1904年，通房丫李氏，站著侍奉丈夫與正妻長達33年。這日，她正在盛飯。誰知，管家突然沖進來高喊了一句，她手一歪，啪地一聲碗摔落地面碎了一地。正妻剛打算開口斥責，丈夫卻開懷大笑：“坐下，一同用膳！”
“給李氏搬來一張椅子，以后就坐下用膳吧。”
就這么語氣平常的一句話，李氏熬了三十多年才聽到，李氏忙叩謝丈夫和夫人，按下眼角流出的淚水，規規矩矩的坐下了。
李氏的丈夫是晚清的大官，官位高，家里的規矩也嚴，李氏本來是別人家的小丫鬟，因為干活麻利被要到譚家做下人。
封建時代窮苦人家身不由己，貧苦的女子就更加命如草芥，像李氏這樣被當作貨物，送來送去的情況很常見。
既來之則安之，李氏也沒有其他的辦法，好歹她身體健康，相貌姣好，沒有叫主人家嫌棄，還能自食其力養活自己。
李氏在譚家老夫人身邊伺候，因為老實本分，不多嘴多舌，因此被提拔到近身伺候。
譚鐘麟某一日跟母親請安時，突然見母親身邊站著一位恬靜美麗的女子，登時被迷住了心神，竟向母親討要。
老夫人覺得李氏為人本分，不會妨礙正妻的地位，又能照顧兒子起居，當下就大方地把李氏送了過去，當譚鐘麟的通房丫頭。
李氏愿不愿意沒人過問，反正大家都覺得，能得到兩廣總督譚鐘麟的青睞，就是做個通房也算是人上人了。
李氏天真純樸，見到威風的譚鐘麟也曾抱有過幻想，覺得譚鐘麟也許對自己真情實意。
可是看到自己和譚鐘麟妻子之間的待遇差別之后，李氏認清了現實，譚鐘麟對自己的情意，不過是一些小恩小惠，正妻得到的尊重和禮遇，才是體面的感情。
李氏認識到自己的身份，通房丫頭不過是工作不同丫鬟，她更加盡心盡力的照顧譚鐘麟起居，絲毫不敢招惹正妻和其他妾室。
譚鐘麟對這樣溫柔解意的李氏很滿意，經常會寵幸李氏，李氏不久后就有孕了，生下了一個兒子。
李氏母憑子貴，從通房丫頭再度升級，成為了譚鐘麟的妾室，總算是在譚家有了半個身份。
從小就開始做丫鬟的李氏，見多了高門大戶中的薄情寡義，雖然譚鐘麟不是那等浪蕩子，可是她也不敢肖想依靠譚鐘麟，把孩子養育成才才是自己的保障。
李氏依舊謹小慎微，把心思都放在教養孩子上，督促自己的兒子用心讀書，李氏的兒子譚延闿很是聰明，小小年紀就在課業上頗有才名。
對于娘親的處境，譚延闿看得一清二楚，他廢寢忘食的學習，只盼將來能出人頭地，讓娘親能享受尊容。
譚延闿第一次參加童生考試，就中了秀才，在譚家上下為譚延闿慶祝時，李氏卻只能站在一旁服侍。
譚延闿有心為母親爭辯，李氏卻趕忙攔住，告誡他戒驕戒躁，如今才是秀才，以后要仰仗父親譚鐘麟的地方還有很多，千萬不要驕傲自滿。
自此之后，譚延闿更加拼命讀書，想著自己日后做官，一定要給母親請封誥命。
后來譚延闿參加科舉，在殿試上大出風頭，要不是因為剛好跟譚嗣同同姓同鄉，那年的狀元非他莫屬，不過盡管如此，譚延闿還是高中，譚家歡欣鼓舞。
當考中的消息傳到譚家的時候，李氏恰好在伺候譚鐘麟和夫人用飯，李氏聽到好消息，一時激動摔了碗。
兒子光耀門楣的好消息在前，譚鐘麟沒有在意李氏打碎碗這種小事，高興地叫人來給李氏看座。
李氏在譚家被呼來喝去33年，終于因為兒子出息而有了座位，其中的心酸苦楚，也只有李氏一人能體會。
這頓飯李氏吃的五味雜陳，她勤勤懇懇多年，終于能夠苦盡甘來了嗎？可是封建禮法卻遠比人的想象更為苛刻。
盡管后來譚延闿也做了大官，甚至還成為了皇帝的老師，可是人們對譚延闿尊重，對李氏也只比以前好了一點。
李氏后來去世的時候，譚家以李氏出身低微的理由，不肯讓她從正門出去下葬。
譚延闿怒不可遏，當下躺在李氏的棺槨之上，大喊“譚延闿已死，出殯”，這才讓母親光明正大的安葬。李氏有子如此，相比在地下也會十分欣慰。收起