中國何以成為中國，西方何以成為西方，這是文明史上的永恒難題。

而在這些難題中，最被人津津樂道的，可能非中國的“大一統”與歐洲的“分裂”之謎莫屬。中國與歐洲面積相當、人口相當，為何只有中國形成了牢不可破的大一統國家，而歐洲長期陷入四分五裂的狀態？

決定歷史的因素是復雜且相互糾纏的，但至少有以下四個原因，是破解中國大一統之謎與歐洲分裂之謎的關鍵：

▌一、 地理：中國封閉而安全，歐洲開放而多樣

人是自然的產物，必定要受到地理環境的限制，可以說，有什么樣的地理，就有什么樣的文明。古有亞里士多德，近世有孟德斯鳩、黑格爾，都是地理環境決定論的信奉者。

從地理來看，中國周圍圍繞著世界最大的海洋和最高的高原、山脈（指太平洋，青藏高原、喜馬拉雅山脈、天山山脈等），在古代沒有任何人可以逾越。

北方又是一片一望無垠的戈壁荒漠，并有人為造就的一道屏障——萬里長城。這一封閉環境得天獨厚，被杜蘭特稱作“安全而持久，鞏固又保守”，它有效阻擋了外域文明的侵擾，使得中國更易完成內部的整合與統一，并可以長期保持。

反觀歐洲，雖三面環海，但海洋并沒有成為歐洲天然的屏障，而是通過海洋可以到達歐洲任何地方，這使得歐洲海域具有天然的開放性。內部，歐陸被眾多山脈分割成不同區域；

邊緣，歐洲又是陸海相間，島嶼、半島眾多，如英倫三島、意大利半島、巴爾干半島，這些島嶼與半島更易形成獨立的單元，如巴爾干半島的希臘文明與意大利半島的羅馬文明迥異，英吉利海峽隔開的英國傳統與歐陸傳統迥異。這些更具有開放性與獨立性的地理特征，使得歐洲很難走向政治上的統一。所以說，地理環境的迥異，是第一個原因。

▌二、 文字：中國象形易統一，歐洲表音而多樣

英國歷史學家湯因比曾說，單一的語言和文字更易建立大一統國家，而大一統國家也理當提供一種思想交流的正式媒介，這一媒介，就是統一的文字。

▲象形文字

以甲骨文為源頭的中國文字屬于象形文字，象形文字最大的特點就是，象形符號不會因為各地語言的發音不同而改變。

秦始皇“書同文”后，這一趨向更加明顯。兩個完全無法用口頭語言交流的地方，也能使用統一的文字進行交流；而文字的同一又避免了各地語言的過度分化，更加有效地維持了大一統局面。一個現代人能讀懂2000多年的漢代人的文字，一個廣東人可以讀懂一個貴州人的書寫，這在歐洲人看來簡直不可想象。

▲腓尼基字母

反觀歐洲，從腓尼基字母開始，就奠定了西方表音文字的傳統。無論是哪個時代，哪個地區，人們都是依據本地的發音，拼寫自己的方言文字。因此，歐洲各地語言文字各異，法國人、英國人、西班牙人、德國人，如果不學習對方的語言文字，根本無法交流。這就形成了大一統的巨大障礙。雖然羅馬帝國曾經也試圖推行過統一的拉丁文，拉丁文雖然作為一種學術文字在歐洲傳承下來，但卻始終只局限于上層社會，并沒有帶來一個統一的歐洲社會。所以說，文字形式的不同，是第二個原因。

▌三、 制度：中國中央集權，歐洲領主封建

中央集權既是大一統的結果，也是大一統的因素，它是有效維持大一統的最重要手段。一方面，大一統需要中央集權，另一方面，誰成了中央集權的統治者，誰就一定會將大一統作為帝國最高的政治目標。

中國的中央集權制度建立于秦朝，即“秦制”的產生，而后漢承秦制，再也沒有人能夠打破這種制度，因為這一制度形式既穩固，又滿足了政治家對權力的渴望。

而歐洲幾千年歷史，大部分都處于城邦自治、封建領主自我管理領地的狀態。所謂“領主的領主不是我的領主，附庸的附庸不是我的附庸”。雖然羅馬帝國、查理曼帝國、拿破侖、希特勒等歐洲歷史上強盛的君主，都努力建立過一個中央集權政府，但最終曇花一現，帝國很快走向分崩離析。所以說，制度的不同，是第三個原因。

▌四、觀念：中國執念于大一統，歐洲習慣于分立而治

“天下大勢，合久必分，分久必合”，這句話道明了中國人在骨子里認為，歷史一定會走向統一的，所謂“分”只是暫時的，“合”才是永恒的。正如《劍橋中國史》中所指出的：維持一統，保存中央集權國家，是每個中國人自然和公認的目標。

大一統的觀念深植于每個中國人心中，不僅僅是帝王將相，上至思想哲人，下至普通百姓，都是這樣認為。先秦時期，大一統就成了幾乎所有諸子的共識，孟子說“天下定于一”，荀子說“一天下”，韓非子說“一匡天下”。

這種觀念從上往下，不斷加強，當漢末中國再次迎來大分裂時，人們仍固執地認為國家最終仍需統一，無論是三國兩晉，還是北方外族建立的政權，都將統一作為目標。最終，在經歷了近400年的大分裂后，這一目標由隋朝完成。

而歐洲，除了個別有野心的政治家，沒有人將統一歐洲看作是一個必需的事情。他們沒有覺得歐洲分割成無數個國家有什么不好，也不明白中國人為何那么執著于將所有人、所有土地都統一到一塊。

歐洲一統的意識一直非常薄弱，雖然想恢復羅馬一統榮光的人代代都有，但卻得不到普遍支持，因此神圣羅馬帝國才會被嘲笑為“既不神圣，也不羅馬”，拿破侖、希特勒才會被斥責為獨裁者，直至今日，致力于歐洲一體化的歐盟，仍面臨著“脫歐”等種種問題。所以說，觀念的不同，是第四個原因。

以上四個原因，雖不是決定一統還是分立的全部要素，但卻是最為關鍵的四點。在這四個方面，中國與歐洲均截然相反，最終導致了中國統一與歐洲分裂的現實。而這種歷史一直延續到今天，至今仍塑造著中西不同的政治文明與社會形態。

歷史既是一筆財富，也常常帶來阻礙，古老文明中根深蒂固的東西，往往是現代問題的病根。如今，中國仍舊處于現代政治文明的轉型過程中，回顧歷史中的種種因素，深度解剖中國歷史，仍是一件重要且有現實意義的事情，這關乎著我們當下到底會建成什么樣的政治文明。