AI 2.0時(shí)代到來后，那些在AI 1.0時(shí)代失意的姚班天才們，開啟了二次創(chuàng)業(yè)的新征途。

曠視聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO印奇入局智駕，多了一個(gè)千里科技董事長的title；姚班天才范浩強(qiáng)及其在曠視的兩位前同事共同創(chuàng)辦了具身智能公司“原力靈機(jī)”。

作為中國人工智能領(lǐng)域的 “黃埔軍校”，姚班由世界著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家、圖靈獎(jiǎng)得主姚期智院士創(chuàng)辦于2005年，為中國培養(yǎng)世界一流的計(jì)算機(jī)專業(yè)人才。

這些天才少年們能夠師從圖靈獎(jiǎng)得主，無疑是開啟了通往行業(yè)巔峰的大門，也讓他們在技術(shù)浪潮初起時(shí)便搶占先機(jī)。

回溯中國AI產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程，姚班系的身影貫穿始終。

2011年，曠視科技的成立拉開了姚班系創(chuàng)業(yè)的序幕，憑借領(lǐng)先的人臉識(shí)別算法，成為AI 1.0時(shí)代的“AI四小龍”之一；2016年，樓天城帶著小馬智行闖入智能駕駛領(lǐng)域；鄒昊的清影醫(yī)療、龍凡的區(qū)塊鏈Conflux、太極編程語言的創(chuàng)立者胡淵鳴、藥科技的創(chuàng)始人李成濤、宸境科技的漆子超……

在AI 1.0時(shí)代，姚班天才們締造了一個(gè)又一個(gè)商業(yè)神話，也親歷了技術(shù)理想主義與商業(yè)現(xiàn)實(shí)的劇烈碰撞。

如今，ChatGPT掀起的AI 2.0浪潮到來后，他們選擇再出發(fā)，用連續(xù)創(chuàng)業(yè)的方式對(duì)抗技術(shù)周期的潮汐。

為何姚班創(chuàng)業(yè)者總能在人臉識(shí)別、大模型、具身智能等技術(shù)拐點(diǎn)搶占先機(jī)？

“天才”是外界貼在姚班學(xué)子身上的標(biāo)簽，但學(xué)業(yè)上的順風(fēng)順?biāo)淮砟茉趧?chuàng)業(yè)路上起飛。

“姚班有很多機(jī)會(huì)接觸到一些沒有人解決過的問題，這種培養(yǎng)機(jī)制讓我們把解決沒有人解決過的問題，變成一種日常的行為。”曠視科技聯(lián)合創(chuàng)始人楊沐曾在接受媒體采訪時(shí)這樣談到姚班。

或許姚班出來的創(chuàng)業(yè)者把挑戰(zhàn)“無人區(qū)”看成一件稀松平常的事，更能解釋為什么總是“姚班”。

01

“姚班” 基因，挑戰(zhàn)“無人區(qū)”是日常

2004年，保送進(jìn)清華讀書的樓天城報(bào)名參加了“姚班”的入學(xué)考試，成為首屆“姚班”30余名學(xué)生之一。

對(duì)于和樓天城一樣想要在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，能夠師從圖靈獎(jiǎng)得主，無疑一腳邁進(jìn)了“巔峰之門”，畢竟在當(dāng)時(shí)，計(jì)算機(jī)算法和復(fù)雜性領(lǐng)域幾乎還看不到中國國內(nèi)學(xué)者的身影。

這道門的門檻有多高？實(shí)際上，清華大學(xué)每年新生有3000多人，而“姚班”始終只有50余名同學(xué)，基本上都是數(shù)學(xué)、物理及信息學(xué)奧賽的金牌選手，各省高考前三甲，其生源主要來自保送、自主招生。

姚班課程強(qiáng)度大，信息量巨大，普通人可能難以想象。雖然姚班都是本科低年級(jí)學(xué)生，卻不像一般計(jì)算機(jī)系學(xué)生從基礎(chǔ)編碼學(xué)起，而是被“假設(shè)”已經(jīng)掌握了這些基礎(chǔ)內(nèi)容，課程更加偏重深層次的理論計(jì)算的分析和架構(gòu)。

