中國海軍2025年或喜提20條軍艦的同時,美國造船業萎縮、以星座級為代表的新艦建造速度遲緩,導致美國海軍的規模持續縮水,這已經是肉眼可見的事實。為解決這個難題,韓國站了出來,其現代重工表示,該公司每年最多可為美國海軍建造五艘宙斯盾驅逐艦,并且準備根據需求進一步擴大這一建造能力,以此來“幫助”美國在海上不輸中國。
現代重工希望自身成為美國不斷演變的海軍艦艇建造格局中的戰略合作伙伴。該廠能力雄厚,是韓國目前唯一一家既能設計又能建造宙斯盾驅逐艦的企業,韓國海軍當家的萬噸大驅世宗大王級和正祖大王級也出自這里。它同時還是韓國國內唯一擁有專門作戰系統集成團隊的造船廠,負責宙斯盾作戰系統的集成與測試,這是打造宙斯盾艦最復雜且關鍵的組件之一。
平心而論,現代重工的產能確實具備這一水準,包括出口菲律賓海軍的近海巡邏艦和護衛艦,都顯示出其在國內和出口項目上的被認可度,畢竟韓國也是目前在造船工業上能緊隨中國的國家,如果與美國的合作得以推進,年產量達到5艘并無問題,現代重工還具備進一步提升產能的空間。除此以外,該廠還在考慮通過參與美國海軍的維護、修理等工作,更廣泛地深化合作美國的國防市場。
反觀美國,自1991年美國海軍伯克級首艦服役以來,交付數量最高的年份出現在2000年,當年交付了5艘同型艦;交付數量最低的年份是2012年,僅交付了一艘,因為這一時期的重點已轉向朱姆沃爾特級驅逐艦項目。目前,美國僅有的兩家能夠建造伯克級的造船廠,分別為通用動力公司和亨廷頓英格爾斯工業公司,它們每年僅1.6至1.8艘的總產量,仍低于美國海軍期望的每年至少三艘的要求。
雖然現代重工的高調表態在美國可能會面臨眾多障礙,甚至美國人也會對外包造艦產生質疑,但隨著3月份韓華海洋首次完成了對美國海軍補給艦的維修工作,美國海軍部長還是表示出愿意讓外國造船廠在海外組裝某些美國海軍軍艦模塊,以提高國內的生產速度,這些都表明美國的態度在發生轉變。
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