1992年的時候，著名電影人徐克找來了李連杰一起合作《笑傲江湖之東方不敗》，徐克作為這部戲的監制，對原著進行了一些改編。

金庸對于徐克的改編其實并不喜歡，金庸反對讓林青霞了反串東方不敗這個角色，還直言徐克不懂武俠，不過，徐克堅持用林青霞了飾演東方不敗，并且在電影中把東方不敗提升為主角人物，成就了經典。

當時這部戲的導演和武術指導是鼎鼎大名的程小東，程小東的動作設計顛覆了傳統武俠的“硬橋硬馬”風格，程小東將舞蹈化的肢體語言和威亞技術結合，創造出飄逸靈動的“獨孤九劍”招式。為了體現“劍氣”的效果，劇組采用威亞和快速剪輯，電影中令狐沖的“破劍式”展現出360度旋轉接空翻的武術招式，成為武俠動作設計的教科書。

在影片中飾演東方不敗的是林青霞，1973年，林青霞出演電影《窗外》，憑借清純的形象和自然的演技正式進入演藝圈，成為華語影壇的第一代“玉女掌門人”。此后，林青霞與秦漢、秦祥林等合作，主演了瓊瑤愛情文藝片，如《云飄飄》、《在水一方》、《我是一片云》等，成為瓊瑤筆下女主角的化身，在當時臺灣影壇上，和林鳳嬌以及秦漢、秦祥林并稱 “二秦二林”。

林青霞在拍攝這部戲《笑傲江湖之東方不敗》的時候，為了演好東方不敗，還剪短了頭發，學習了京劇身段，甚至在拍攝中即興發揮，如東方不敗在湖中濕發飲酒的經典鏡頭，成就了電影史上最經典的場景。

當時李連杰因為和嘉禾電影公司之間有合約糾紛，徐克就邀請李連杰和金公主電影公司合作，以“先拍后付”的方式邀請李連杰加盟這部戲，李連杰起初對令狐沖和東方不敗的感情線是抗拒的，認為“武俠英雄不應多情”，最后在徐克的勸說下才同意出演。

這部《笑傲江湖之東方不敗》上映后，金庸就表示“徐克毀了我的小說”，并拒絕其后續改編的的請求，但是，觀眾十分喜歡林青霞的東方不敗，影片以3446萬港元的票房成為1992年香港年度排名第八的電影。

這部戲的成功，除了李連杰這位武術冠軍，徐克的編劇，也歸功于武術指導程小東的精彩武術設計。1987年的時候，程小東執導的《倩女幽魂》問世，成為香港武打動作電影的經典之作，獲得法國第16屆科幻影展評委會特別大獎，程小東因此獲得第7屆香港電影金像獎最佳導演、最佳動作指導提名。

程小東的動作設計和徐克的視覺美學，也直接影響了《新龍門客棧》、《英雄》等電影，其飄逸化的風格成為香港武俠片的主流，而“獨孤九劍”、“繡花針”等元素，至今仍然被游戲、動畫借鑒。

程小東對于李連杰也是十分欣賞，在談到李連杰的時候，程小東表示：“李連杰的武術功底無人可比，他的每個動作都像在寫書法，兼具力量與美感。”