姚班2013級(jí)本科生范浩強(qiáng)對(duì)課上“不斷升級(jí)”的難度記憶猶新。“原本預(yù)想聽完一門課，自己的思維會(huì)從‘一層’升至‘五層’，這已經(jīng)很刺激了，但沒有想到，老師直接 從‘六層’講起！”

這種高強(qiáng)度的授課方式，對(duì)普通學(xué)生而言可能是壓力，但對(duì)于這些天才少年們而言，則享受著這種把不可能變成可能的挑戰(zhàn)感。

“你們?nèi)绻鲆恍┦拢詈萌プ鲆恍﹦e人辦不到的事，因?yàn)檫@些事只有你們可以做。”姚期智鼓勵(lì)學(xué)生關(guān)注人工智能和量子計(jì)算等前沿科技戰(zhàn)略高地，他認(rèn)為年輕學(xué)者應(yīng)該多做“從 0到1”的工作。

在“姚班”，本科生從不缺乏接觸科研的機(jī)會(huì)，首次接觸可以從一門課開始，或是一個(gè)已知的項(xiàng)目。學(xué)生們坐在課堂上的時(shí)間是少的，姚班給學(xué)生更多自主支配的時(shí)間去做科研、實(shí)習(xí)，還可以去訪問。

圖注：姚期智受邀做客清華大學(xué)“問道”活動(dòng) 圖源：清華大學(xué)官網(wǎng)

2008年，剛上大二的印奇就獲得了微軟亞洲研究院(MSRA)的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)，師從MSRA首席研究員孫劍教授，參與人臉識(shí)別引擎的研發(fā)。一年后，唐文斌也開始來到MSRA實(shí)習(xí)，就在印奇隔壁的圖像搜索組，于是兩人更加熟絡(luò)，經(jīng)常相約在MSRA附近的一個(gè)日料餐廳聊天。

因?yàn)楣餐募夹g(shù)信仰，在姚班自主實(shí)習(xí)期間相遇的三人，成了日后曠視的核心班底和關(guān)鍵人物。

雖然通過一款游戲引起了投資人的關(guān)注，但最終他們還是帶領(lǐng)曠視科技轉(zhuǎn)身聚焦于人工智能領(lǐng)域的技術(shù)落地應(yīng)用，并進(jìn)行了諸多從0到1的探索，首創(chuàng)了人臉識(shí)別算法在業(yè)界的多項(xiàng)應(yīng)用，包括美顏、刷臉和安防等。

2016年，AlphaGo用一場圍棋大戰(zhàn)，正式叩開AI 1.0創(chuàng)業(yè)時(shí)代的大門。越來越多有著強(qiáng)勢的學(xué)科背景支撐的姚班天才們，走出實(shí)驗(yàn)室，跳入人工智能創(chuàng)業(yè)的大潮。

從Google和百度等成熟互聯(lián)網(wǎng)公司汲取經(jīng)驗(yàn)后，樓天城最終于2016年成立了自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司Pony.ai。這家以技術(shù)見長的自動(dòng)駕駛公司在成立后短短兩年內(nèi)，估值便超過10億美元，成為領(lǐng)域內(nèi)的獨(dú)角獸。

成立于2011的曠視科技，也在多年摸索后，終于走到聚光燈下。從與阿里合作刷臉支付，到為美圖提供人臉檢測成為長期合作伙伴，再到主推安防、智慧城市等。

“不要拘泥于發(fā)論文的目標(biāo)，而是上大舞臺(tái)，干大事業(yè)”是姚期智經(jīng)常掛在嘴邊的一句話。學(xué)術(shù)研究的關(guān)鍵在于落地應(yīng)用，也成為姚期智和學(xué)生們達(dá)成的共識(shí)。

區(qū)塊鏈企業(yè)Conflux正是從一篇學(xué)術(shù)論文脫胎而來。

2017年，姚期智、龍凡等一眾來自清華大學(xué)、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)以及多倫多大學(xué)的學(xué)者將提升區(qū)塊鏈性能作為研究課題。在姚期智以及師兄弟們的支持下，2010屆姚班生龍凡將項(xiàng)目產(chǎn)業(yè)化。

