清軍因懼怕被襲擊，每夜頻繁鳴槍放炮，自相驚擾。

馬明心

五.賽利麥之死與清軍反擊

勒爾謹28日率援兵抵達蘭州，甘肅清軍主力云集，對哲派發起攻擊。馬明心的義女賽利麥率女兵與清軍對陣時，斬殺了九名清軍將領，她與丈夫在陣上將人頭親自割下，挑竿示眾。清軍大怒，開始全力進攻，在眾寡懸殊的情況下，哲派信徒難以支撐，賽利麥同丈夫一并被清軍斬殺。蘇四十三見后路被來勢洶洶的清軍截斷，率領殘部千余人撤往華林山，借助山中地勢優勢進行堅守，華林山位于現在蘭州市的七里河區。清軍將華林山團團包圍，蘇四十三幾次突圍未果，雙方進入拉鋸戰。叛軍利用地勢優勢頑強反擊。特別是4月19日，和珅不等阿桂到來，擅自行動，令固原總兵圖欽保率領游擊王三杰等仰攻華林山，結果哲派利用有利地形大敗清兵，擊斃清軍九百多人，包括清軍大將圖欽保。

六.華林山堅守與清軍總攻

乾隆大怒，勒爾謹因“師久無功”被革職，和珅也被調回，改派阿桂接手。阿桂到蘭州后見華林山難以強攻，決定斷水封山。他調動撒拉族土司韓煜率眾打先鋒，調來四川藏兵和阿拉善蒙古兵千名圍困華林山，用“以夷制夷”的策略。并派士兵駐守山下水源，截斷山上飲水。到5月，叛軍試圖鑿井尋找水源，結果一無所獲。幾次試圖突圍取水，也被守候的清軍重重包圍擊退。

阿桂

六月初，清軍趁著大雨發動總攻。雙方拼死搏殺，叛軍傷亡慘重，蘇四十三一馬當先，拼盡最后一口氣突圍，最終被清軍擊斃。清軍圍攻華林山當天午后，華林寺被清軍焚毀。叛軍殘余的信徒在突圍無望的情況下，竟絕望地向萬人清軍發動自殺式沖鋒，全部戰死，無一投降。隨著吞噬華林寺的火焰逐漸熄滅，我國西北伊斯蘭教歷史上的第一次大規?；刈?--第一次河湟事變終于落下帷幕。

七.事變落幕與清朝善后

在起義被鎮壓后，清朝展開了的株連政策，將大批起義軍家屬和教眾充軍發配至邊疆地區，并對陜甘一帶的軍事布防重新調整，增派兵力駐守重要城鎮，以防起義重演。循化廳設參將，提督府從西安遷至固原，加緊對當地的武力震懾。