伴隨著《將中本聰協(xié)議擴(kuò)展至每秒數(shù)千次交易》論文發(fā)表，Conflux 成立不到半年，完成 3500 萬美元的種子輪融資，投資者包括紅杉資本中國等多家傳統(tǒng)投資機(jī)構(gòu)和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。

姚期智也身體力行地支持著學(xué)生們創(chuàng)業(yè)。他除了是Conflux的首席科學(xué)家兼聯(lián)合創(chuàng)始人，同時(shí)也是小馬智行和曠視的首席顧問。

在人工智能領(lǐng)域，有技術(shù)背景和創(chuàng)新能力、創(chuàng)業(yè)精神的姚班天才們，成了 VC 眼中的香餑餑。

姚班學(xué)子漆子超和吳翼共同創(chuàng)立的AR創(chuàng)業(yè)公司宸境科技，背后站著IDG資本、臨港科創(chuàng)投、OPPO戰(zhàn)略投資部、斯道資本等；姚班學(xué)生鄒昊于2017年創(chuàng)辦了清影醫(yī)療，成立兩個(gè)月便獲得了天使輪融資，真格基金、成為資本、弘暉資本等機(jī)構(gòu)站隊(duì)支持。

作為多位出身姚班的創(chuàng)業(yè)者的背后投資人，紅杉中國的創(chuàng)始及執(zhí)行合伙人沈南鵬見證了這一代計(jì)算機(jī)學(xué)子走上創(chuàng)業(yè)舞臺(tái)的歷程，“從學(xué)術(shù)上講，他們是黃金一代；今天在商業(yè)上講，他們同樣稱得上是黃金一代。”

02

硬幣兩面，理想主義的冰與火

姚班天才們的創(chuàng)業(yè)從一開始就帶有濃厚的理想主義色彩，但再宏大的技術(shù)愿景也無法直接將未來拉至眼前，在一系列現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)的消磨下，曾經(jīng)耀眼的姚班系光環(huán)逐漸變得黯淡無光。

如今提到“AI六小虎”，智譜、月之暗面、階躍星辰、百川智能等名字自是耳熟能詳，但包括曠視在內(nèi)的“AI四小龍”卻逐漸淡出聚光燈下。

作為一名典型的技術(shù)理想主義者，印奇從一開始就堅(jiān)信AI的軟硬件結(jié)合，但硬件研發(fā)需要巨額資金投入，在這條長閉環(huán)道路中稍有差池就會(huì)讓企業(yè)陷入危險(xiǎn)之中。

而隨著AI技術(shù)進(jìn)入大規(guī)模落地階段，大量企業(yè)涌入相似賽道，競爭愈發(fā)白熱化。尤其是在人臉識(shí)別等技術(shù)門檻相對(duì)較低的領(lǐng)域，產(chǎn)品同質(zhì)化現(xiàn)象尤為突出。價(jià)格戰(zhàn)使得人臉識(shí)別公司的毛利率跌破30%，曠視也陷入價(jià)格戰(zhàn)的泥潭，利潤空間被嚴(yán)重壓縮。

“金主爸爸們”也紛紛獨(dú)立研發(fā)人臉識(shí)別系統(tǒng)。據(jù)曠視港股招股書，2017 年和 2018 年，曠視和阿里的相關(guān)交易金額還有 2000 多萬和 2600 多萬，2019 年則大幅下降 56% 至 1100多萬。

曾經(jīng)，有技術(shù)信仰的姚班，就是投資人的“安全牌”。“投資曠視意味著和我們這些‘技術(shù)信仰者’同行，一起見證和推動(dòng)這場偉大的人工智能科技革命。”2019年曠視在港交所提交招股書后，印奇在致投資者的公開信中這樣寫道。

但前景不明朗，資本也越發(fā)搖擺不定。西南證券研報(bào)顯示，自2019年以來，AI賽道投融資事件數(shù)量下滑態(tài)勢明顯。

而曠視的運(yùn)氣又確實(shí)不太好。IPO之路遇到過兩次大劫，一次是被美國制裁，一次是螞蟻事件。去年12月，曠視科技正式撤回上市申請(qǐng)。

相比之下，樓天城比印奇他們的境遇要好一點(diǎn)，小馬智行已經(jīng)成功渡過了IPO這條河，但上市首日，小馬智行便跌破發(fā)行價(jià)，另一條更湍急的盈虧河，至今仍橫在小馬智行面前。

勇闖無人區(qū)，樓天城也走了不少彎路。在他的記憶里，從2017年到2021年，小馬智行經(jīng)歷了最艱難的5年。

在這5年里，外界幾乎看不到L4級(jí)自動(dòng)駕駛公司的進(jìn)展，他自己也因2019年的技術(shù)瓶頸，對(duì)當(dāng)時(shí)已經(jīng)做了3年的技術(shù)感到絕望，開始找尋新的方向。

在2019年之前，小馬智行做自動(dòng)駕駛的思路也是基于模仿，即learning by watching。但經(jīng)過3年技術(shù)驗(yàn)證，他發(fā)現(xiàn)通過模仿根本做不到L4，所以2020年開始，技術(shù)路線切換成learning by practicing。

更大的挑戰(zhàn)還在于行業(yè)大環(huán)境所帶來的不確定性。

2021年，因商業(yè)模式不明確和技術(shù)局限性等影響，L4的技術(shù)路線開始遭受鋪天蓋地的質(zhì)疑。資本市場開始反思，自動(dòng)駕駛的普及是不是需要的時(shí)間太久了。

到了2022年，很多原本押注L4級(jí)自動(dòng)駕駛的初創(chuàng)公司開始轉(zhuǎn)型做L2供應(yīng)商。其中不乏地平線、黑芝麻、Momenta和卓馭等明星智駕企業(yè)。

在現(xiàn)實(shí)面前，樓天城也不得不考慮“沿途下蛋”。2022年年底，小馬智行成立了乘用車智能駕駛（POV）事業(yè)部，產(chǎn)品線包括智駕軟件品牌小馬識(shí)途、域控制器方載、數(shù)據(jù)閉環(huán)工具鏈蒼穹。

但與此同時(shí)，作為技術(shù)理想主義者的樓天城仍堅(jiān)信L4的正確性。

但在樓天城看來，很多科技領(lǐng)域都會(huì)遇到類似的問題——商業(yè)化成熟之前，有很長的真空期，但不是技術(shù)的真空期，而是對(duì)外展示的真空期。

2022年最后一個(gè)工作日，小馬智行拿到了北京和廣州兩地的無人駕駛牌照。用3年時(shí)間，小馬智行終于部分證明了L4級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)的落地可行性。

03

AI 2.0到來，天才們重新出發(fā)

2022年底OpenAI推出ChatGPT，宣告AI 2.0時(shí)代的到來，姚班天才們也迎來了重新用技術(shù)變革行業(yè)的新機(jī)遇。

如今，印奇、曠視還有股東們都放下了上市執(zhí)念，印奇和范浩強(qiáng)也開始另起爐灶。

對(duì)于這些姚班天才而言，競賽早已成為他們的文化基底，無論是打比賽拿結(jié)果，還是不斷擁抱變化，已然成為他們面對(duì)困難時(shí)的本能反應(yīng)。

在自己創(chuàng)立的上一家公司尚未拿到明確退出結(jié)果時(shí)轉(zhuǎn)身，無論是對(duì)于印奇還是范浩強(qiáng)而言，恐怕都不是一個(gè)容易的決定。

但AI浪潮方向不斷更迭，不想錯(cuò)過時(shí)代風(fēng)口的姚班天才們另起爐灶，顯然是為了追尋更大發(fā)展機(jī)遇。

去年12月，清華姚班天才、曠視6號(hào)員工范浩強(qiáng)，與同為曠視員工的周而進(jìn)和汪天才一起創(chuàng)辦了原力靈機(jī)，投身具身智能機(jī)器人領(lǐng)域。注冊當(dāng)日就宣布近期完成2億元天使輪融資，投資方包括君聯(lián)資本、九坤創(chuàng)投、啟明創(chuàng)投。

具身智能已經(jīng)不是一片藍(lán)海，2024年年尾才入局的原力靈機(jī)可以快速完成天使輪融資，與其姚班天才的身份和曠視10年的視覺經(jīng)驗(yàn)不無關(guān)系。

與此同時(shí)，原力靈機(jī)背后的股東也有楊沐和唐文斌的身影。

印奇的選擇則不是大熱的 AI 大模型或具身智能，而是被大部分人認(rèn)為窗口期已過的一個(gè)大市場：智能化汽車。

2023年春天，印奇在曠視企業(yè)業(yè)務(wù)合作伙伴大會(huì)上說，AI 未來會(huì)沿兩大方向演進(jìn)：一是 AI in Digital：以 ChatGPT 為代表的技術(shù)，給數(shù)字世界帶來新技術(shù)范式的遷移。二是 AI in Physical：以特斯拉為代表的企業(yè)，將 AI 技術(shù)引擎與硬件載體結(jié)合，產(chǎn)生自動(dòng)駕駛、機(jī)器人等不同類型的智能機(jī)器，改造物理世界。

堅(jiān)持軟硬一體化的印奇選擇智能化汽車并不意外。只是現(xiàn)在，不管是具身智能還是汽車智能化，競爭都更甚于當(dāng)年的計(jì)算機(jī)視覺。

不久前，同樣由清華姚班天才、斯坦福助理教授馬騰宇創(chuàng)立的 Voyage AI，被美國開源數(shù)據(jù)庫上市龍頭MongoDB以2.2億美元價(jià)格收購。

作為一家AI大模型明星公司，Voyage AI的成立時(shí)間才17個(gè)月，且擁有“天花板級(jí)”的豪華團(tuán)隊(duì)。“AI教母”、美國國家工程院院士李飛飛，斯坦福大學(xué)AI實(shí)驗(yàn)室主任等全球頂尖專家是該公司的顧問。

在社交平臺(tái)上，馬騰宇用“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合”形容Voyage AI的出售，“賣掉公司可以迅速融合產(chǎn)業(yè)，加快大模型的商業(yè)化。”

從 AI 1.0 到AI 2.0 時(shí)代，技術(shù)實(shí)現(xiàn)了飛躍，但在商業(yè)領(lǐng)域，AI 2.0時(shí)代的商業(yè)化落地同樣困難重重。

金沙江創(chuàng)投主管合伙人朱嘯虎就曾明確表示不看好大模型，認(rèn)為中國的大模型公司要場景沒場景，要數(shù)據(jù)沒數(shù)據(jù)，且估值昂貴。

面對(duì)更燒錢的大模型，朱嘯虎認(rèn)為其結(jié)果可能還不如“四小龍”，“四小龍是中國AI產(chǎn)業(yè)未來發(fā)展的上限，畢竟他們趕上了政府安防建設(shè)的大紅利。”

這或許意味著，姚班天才們必須用更快的技術(shù)迭代速度來壓縮商業(yè)周期，在資本耐心耗盡前跑出新的范式——畢竟在AI競賽的終局到來前，每一代領(lǐng)跑者都只是暫時(shí)握住了接力棒。

參考資料：

《復(fù)盤曠視十三年：高光、谷底與重生》，雷峰網(wǎng)；

《曠視印奇入主力帆始末：放下上市執(zhí)念，賭汽車智能化》，晚點(diǎn)Auto；

《一家明星自動(dòng)駕駛公司的8年：堅(jiān)守、痛苦與信仰》，中國企業(yè)家雜志；

《ACM班×姚班，計(jì)算機(jī)“黃金一代”邁進(jìn)巔峰之門》，創(chuàng)業(yè)邦；

《姚期智和他的“姚班”：人生只為一大事而來｜人物周刊》，第一新聲

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